El sistema de un pelotón , también conocido como " fútbol de hombre de hierro ", es un patrón de sustitución basado en reglas en el fútbol americano según el cual se esperaba que los mismos jugadores permanecieran en el campo durante todo el juego, jugando tanto en ataque como en defensa según fuera necesario. Los jugadores eliminados por un sustituto se perdían para sus equipos durante la mitad (hasta 1932) o el cuarto (hasta 1941).
Otra alternativa es el sistema de dos pelotones (o simplemente "sistema de pelotones"), que utiliza unidades ofensivas y defensivas independientes (en el juego actual también se utiliza un tercer pelotón de jugadores de equipos especiales ).
Cada sistema se ha utilizado en diferentes momentos en el fútbol americano universitario y en la Liga Nacional de Fútbol Americano . En el fútbol universitario, el cambio de reglas importante que permitió dos pelotones se produjo antes de la temporada de 1941, un cambio que la NFL imitó por primera vez en 1943.
Debido a las presiones presupuestarias asociadas con la expansión de las becas y los costos de viaje, las escuelas miembros de la Asociación Nacional Atlética Colegial (NCAA) regresaron al sistema de un pelotón para 1953, liberalizando gradualmente las reglas de sustitución hasta que se realizó un retorno total al fútbol de dos pelotones en 1964.
En la actualidad, el fútbol de un solo pelotón se utiliza principalmente en equipos de menor nivel y más pequeños de los niveles de secundaria y semiprofesional, donde la escasez de jugadores y las disparidades de talento lo hacen necesario. Los equipos actuales con una cantidad suficiente de jugadores talentosos ya no utilizan el sistema de un solo pelotón.
Antes de 1941, prácticamente todos los jugadores de fútbol americano participaban en "ambos lados de la cancha", alternando roles ofensivos y defensivos. Antes de 1932, un jugador que era retirado durante la primera mitad no podía regresar al campo hasta la segunda mitad, mientras que un jugador que era retirado en la segunda mitad se perdía el partido. [1]
Desde 1932 hasta 1940 se utilizó otra regla de sustitución que establecía que "un jugador puede ser sustituido por otro en cualquier momento, pero un jugador retirado del juego no puede regresar en el mismo período o entreacto en el que fue retirado". [2] Esto quiere decir que, una vez que se retiraba a un jugador para sustituirlo, su equipo lo perdía durante el cuarto. El regreso ilegal de un jugador al campo se consideraba una infracción grave de las reglas, y el jugador que regresaba era expulsado del juego y su equipo recibía una enorme penalización de 25 yardas. [2]
Las sustituciones bajo este "sistema de un pelotón" se hacían de forma individual y estratégica en función del tiempo en el reloj, la posición en el campo y el agotamiento de los jugadores.
Antes de la temporada de fútbol universitario de 1941 se produjo un cambio importante en las reglas que rigen este deporte. En lugar de que los jugadores retirados se perdieran durante el cuarto, se implementó una nueva regla de sustitución ilimitada que simplemente establecía que "un jugador puede ser sustituido por otro en cualquier momento, pero dicho jugador no puede ser retirado del juego ni el jugador saliente puede regresar al mismo hasta que haya transcurrido una jugada". [3]
Aunque este cambio de reglas tuvo el efecto práctico de permitir sustituciones masivas alternas de escuadrones enteros para la ofensiva y la defensa, tal estrategia de sustitución no se puso en práctica de inmediato. El primer uso conocido del sistema de "dos pelotones" fue por parte del entrenador en jefe de Michigan, Fritz Crisler, en 1945 contra un equipo del Ejército bajo el mando del entrenador en jefe "Coronel" Earl "Red" Blaik . Aunque Michigan perdió el juego 28-7, el uso de Crisler de ocho jugadores que jugaron solo en la ofensiva, ocho que jugaron solo en la defensa y tres que jugaron en ambas posiciones, impresionó a Blaik lo suficiente como para que lo adoptara para su propio equipo. [4] Blaik, un ex soldado, fue quien comenzó a usar la palabra " pelotón " para esta estrategia de sustitución de fútbol, en referencia al tipo de unidad militar. [4]
Entre 1946 y 1950, los equipos de dos pelotones de Blaik terminaron dos veces la temporada en el segundo puesto de las encuestas de Associated Press y nunca terminaron por debajo del undécimo lugar. [4] El éxito inspiró la emulación en todo el país. El tamaño del equipo aumentó para satisfacer la mayor demanda de personal titular, y los costos de las becas y los viajes aumentaron en consecuencia, lo que generó una presión financiera sobre las instituciones más pequeñas en su intento de mantenerse a la par de sus competidores más grandes.
En lo que respecta a la Liga Nacional de Fútbol Americano , los cambios en las reglas de sustitución fueron impulsados inicialmente por las realidades de la Segunda Guerra Mundial . Las necesidades de mano de obra militar en tiempos de guerra agotaron las listas de jugadores de fútbol a medida que los jugadores se unían a las unidades militares. La sustitución libre, aparentemente destinada a ayudar a los jugadores menos favorecidos al permitir descansos más largos, se implementó en un cambio de reglas realizado el 7 de abril de 1943, "por la duración" del esfuerzo bélico. [5] Esto se combinó con un cambio de reglas de un año realizado en agosto que redujo el tamaño de las listas de la NFL en tiempos de guerra de 33 jugadores a 28, en un esfuerzo por reducir el impacto de los viajes hacia y desde los juegos. [5]
La regla de libre sustitución fue renovada por otro año en la reunión de propietarios de abril de 1944, y nuevamente en 1945. [5]
En 1946, una vez finalizada la guerra, el número de jugadores se amplió al límite de 33 jugadores de antes de la guerra. [5] Al mismo tiempo, se quería equilibrar la tradición de un solo pelotón con la tendencia hacia las sustituciones masivas, por lo que se adoptó una regla que limitaba las sustituciones de jugadores a no más de tres hombres a la vez. [5] El límite de jugadores se amplió a 35 en 1948, pero la regla de 3 a la vez se mantuvo vigente. [6]
Se hizo un movimiento de regreso a la sustitución libre ilimitada por otro año de prueba en la temporada de la NFL de 1949 , pero una vez más esto se emparejó con una reducción en lugar de un aumento en el tamaño de la lista, esta vez de 35 a 32. [6] La sustitución libre ilimitada se adoptó de manera permanente el 23 de enero de 1950, y las listas crecieron gradualmente de 32 a 36 jugadores antes de la temporada de la NFL de 1959. [ 7]
A pesar del regreso de la NCAA al sistema de un solo pelotón en 1953, la NFL ha mantenido la sustitución libre ilimitada desde 1949.
A partir de la temporada de 1953, la NCAA estableció un conjunto de nuevas reglas que exigían el uso de un sistema de un solo pelotón, principalmente por razones financieras. [8] Una fuente indicó que solo se permitía sustituir a un jugador entre jugadas; [9] sin embargo, según la NCAA, la regla actual permitía que un jugador entrara al juego solo una vez en cada cuarto. [10] Más precisamente, un jugador que saliera del juego en el primer o tercer cuarto no podía regresar hasta el comienzo del siguiente cuarto, y un jugador que saliera del juego en el segundo o cuarto cuarto no podía regresar hasta los últimos cuatro minutos de ese cuarto. [11] El entrenador en jefe de Tennessee, el "General" Robert Neyland, elogió el cambio como el fin del "fútbol de gallinas". [12]
Las reglas de sustitución de la NCAA se liberalizaron gradualmente durante las siguientes 11 temporadas.
Para la temporada de 1964, [10] la NCAA derogó las reglas que obligaban a su uso y permitió un número ilimitado de sustituciones de jugadores. [10] [13] Esto permitió, a partir de la temporada de 1964, [14] que los equipos formaran unidades ofensivas y defensivas separadas, así como " equipos especiales " que se emplearían en situaciones de patadas. Sin embargo, a principios de la década de 1970, algunos administradores universitarios, entrenadores y otros pedían un regreso a los días del fútbol de un solo pelotón. [15]
El deporte del fútbol de arena utilizó un sistema limitado de un pelotón (del cual los mariscales de campo, los pateadores y un " especialista " estaban exentos) desde sus inicios hasta 2007. La reactivación de 2024 de la Arena Football League reintrodujo el sistema en su temporada inaugural , pero lo abandonó después de tres semanas. [16]