Las hormonas del estrés son secretadas por las glándulas endocrinas para modificar el ambiente interno de una persona durante los períodos de estrés . [1] Al realizar varias funciones, como movilizar fuentes de energía, aumentar la frecuencia cardíaca y regular a la baja los procesos metabólicos que no son inmediatamente necesarios, las hormonas del estrés promueven la supervivencia del organismo . [1] Las secreciones de algunas hormonas también se reducen durante el estrés. [1] Las hormonas del estrés incluyen, entre otras: [1]
Las glándulas endocrinas secretan hormonas del estrés para modificar el entorno interno de una persona durante el estrés . [2] Al realizar varias funciones, como movilizar fuentes de energía, aumentar la frecuencia cardíaca y regular a la baja los procesos metabólicos que no son inmediatamente necesarios, las hormonas del estrés promueven la supervivencia del organismo. Las secreciones de algunas hormonas también se reducen durante el estrés. Las hormonas del estrés incluyen, entre otras, el cortisol , las catecolaminas como la adrenalina y la noradrenalina , la vasopresina y la hormona del crecimiento . [3] [4] [5] [6]
Las hormonas del estrés desempeñan un papel complejo en la lucha contra enfermedades e infecciones, ya que pueden tener efectos tanto positivos como negativos sobre el sistema inmunológico . Por un lado, las hormonas del estrés pueden mejorar la respuesta inmunitaria al estimular la producción de citocinas , que son moléculas que regulan la inflamación y la inmunidad . Las hormonas del estrés también pueden aumentar la actividad de las células asesinas naturales y los macrófagos , que son células inmunitarias que pueden destruir células infectadas o anormales. Estos efectos pueden ayudar al cuerpo a combatir infecciones agudas, como la gripe y el SARS-CoV-1 y el SARS-CoV-2 , que son causadas por virus . [7]
Por otra parte, las hormonas del estrés también pueden suprimir la respuesta inmunitaria al reducir el número y la función de los linfocitos , que son células inmunes que producen anticuerpos y coordinan la inmunidad adaptativa. Las hormonas del estrés también pueden inducir un estado de inflamación crónica , [8] que puede dañar los tejidos y órganos del cuerpo y aumentar el riesgo de enfermedades crónicas, como artritis, diabetes y enfermedades cardiovasculares. Estos efectos pueden hacer que el cuerpo sea más vulnerable a infecciones crónicas, como infecciones bacterianas y enfermedades autoinmunes, que son causadas por el propio sistema inmunológico del cuerpo que se ataca a sí mismo. [9] [10] [11] Por lo tanto, las hormonas del estrés tienen un doble papel en la lucha contra las enfermedades e infecciones, dependiendo del tipo, la duración y la intensidad del estrés, así como de la naturaleza del patógeno. Una respuesta de estrés moderada y de corto plazo puede beneficiar al sistema inmunológico, mientras que una respuesta de estrés severa y de largo plazo puede ser perjudicial para el sistema inmunológico. El equilibrio entre los efectos positivos y negativos de las hormonas del estrés es esencial para mantener la salud y el bienestar del organismo. [12] [13] [14] [4]
Se sabe que algunos virus, como la influenza y el SARS-CoV-1 y el SARS-CoV-2, suprimen la secreción de hormonas del estrés para evitar la respuesta inmunitaria del organismo, evitando así la protección inmunitaria del organismo. Estos virus suprimen la hormona del estrés cortisol mediante la producción de una proteína que imita la hormona ACTH humana, pero es incompleta y no tiene actividad hormonal. La ACTH es una hormona que estimula la glándula suprarrenal para producir cortisol y otras hormonas esteroides. Sin embargo, el organismo produce anticuerpos contra esta proteína viral, y esos anticuerpos también matan a la hormona ACTH humana, lo que conduce a la supresión de la función de la glándula suprarrenal. Tal supresión suprarrenal es una forma de que un virus evada la detección y eliminación inmunitaria. [15] [4] [6]
Esta estrategia viral puede tener graves consecuencias para el huésped (el ser humano infectado por el virus), ya que el cortisol es esencial para regular diversos procesos fisiológicos, como el metabolismo, la presión arterial, la inflamación y la respuesta inmunitaria. La falta de cortisol puede provocar una afección denominada insuficiencia suprarrenal, que puede causar síntomas como fatiga, pérdida de peso, presión arterial baja, náuseas, vómitos y dolor abdominal. La insuficiencia suprarrenal también puede perjudicar la capacidad del huésped para hacer frente al estrés y las infecciones, ya que el cortisol ayuda a movilizar fuentes de energía, aumentar la frecuencia cardíaca y regular a la baja los procesos metabólicos no esenciales durante el estrés. Por lo tanto, al suprimir la producción de cortisol, algunos virus pueden escapar del sistema inmunitario y debilitar la salud general y la resiliencia del huésped. [9] [4] [6]