El ferrocarril de Birmingham y Bristol fue una empresa ferroviaria de corta duración , formada en 1845 mediante la fusión del ferrocarril de Birmingham y Gloucester y el ferrocarril de Bristol y Gloucester . A partir del 14 de enero de 1845, los ferrocarriles de Birmingham y Gloucester y Bristol y Gloucester acordaron operar conjuntamente bajo el nombre de "ferrocarril de Birmingham y Bristol". El plan había sido conseguir que esta fusión se autorizara oficialmente mediante una ley del Parlamento y esta propuesta se presentó junto con un proyecto de ley de absorción de MR. El proyecto de ley de fusión pronto se abandonó, allanando el camino para que ambas empresas fueran absorbidas por el ferrocarril de Midland a partir del 3 de agosto de 1846. Aunque se utilizó el nombre, esta nunca fue una empresa aprobada oficialmente.
En Gloucester, este último había formado un cruce con el ferrocarril Cheltenham and Great Western Union Railway de ancho de vía de 7 pies ( 2134 mm ) que llegaba a la ciudad por vías de ancho mixto . En 1843, el C&GWU había sido absorbido por el Great Western Railway , que comenzó a presionar a Bristol and Gloucester para que se uniera al GWR en Bristol, se suscribiera al propuesto South Devon Railway y se convirtiera en una vía de ancho de vía ancho, para alarma de los ferrocarriles de ancho "estrecho" del norte.
La " ruptura de ancho de vía " en Gloucester fue un problema importante. Provocó un caos cuando trenes enteros de pasajeros y su equipaje se cambiaron de uno a otro, junto con el transbordo de mercancías.
El Parlamento había creado una comisión para examinar el problema y había consenso en que la vía debía unificarse en toda la línea. La GWR hizo una oferta a los directores de Birmingham y Bristol. Los accionistas de esta última se mostraron reacios a aceptar más ofertas y la GWR aplazó su decisión durante tres días. En ese momento, la Midland Railway tomó la iniciativa.
Cierto o no, la historia de cómo se produjo el accidente forma parte de la leyenda ferroviaria, cuando John Ellis , de Midland , viajaba, por pura casualidad, según se dice, en un tren con dos directores de Bristol & Gloucester. Los escuchó discutir el asunto y decidió ofrecerles mejores condiciones.
En 1846, la Ley de Ferrocarriles de Bristol, Birmingham y Midland permitió que las líneas se fusionaran y pasaran a formar parte del Ferrocarril Midland . El proyecto de ley fue gestionado por Samuel Carter , que era abogado tanto de Midland como de LNWR.
El LNWR también se alarmó ante la idea de que el ancho de vía del GWR llegara a las Midlands y se ofreció a compartir las pérdidas que pudieran sufrir las Midlands. En ese caso, todo lo que se necesitaba era un alquiler simbólico por el uso por parte de las Midlands de la estación Birmingham New Street del LNWR .
Naturalmente, todavía había problemas con el ancho de vía. En 1848, Midland construyó su propia línea hasta Gloucester, evitando la línea GWR ex-Cheltenham & Great Western Union, y colocó un ancho de vía mixto hasta Bristol. En 1857, toda la línea se había convertido al ancho de vía estándar.