La hiperinflación en la Rusia soviética temprana connota un período de siete años de inflación en espiral incontrolable en la Unión Soviética temprana , que se extendió desde los primeros días de la Revolución Bolchevique en noviembre de 1917 hasta el restablecimiento del patrón oro con la introducción de los chervonets como parte de la Nueva Política Económica . La crisis inflacionaria terminó efectivamente en marzo de 1924 con la introducción del llamado "rublo de oro" como la moneda estándar del país.
El período hiperinflacionario soviético temprano estuvo marcado por tres redenominaciones sucesivas de su moneda , en las que los "nuevos rublos" reemplazaron a los antiguos a tasas de 10.000 a 1 (1 de enero de 1922), 100 a 1 (1 de enero de 1923) y 50.000 a 1 (7 de marzo de 1924), respectivamente.
Después de tres años de participación en la Primera Guerra Mundial , la economía del imperio ruso estaba en crisis. En marzo de 1917 la llamada Revolución de Febrero derrocó al régimen del zar Nicolás II , que fue reemplazado por un gobierno provisional encabezado por una sucesión de líderes que terminó con Aleksandr Kerenski . La economía permaneció perturbada y Rusia no logró desengancharse de la sangrienta guerra europea, y el 7 de noviembre de 1917 el gobierno de Kerenski cayó en una segunda revolución, esta vez liderada por el Partido Bolchevique del socialista revolucionario Vladimir Uliánov (Lenin) .
Se desató una guerra civil y la economía del nuevo régimen se volvió aún más caótica. Con la mala administración desenfrenada y el hambre arrasando el país, el valor del rublo , la moneda de la nación, prácticamente se desplomó. [1] Durante este intervalo, conocido como comunismo de guerra , el dinero perdió su función como reserva de valor y medio de intercambio. [2] La gente volvió en su vida diaria a una economía de trueque primitiva .
Si bien el uso de la imprenta para producir papel moneda era prácticamente el único medio de financiación estatal, la producción manufacturera cayó simultáneamente en picado, lo que agravó el colapso del valor de la moneda. [3] Los trabajadores desempleados y subempleados a menudo recurrían a la fabricación de pequeños artículos artesanales, a menudo utilizando materiales robados, para tener algo que intercambiar por alimentos durante la crisis económica. [4]
Durante 1919 y 1920, los salarios de los trabajadores se pagaban en gran medida en especie mediante la distribución directa de productos. [2] Los recursos escasos se distribuían mediante raciones y, en general, eran gratuitos. [2] Al mismo tiempo que se producía esta disminución del poder adquisitivo y de la función del dinero, se declaró formalmente ilegal el comercio privado y se hicieron esfuerzos por nacionalizar todas las industrias. [5]
Con la moneda nacional en ruinas, los funcionarios económicos soviéticos discutieron la implementación de un nuevo dispositivo monetario para facilitar el intercambio de productos, como las "unidades de trabajo", pero el período del comunismo de guerra llegó a su fin en 1921 antes de que tal idea pudiera implementarse. [5]
El fin del comunismo de guerra y el establecimiento de la Nueva Política Económica se basaron en la legalización del comercio minorista y la sustitución de la odiada política de requisición forzosa de la producción de cereales por tasas impositivas fijas. Esto suponía el retorno a una economía basada en el dinero y la estabilización de la moneda soviética se convirtió en una de las principales tareas de los funcionarios económicos del gobierno.
Algunos estudiosos de la Rusia soviética consideran que los primeros ocho meses posteriores a la Revolución bolchevique de noviembre de 1917 marcaron un intervalo discreto en la historia económica del régimen soviético. [6] Se sostiene que en este período la economía estuvo ligada a la política, y que el énfasis principal estaba puesto en obtener y mantener el poder político. Muchos creen que la nacionalización de industrias e instituciones específicas (como los bancos, las comunicaciones y el transporte) debe verse, al menos en parte, desde este prisma. [7]
La nacionalización de la industria fue vista además como un medio necesario para el objetivo autoproclamado por los bolcheviques de establecer una sociedad sin clases . [8] El economista marxista británico Maurice Dobb observó:
"Si la existencia de una clase capitalista gobernante tenía sus raíces en la propiedad y en la ventaja diferencial que esa propiedad otorgaba sobre los que no la tenían... se deducía que la existencia continuada del capital en manos privadas representaba una continuidad de la clase capitalista y de su influencia..." [8]
En consecuencia, los bolcheviques buscaron expropiar las grandes industrias como parte integral de su programa de derrocamiento de una clase y su reemplazo por otra, con énfasis en la nacionalización de las industrias de mayor escala en manos de los miembros líderes de la clase capitalista. [8] El proceso, sin embargo, fue lento y fragmentado, con sólo 100 empresas nacionalizadas por el gobierno central y algo más de 400 por las autoridades locales en julio de 1918. [9]
En el verano de 1918, cuando estalló la guerra civil a gran escala, la situación económica de la Rusia soviética se deterioró aún más. Se puso todo el esfuerzo en la producción militar y las fábricas de todo el país cerraron por falta de materias primas. Según una estimación de P. Popov, de la Oficina Central de Estadística de la Rusia Soviética, en 1920 la producción total de la industria rusa había caído de un nivel de preguerra de 6.059 millones de rublos oro al equivalente de sólo 836 millones, lo que representa una disminución de más del 85%. [10 ]
La nacionalización de la industria se produjo a un ritmo frenético; una encuesta industrial de agosto de 1920 indicaba que el Estado había expropiado unas 37.000 empresas, incluidas más de 5.000 que empleaban a una sola persona. [11] El Consejo Supremo de Economía Nacional (Vesenkha), principal organismo de control económico de la Rusia soviética en este período, citó una cifra mucho menor de 4.420 empresas nacionalizadas en noviembre de 1920, mientras que una tercera fuente indicó un total de 4.547 empresas bajo propiedad estatal. [11] El hecho de que fuentes autorizadas discrepen tanto es indicativo de la naturaleza ad hoc del proceso de nacionalización.
A medida que avanzaba el período del comunismo de guerra, los bienes de consumo manufacturados empezaron a escasear tanto que eran prácticamente inalcanzables. [12] Los campesinos se negaban a vender sus excedentes de productos por dinero con el que, en realidad, no podían comprar nada. [13] Ante la hambruna en las ciudades y la muerte de la industria a medida que los trabajadores campesinos regresaban a sus aldeas, el Estado soviético recurrió al uso de la fuerza para obtener el grano necesario para mantener su economía urbana. [12] Este recurso a la requisición forzosa tuvo el efecto de diezmar aún más la producción agrícola, ya seriamente debilitada por la pérdida de millones de campesinos en condiciones de trabajar en el frente. Allí donde se aplicaba la requisición, la superficie de tierra dedicada al cultivo se reducía. [14]
En palabras de un historiador económico, "la única industria que prosperó fue la relacionada con la producción de papel moneda". [10] La cantidad de moneda en circulación desde principios hasta fines de 1920 aumentó de aproximadamente 225 mil millones de rublos fiduciarios a 1,17 billones. [10] Esto representó un aumento de 25 veces con respecto a la cantidad de papel moneda en circulación en 1917. [15]
Con el colapso virtual de la economía monetaria en favor de la requisición, el racionamiento y el trueque, vino una abolición virtual de la banca en la Rusia soviética. [16] Como la industria productiva era casi completamente propiedad del Estado, el Banco Popular (sucesor del Banco Estatal prerrevolucionario) no tenía función crediticia; más bien, actuaba como una cámara de compensación para la transmisión de activos a la industria, con fondos obtenidos principalmente a través de la emisión de moneda. [16]
El Banco Popular fue abolido por completo en enero de 1920, y la emisión de moneda se transfirió al Comisariado Popular de Finanzas (Narkomfin). [16] El decreto que cerró el Banco Popular preveía el uso continuo de las oficinas del Narkomfin para finanzas privadas de manera limitada y aparentemente temporal:
"La nacionalización de la industria ha concentrado en manos del gobierno todas las ramas más importantes de la producción y el abastecimiento... excluyendo así toda necesidad de seguir utilizando el Banco Popular como institución de crédito estatal en el sentido aceptado del término. El sistema de crédito bancario sigue vigente para las pequeñas empresas industriales privadas y para las necesidades de los ciudadanos individuales que depositan su dinero en las instituciones de ahorro estatales. Sin embargo, como estas transacciones están perdiendo gradualmente su importancia en la vida económica del país, la existencia de instituciones bancarias separadas ya no es necesaria. Tales transacciones son ahora de importancia secundaria y pueden ser realizadas con éxito por las instituciones centrales y locales del Comisariado de Finanzas..." [17]
No fue la teoría marxista la que causó la desintegración de la economía monetaria ni la sustitución de las transacciones monetarias por créditos sin dinero entre empresas estatales, sino más bien la hiperinflación . [13] El rublo había colapsado como reserva de valor y medio de intercambio, pero no se había creado nada para reemplazarlo. [13]
Ante el colapso económico y la revuelta campesina generalizada, en la primavera de 1921 el gobierno soviético cambió de rumbo y adoptó la Nueva Política Económica (NEP), que ya no impondría requisas forzosas, sino que se adoptaría un sistema regularizado de "impuestos en especie". Parte integrante de la NEP sería el regreso a una moneda funcional y al pago monetario de los salarios, en lugar de la compensación de los trabajadores mediante raciones y servicios gratuitos, como era el caso durante el comunismo de guerra. [18] Los alquileres de las viviendas, que antes eran gratuitos, pasaron a ser cobrados por el Estado y los servicios sociales pasaron a ser autofinanciados, como si fueran seguros. [18]
El Comisariado del Pueblo de Finanzas (Narkomfin) surgió como la principal agencia burocrática que buscaba la estabilización de la moneda. Con el valor del rublo soviético cayendo precipitadamente de semana en semana, esta principal agencia financiera y presupuestaria necesitaba un mecanismo para el cálculo de los salarios de los trabajadores soviéticos, que a partir del otoño de 1921 se calculaban en dinero en lugar de en mercancías en especie. [19] Como resultado, Narkomfin creó un nuevo concepto teórico llamado "rublo de bienes" o "rublo de preguerra", basado en el poder adquisitivo del rublo zarista en 1913, antes de la distorsión de la economía rusa causada por el descenso de la nación a la Primera Guerra Mundial . [20] A partir de noviembre de 1921, Narkomfin fijó el valor del rublo soviético en términos de esta unidad teórica cada mes, lo que permitió que los salarios se ajustaran automáticamente para compensar la constante depreciación de la moneda. [20]
En marzo de 1922, el Comité Nacional de Finanzas abandonó el denominado rublo de mercancías en favor de una nueva unidad de medida, el rublo oro, una nueva moneda estatal oficial paralela y convertible en oro. [20] El rublo soviético, que se estaba desplomando, se equipararía a partir de entonces al rublo oro mediante una estimación sobre la marcha del poder adquisitivo de cada uno. Para complicar aún más la situación, el Comité de Planificación Estatal (Gosplan) siguió utilizando un "rublo de mercancías" de su propia creación de antes de la guerra, utilizándolo como mecanismo de cálculo de pagos en muchos contratos soviéticos. [20]
A medida que el valor del rublo soviético se desplomaba, el proceso de cálculo de precios y pago de salarios siguió siendo caótico, como observó más tarde el historiador EH Carr , y los trabajadores soviéticos solían ser los más afectados por el problema del cambio:
"La situación resultante era extremadamente compleja. Fijar los salarios vigentes de mes a mes en función del índice de precios del rublo de bienes era una cuestión de cálculo experto. Fijar el tipo de cambio entre el rublo de bienes y el rublo soviético en el que se efectuaría efectivamente el pago al trabajador implicaba otro cálculo delicado y altamente controvertido, en el curso del cual se emplearon muchos mecanismos para hacer bajar los salarios reales por debajo de los niveles acordados y aparentemente pagados... La ausencia de una política salarial combinada con la rivalidad entre departamentos produjo una confusión casi inextricable". [21]