Columbia River Belt Line 7 , también conocida como Skookum , es una locomotora de vapor de tipo Mallet 2-4-4-2 conservada construida por Baldwin Locomotive Works en 1909. Se utilizó para tirar de trenes madereros en el noroeste del Pacífico, hasta 1955, cuando la locomotora se cayó de lado y fue abandonada. Varias décadas y cambios de propiedad después, la n.° 7 se restauró para volver a funcionar en 2018. Actualmente, Skookum es propiedad de Chris Baldo y se utiliza para funcionar en ocasiones para el ferrocarril Niles Canyon .
En 1909, Baldwin Locomotive Works de Filadelfia , Pensilvania , recibió un pedido de Little River Railroad de Tennessee para construir una locomotora Mallet . [1] [2] El presidente de Little River Railroad, el coronel WB Townsend, quería que su compañía experimentara con una locomotora que fuera lo suficientemente liviana para negociar rieles livianos y curvas cerradas y lo suficientemente potente para tirar de trenes más largos que una máquina de vapor promedio de la época. [2] Posteriormente, Baldwin lanzó la primera Mallet que construirían para una empresa maderera; la No. 7 se construyó en junio de 1909, originalmente con el número 126 y sin nombre. [3] [4] Era un diseño único, ya que tenía la inusual configuración de ruedas 2-4-4-2, y era capaz de negociar una curva de radio de 160 pies. [3] Originalmente se ordenó y construyó como quemador de carbón, pero se convirtió para quemar petróleo muy poco antes de la entrega. [3]
Después de que se entregó la No. 126, el ferrocarril Little River Railroad la usó para algunas pruebas en sus vías. [1] En el proceso, la locomotora descarriló en curvas varias veces y se descubrió que la No. 126 era demasiado pesada para los rieles livianos. [1] [2] Insatisfecho con su peso, el ferrocarril envió la locomotora de regreso a Baldwin menos de un mes después de su entrega. [1] Baldwin posteriormente construyó una 2-4-4-2 más pequeña, la No. 148, para las necesidades del ferrocarril Little River, y ofrecieron la No. 126 para la venta a otras compañías. [5] [1] Después de permanecer en el patio de la fábrica de Baldwin por un corto tiempo, la No. 126 fue comprada en junio de 1910 por la Whitney Logging Company de Blind Slough, Oregon . [2] La locomotora fue entregada pronto a Blind Slough, donde la compañía, cuya práctica era dar nombres a sus motores en lugar de números, eliminó el número 126 y agregó el nombre "Skookum" (donde " skookum " es un término Chinook que significa "fuerte, poderoso, confiable"). [1] [2] [4]
La Whitney Logging Company asignó a Skookum para trabajar para su subsidiaria ferroviaria, la Columbia River Belt Line Railway. [4] Skookum superó rápidamente todas las expectativas sobre su rendimiento, ya que tiró de trenes con éxito sin ningún problema. [1] [2] Un factor que pudo haber contribuido a esto fue que las vías de la CRBL tenían más apoyo para la locomotora, en comparación con las vías de Little River. Durante 1911, el éxito de Skookum fue cubierto en varios periódicos locales. [2] La prensa positiva llevó a Baldwin a recibir pedidos adicionales de casi otras 50 locomotoras Mallet para otras compañías madereras en los años siguientes. [1] [2] Skookum continuó en servicio con la CRBL hasta 1920, cuando se vendió a la Larkin-Green Lumber Company, que también estaba en Blind Slough. [4]
Vendieron rápidamente la locomotora a la Carlisle-Pennell Lumber Company de Onalaska, Washington , que eliminó el nombre "Skookum" y agregó el número 7, antes de que se pusiera en servicio allí. [4] Durante su tiempo allí, la locomotora fue reconstruida con pasamanos adicionales en la cubierta del piloto y la bomba de aire se reubicó en la parte delantera de la puerta de la caja de humos. [4] A partir de 1924, la n.º 7 se transfirió a la subsidiaria de Carlisle-Pennell, Newaukum Valley Railroad. [4] De 1930 a 1931, al comienzo de la Gran Depresión , la n.º 7 fue arrendada a la Mud Bay Logging Company para tirar de trenes madereros entre Mud Bay y Olympia . [4] Después del arrendamiento, la locomotora se trasladó de nuevo a la propiedad de Carlisle-Pennell, pero en 1933, la empresa había despejado todas sus tierras madereras. [4] Como el No. 7 ya no era necesario en Onalaska, se vendió nuevamente a la Deep River Logging Company de Deep River, Washington . [4]
DRLCo deshizo las modificaciones que Carlisle-Pannell hizo a la No. 7, y la locomotora fue utilizada para tirar de sus trenes de madera más pesados. [4] Fue seleccionada comúnmente como la opción principal de fuerza motriz de la compañía, debido a su mayor potencia y tracción, en comparación con el resto de la lista de DRLCo. [1] [2] Más tarde, a principios de la década de 1950, DRLCo comenzó a considerar interrumpir sus operaciones ferroviarias, debido a su disminución en el tráfico, y posteriormente decidió desguazar todas sus locomotoras restantes y quitar sus rieles restantes para fines de 1955. [1] En la tarde del 23 de febrero de 1955, la No. 7 se movía en reversa con una serie de vagones de carga vacíos para recoger una carga pesada. [6] [7] Sin embargo, cuando llegó a un pequeño caballete cerca de Grays Harbor , su ténder chocó contra un trozo roto de riel, lo que hizo que descarrilara y quedara colgando a mitad de camino del caballete, y todo el motor se inclinó precariamente hacia un lado. [1] [6] [7] Las tripulaciones apagaron el fuego, salieron y examinaron la situación, y sintieron que el Mallet parecía lo suficientemente estable como para permanecer quieto, por lo que lo dejaron y esperaron hasta la mañana siguiente para volver a encarrilarlo, utilizando el motor ALCO 2-6-2 de la compañía. [1] [6]
“Fue como si un elefante simplemente se hubiera dado la vuelta para dormir”.
—Miembro de la tripulación sin identificar en el momento de la caída del N.° 7 [6]
El bombero también decidió mantener la chapa de la corona cubierta con agua durante la noche, para que el motor estuviera listo para el servicio al día siguiente, pero como se inyectó agua en la caldera, afectó el centro de gravedad del No. 7. [1] [6] Cuando las cuadrillas regresaron por el No. 7, el centro de gravedad cedió y la locomotora se volcó completamente de lado fuera del caballete corto. [1] A pesar de que la locomotora recibió daños mínimos al golpear el suelo blando y el lecho fangoso de un arroyo, las cuadrillas no vieron una manera fácil de moverla en posición vertical sobre los rieles. [1] Como a DRLCo solo le quedaban unos pocos meses de tiempo de funcionamiento, y con el ALCO 2-6-2 todavía en funcionamiento, se decidió simplemente abandonar el No. 7 justo donde estaba. [1] Cuando comenzó el desguace de la flota restante de la compañía, los desguazadores optaron por no incendiar el No. 7, porque era demasiado inconveniente sacar los restos del área remota donde se encontraba el Mallet. [1]
En 1956, el aficionado a los ferrocarriles Charlie Morrow se dio cuenta del estado de abandono de la Nº 7 en el bosque. [1] [4] Había sabido de la fama de la Nº 7 por su diseño innovador durante años, y decidió ponerse en contacto con los desguazadores con la posibilidad de comprarla. [1] [8] Consiguió comprar la Mallet por su valor de chatarra de 1.200 dólares. [4] [6] Posteriormente, Morrow cofundó un grupo junto con otros aficionados a los ferrocarriles, llamado Puget Sound Railway Historical Association , con el objetivo de devolver la Nº 7 a la circulación. [4] [8] En el verano de 1960, comenzó el proceso de sacar la locomotora del bosque, pero como los rieles habían sido arrancados años antes y no había carreteras cercanas, Morrow y sus compañeros de la PSRHA tuvieron que desmontar la Nº 7 y moverla en secciones. [1] [8] La caldera y el armazón del N.° 7 habían estado unidos entre sí desde la fecha de construcción de 1909, y los miembros de la PSRHA tuvieron dificultades para separarlos con los pernos oxidados que los unían. [1] Como último recurso, decidieron destruirlos con dinamita, y finalmente la caldera y el armazón se separaron. [1]
Pronto, la caldera, el marco y el ténder se enviaron por separado a la ubicación de PARHA en Snoqualmie, Washington , donde se esperaba que comenzaran rápidamente los trabajos de restauración para que el No. 7 volviera a funcionar. [1] [4] Por razones desconocidas, los planes de PARHA de restaurar y hacer funcionar el No. 7 fracasaron, y el Mallet en su lugar se quedó desmontado en el Niblock Yard de PARHA durante las siguientes décadas con poca actividad en él. [4] En 1978, Morrow falleció y el No. 7 pasó a ser propiedad de una empresa inmobiliaria, que a su vez lo vendió a un maderero con sede en California , Rohan Coombs. [1] [4] [6] [7] Coombs mantuvo el No. 7 en Snoqualmie, mientras exploraba opciones para el futuro del Mallet. [4] En 1996, Coombs hizo que las piezas se trasladaran al Mount Rainier Scenic Railroad en Mineral, Washington . [1] [4] El plan era restaurar la locomotora y hacerla circular finalmente por las vías del Monte Rainier, pero esto también fracasó. [1]
En 2004, Coombs comenzó a experimentar problemas de salud y se puso en contacto con otro aficionado a los trenes, Chris Baldo, para comprar la locomotora antes de su fallecimiento. [6] Baldo aceptó comprar la locomotora n.° 7 y, con la ayuda de un joven aprendiz de ferrocarril, Scott Wickert, el bastidor y el tren de rodaje de la locomotora n.° 7 se trasladaron al recientemente establecido Oregon Coast Scenic Railroad en Garibaldi, Oregón, para su reparación. [4] [6] La caldera y el ténder se trasladaron a Chehalis, Washington, para someterse a un extenso proceso de reconstrucción. [7] Baldo también hizo una réplica exacta de la cabina de madera original de la locomotora n.° 7 hecha desde cero. [7] Durante la restauración, se decidió devolverle a la locomotora su librea CRBL con su nombre "Skookum", pero también mantener su número de carretera 7. Años más tarde, el 15 de diciembre de 2014, la caldera reconstruida se trasladó a Garibaldi en camión y, al día siguiente, se levantó y se reunió con el bastidor. [7] La embarcación también fue trasladada a una estación de máquinas de Oregon Coast en Tillamook para su almacenamiento temporal. [9]
En enero de 2018, la locomotora 25 de McCloud Railway remolcó el ténder de Skookum desde Tillamook hasta Garibaldi, y al día siguiente, el ténder se reunió con el n.° 7. [9] En octubre de 2018, el n.° 7 se puso a vapor por primera vez en casi 69 años y, en nombre de Pete Lerro, participó en un chárter fotográfico público junto con McCloud Railway 25 y Polson Logging Co. 2. [ 10] Sin embargo, durante el chárter, Skookum estaba experimentando algunos problemas de sincronización con el cofre de vapor de baja presión del lado del ingeniero, y esto impidió que el Mallet se alejara más del cobertizo del motor de Garibaldi. [10] [11] Una vez que terminó el chárter de Pete Lerro, el n.° 7 se trasladó nuevamente al interior del cobertizo del motor y las tripulaciones comenzaron a examinar el tren de rodaje del motor. [11] El problema de sincronización descubierto se originó en las válvulas excéntricas de alta presión. [11] Esto se solucionó fabricando e instalando nuevas llaves para las válvulas excéntricas. [11] En diciembre, el Skookum se puso a funcionar nuevamente para una prueba y funcionó con su propia potencia sin incidentes. [11]
"Casi todo el mundo pensaba que este proyecto era imposible, pero es el tipo de proyecto que requiere las habilidades de una gran cantidad de personas, y estoy feliz de ver la mayoría de esas caras aquí esta noche".
—Chris Baldo [6]
El 2 de marzo de 2019, Skookum hizo su primer recorrido público oficial y finalmente se completaron varios años de trabajos de restauración en el motor. [6] Algunos días después, el motor participó en dos charters fotográficos públicos patrocinados por Trains Magazine , y McCloud 25 y Polson Logging 2 también participaron. [12] En abril, el No. 7 partió hacia Tillamook, su última operación en suelo de Oregón; [13] Posteriormente, el motor y el ténder se cargaron en camiones de transporte pesado separados y se transportaron al sur hasta Niles Canyon Railway . [13] Después de llegar a la ubicación de NCRY en Sunol, California , el No. 7 pasó la totalidad de los meses de verano de 2019 tirando de trenes de excursión en las vías de NCRY junto con sus propias locomotoras. [14] En marzo de 2020, al inicio de la pandemia de COVID-19 , NCRY cerró al público y el No. 7 quedó almacenado. [15] En septiembre de 2020, el NCRY reabrió sus puertas al público y Skookum realizó varias otras excursiones en los meses siguientes, incluida una el 1 de mayo de 2021 para beneficiar la restauración de Southern Pacific 1744. [ 15] [16] El n.° 7 actualmente [ ¿cuándo? ] permanece en la ubicación del NCRY, pero se desconoce si permanecerá allí o se trasladará a otra ubicación del ferrocarril.
