Los greenbacks eran papel moneda de emergencia emitido por los Estados Unidos durante la Guerra Civil estadounidense que estaba impreso en verde en el reverso . [1] Había dos formas: Demand Notes , emitidos entre 1861 y 1862, [1] y United States Notes , emitidos entre 1862 y 1865. [2] Una forma de dinero fiduciario , los billetes eran de curso legal para la mayoría de los propósitos y conllevaban diversas promesas de pago final en moneda, pero no estaban respaldados por reservas existentes de oro o plata . [3]
Antes de la Guerra Civil, Estados Unidos utilizaba monedas de oro y plata como moneda oficial. Los bancos privados emitían papel moneda en forma de billetes , que se podían canjear por dinero en metálico en las oficinas del banco. Estos billetes solo tenían valor si se podía confiar en que el banco los canjearía; si un banco quebraba, sus billetes perdían todo su valor. El gobierno federal a veces emitía bonos del Tesoro para pedir dinero prestado durante períodos de dificultades económicas, pero las propuestas de un papel moneda federal eran políticamente polémicas y recordaban la experiencia de los dólares continentales emitidos durante la Revolución estadounidense . Estos eran nominalmente pagaderos en plata, pero se depreciaron rápidamente debido a la falsificación británica y a la dificultad del Congreso Continental para recaudar dinero de los estados.
La administración de Buchanan había tenido déficits crónicos mientras el país resistía el pánico de 1857. El movimiento de secesión del sur empeoró la situación, ya que el gobierno perdió ingresos fiscales sustanciales. [4] Continuó operando durante la transición presidencial con préstamos bancarios privados a tasas de hasta el 12 por ciento, y algunos bancos pedían hasta un 36 por ciento. [5] Salmon P. Chase , como secretario del Tesoro de la administración entrante de Lincoln, encontró que los bancos eran más receptivos, pero tuvo dificultades para mantener suficientes monedas en el Tesoro para cubrir los gastos. [6]
La primera medida para financiar la guerra se produjo en julio de 1861, cuando el Congreso autorizó 50.000.000 de dólares (unos 1.330 millones de dólares en 2023) en billetes a la vista . No devengaban intereses, pero podían canjearse por dinero en metálico "a la vista". A diferencia de los billetes estatales y algunos billetes privados, los billetes a la vista se imprimían por ambas caras. El reverso estaba impreso con tinta verde, por lo que los billetes a la vista se denominaban "greenbacks". Al principio, se descontaban con respecto al oro, pero al ser totalmente canjeables en oro, pronto estuvieron a la par. En diciembre de 1861, el gobierno tuvo que suspender el canje y los billetes a la vista decayeron.
Los billetes de los Estados Unidos que se emitieron posteriormente no podían utilizarse para pagar derechos de aduana ni intereses de la deuda pública, que sólo podían pagarse con oro y billetes a la vista. Por tanto, los importadores siguieron utilizando billetes a la vista en lugar de oro. En marzo de 1862, los billetes a la vista pasaron a ser de curso legal. Como se utilizaban para pagar derechos, se retiraron de la circulación.
La cantidad de billetes de demanda emitidos era insuficiente para cubrir los gastos de guerra del gobierno, pero aun así no era sostenible. La solución vino del coronel Edmund Dick Taylor , un hombre de negocios de Illinois que se desempeñaba como oficial voluntario. Taylor se reunió con Lincoln en enero de 1862 y sugirió emitir papel moneda sin respaldo. [7] El 25 de febrero de 1862, el Congreso aprobó la primera Ley de Curso Legal , que autorizó la emisión de 150 millones de dólares (unos 3570 millones de dólares en 2023) en billetes de los Estados Unidos . [8]
Como el reverso de los billetes estaba impreso con tinta verde, el público los llamó "greenbacks" y los consideró equivalentes a los Demand Notes, que ya se conocían como tales. Los United States Notes fueron emitidos por los Estados Unidos para pagar mano de obra y bienes. [9]
Anteriormente, el secretario Chase había grabado el lema " En Dios confiamos " en las monedas estadounidenses. Durante una reunión del gabinete, se habló de añadirlo también a los billetes estadounidenses. Sin embargo, Lincoln comentó con humor: "Si van a poner una leyenda en los billetes verdes, sugeriría la de Pedro y Pablo : 'No tengo plata ni oro, pero lo que tengo te doy ' " . [nb 1] [ cita requerida ]
California y Oregón desafiaron la Ley de Curso Legal. El oro estaba más disponible en la Costa Oeste y los comerciantes de esos estados no querían aceptar billetes estadounidenses a su valor nominal. Ponieron en una lista negra a quienes intentaban utilizarlos a su valor nominal. Los bancos de California no aceptaban billetes verdes para depósito y el estado no los aceptaba para el pago de impuestos. Ambos estados dictaminaron que los billetes verdes violaban sus constituciones estatales. [10]
A medida que el gobierno emitía cientos de millones de dólares en billetes verdes, su valor frente al oro disminuía. La caída fue sustancial, pero no se parecía en nada al colapso del dólar continental.
En 1862, el dólar se depreció frente al oro hasta que, en diciembre, el oro alcanzó una prima del 29%. En la primavera de 1863, el dólar se depreció aún más, hasta 152 dólares por 100 dólares en oro. Sin embargo, después de la victoria de la Unión en Gettysburg , el dólar se recuperó hasta 131 dólares por 100 en oro. En 1864, volvió a depreciarse, ya que Grant estaba haciendo pocos progresos frente a Lee, que se mantuvo fuerte en Richmond durante la mayor parte de la guerra. El punto más bajo del dólar llegó en julio de ese año, con 258 dólares por 100 de oro. Cuando la guerra terminó en abril de 1865, el dólar se recuperó de nuevo hasta 150. [11] La recuperación comenzó cuando el Congreso limitó la emisión total de dólares en dólares a 450 millones de dólares. Los dólares aumentaron de valor hasta diciembre de 1878, cuando se equipararon al oro. A partir de entonces, los dólares se convirtieron libremente en oro. [12]
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