La presa de relaves Syncrude , que incauta la cuenca de sedimentación del lago Mildred (MLSB), es una presa de terraplén que es, por volumen de material de construcción, la estructura de tierra más grande del mundo en 2001. [1] Está ubicada a 40 km (25 millas) al norte de Fort McMurray , Alberta, Canadá, en el extremo norte del área de arrendamiento de Mildred Lake, propiedad de Syncrude Canada Ltd. La presa y el depósito de relaves que contiene se construyen y mantienen como parte de las operaciones en curso de Syncrude para extraer petróleo de las arenas bituminosas de Athabasca . Otras presas de relaves construidas y operadas en la misma área por Syncrude incluyen Southwest Sand Storage (SWSS), [2] que es la tercera presa más grande del mundo por volumen de material de construcción después de la presa Tarbela . [ cita necesaria ]
Según la Alianza para la Innovación en Arenas Petrolíferas de Canadá (COSIA), una alianza de productores de arenas bituminosas formada en 2012, que comparten investigaciones sobre Áreas Prioritarias Ambientales (EPA), como el agua de estanques de relaves y los gases de efecto invernadero, "los relaves son arena, limo, arcilla, suelo y agua que se encuentran naturalmente en las arenas petrolíferas que quedan tras el proceso de extracción minera y bituminosa." [3] El proceso Clark Hot Water Extraction (CHWE) utilizado por Suncor y Syncrude en sus operaciones mineras a cielo abierto para extraer betún de las arenas bituminosas de Athabasca (AOS) produce grandes cantidades de lodo de estanques de relaves que permanece estable durante décadas. En 1990 se consideró que era una "limitación ambiental inminente para el uso futuro del proceso de agua caliente". [4] El agua de los estanques de relaves de arenas bituminosas contiene sustancias químicas tóxicas como " ácidos nafténicos (NA) y sustancias químicas de proceso (por ejemplo, sulfatos de alquilo , compuestos de amonio cuaternario y etoxilatos de alquilfenol )". [5]
En 2012, Syncrude Canada Ltd tenía operaciones mineras de arenas bituminosas en tres áreas de arrendamiento (Mildred Lake, Aurora North y Aurora South), todas a unos 40 km al norte de Fort McMurray. [6] Hay muchas presas de relaves en esos arrendamientos. El contrato de arrendamiento que tiene la mayor cantidad de presas de relaves y las presas de relaves más grandes es el contrato de arrendamiento de Mildred Lake. Según el Informe de referencia de 2010 de Syncrude presentado a la Junta de Conservación de Recursos Energéticos (desde que fue reemplazado por el Regulador de Energía de Alberta (AER), los arrendamientos de Mildred Lake y Aurora North juntos contienen: la Cuenca de Sedimentación del Lago Mildred (MLSB), el Almacenamiento de Arena del Suroeste (SWSS) , West In-Pit (WIP), East In-Pit (EIP), Southwest In-Pit (SWIP), Aurora Settlement Basin (ASB) y Aurora East Pit Northeast (AEPN-E). sólo tendrán pequeños terraplenes de contención [7] En el arrendamiento de Aurora Sur, la presa de relaves principal será el Área Externa de Relaves (ETA).
Para 2016, las cuatro áreas de relaves de Syncrude en Aurora North consistían en la cuenca de sedimentación Aurora (ASB) fuera del tajo, en operación desde 2000, y tres cuencas en el tajo: Aurora East Pit North East (AEPN-E) desde 2010, Aurora East Pit North West (AEPN-W) desde 2011 (en el tajo) y Aurora East Pit South (AEPS) desde 2014. [9]
La cuenca de asentamiento del lago Mildred está ubicada en el lado norte del área de arrendamiento del lago Mildred. Es un estanque de relaves que cumple tres propósitos. En primer lugar, el terraplén se planeó [10] para almacenar un volumen importante de arena. En segundo lugar, el estanque actúa como depósito de almacenamiento de agua de proceso, que se recicla, con una capacidad de almacenamiento final prevista [10] de 350×10 6 m 3 . En tercer lugar, los finos que no se capturan en otros lugares se asientan y compactan en la cuenca y luego se bombean para su almacenamiento a largo plazo. Esto significa que la MLSB es una verdadera presa en el sentido de que se llena de agua a largo plazo, en lugar de llenarse rápidamente con sólidos como en muchas otras presas de relaves. El terraplén tiene una circunferencia de unos 18 km, una altura media de unos 40 my una altura máxima de unos 88 m. [10]
Se construyeron dos presas iniciales entre 1976 y 1978 [10] y fueron necesarias hasta que hubo suficiente arena disponible para construir los terraplenes. La presa de inicio norte tenía una elevación de cresta de 312 m. La superficie del terreno original varió de 294 m a 305 m, mientras que se desmontó hasta 1,5 m de terreno original para una zanja encima de la cual había un núcleo de arcilla compactada. El ancho de la cresta era de 30 metros.
El terraplén principal se llevó a una elevación final de 352 m en más de la mitad de su longitud en 1994 y se completó en 1995. [7] A efectos de construcción, se consideró que el terraplén estaba formado por un conjunto de 30 "celdas", cada una con un longitud de cresta de unos 600 metros. Las pendientes laterales aceptables se determinaron celda por celda, según la resistencia de los materiales disponibles y el movimiento de los cimientos. [10] La pendiente de la parte exterior del terraplén es mucho menor que la de la parte interior, en una proporción de aproximadamente 4:1. En 1997, las grandes operaciones a cielo abierto de Syncrude producían hasta 250.000 toneladas diarias de relaves que se recolectaban en este estanque de relaves construido con el método de construcción aguas arriba. [11]
Dado que esta presa aparece frecuentemente en las listas como la estructura de presa más grande del mundo, es necesario estimar con exactitud el volumen de material de construcción indicado. La longitud indicada del terraplén de 18 km es fiable. La altura media del terraplén se cita en 40 m, [10] y comprobando esto usando cuatro secciones transversales [7] arroja 45 m, que es del mismo orden de magnitud. El ancho medio de la base del terraplén es de 1.800 m, [10] 800 m desde Google Earth y 660 m. [7] Así, mientras que un informe [10] da un volumen de terraplén de 720×10 6 m 3 , los cálculos basados en el ancho de la base del terraplén de estas tres fuentes dan volúmenes de terraplén de 660, 290 y 240×10 6 m 3 respectivamente . Por tanto, existe cierta incertidumbre en cuanto al volumen total de material de construcción.
La instalación SWSS [2] está ubicada en la esquina suroeste del área de arrendamiento de Mildred Lake. Fue puesta en servicio en 1993. La instalación fue diseñada para proporcionar almacenamiento de arena de relaves gruesos, devolver agua y relaves finos y finos a otros sitios dentro del área del Proyecto Mildred Lake. La elevación de la cresta es de 400 m [2] o 390 m. [7] Entre 2009 y 2010 se construyó una mejora para aumentar el almacenamiento de agua a un nivel máximo de superficie de agua de 397 m.
La longitud del terraplén es de 19,5 km. La altura máxima del terraplén es de al menos 30 m y la altura media del terraplén es de unos 18,5 m. [7] El ancho medio de la base del terraplén es de unos 800 m desde Google Earth. [ investigación original? ] Entonces, el volumen total del terraplén es de aproximadamente 145×10 6 m 3 .
Está ubicado al sureste del contrato de arrendamiento de Aurora North, adyacente al río Muskeg. [12]
La longitud del terraplén es de 11,6 km y el ancho medio de la base del terraplén es de unos 260 m desde Google Earth. La elevación de la superficie es de 341,4 m. [12]
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