El cuchillo de fuego es un instrumento cultural tradicional samoano que se utiliza en danzas ceremoniales. Originalmente estaba compuesto por un machete envuelto en toallas por ambos extremos con una parte de la hoja expuesta en el medio. Los intérpretes tribales de la danza del cuchillo de fuego (o Siva Afi o incluso "Ailao Afi", como se le llama en Samoa) bailan mientras hacen girar el cuchillo y realizan otras acrobacias. Las toallas se prenden fuego durante las danzas, de ahí el nombre.
Los historiadores polinesios y las autoridades en la historia cultural de Samoa afirman que el entrenamiento de los guerreros Toa en el arte del combate cuerpo a cuerpo con el Nifo Oti, el garrote de guerra samoano de filo dentado, adquirió importancia entre los años 900 y 1200 d. C. Era el arma favorita del Imperio Tui Manu'a en la época del rey Maui Tagote de los grupos insulares de Samoa Oriental.[1] Estos garrotes de guerra solían tener filos de dientes de tiburones, peces sierra, peces espada y otras criaturas marinas.
El Siva Afi se realizaba originalmente con el Nifo Oti, que era muy peligroso. La danza moderna del cuchillo de fuego tiene sus raíces en la antigua exhibición samoana llamada ailao : la llamativa demostración de la destreza en la batalla de un guerrero samoano a través de giros, lanzamientos y capturas ingeniosos y baile con un garrote de guerra. El ailao se podía realizar con cualquier garrote de guerra, y algunos relatos coloniales confirman que las mujeres también realizaban el ailao a la cabeza de las procesiones ceremoniales, especialmente las hijas de los altos jefes. [2] Fue concebido en la isla de Upolu entre los años 1200 y 1250 d. C., y adquirió prominencia cultural durante el reinado del rey Maui Tagote. Una antigua leyenda habla de 400 guerreros que se entrenaban con su Nifo Oti.
Durante los bailes nocturnos, los bailarines solían hacer girar y balancear antorchas, aunque una maza de guerra era el instrumento habitual utilizado para el ailao en recuerdo de los tres hermanos Tuna, Fata y Savea y su derrota de los invasores tonganos. Antes de la introducción de los metales, las mazas más comunes que se manejaban y exhibían al estilo ailao eran mazas heredadas elaboradamente talladas llamadas anava . Estas anava solían estar talladas con bordes dentados y "dientes" dentados que caracterizaban al arma única samoana llamada "nifo'oti".
Durante aproximadamente 200 años, los Tu'i Tonga Talakaifaiki establecieron una residencia de largo plazo en Ata Safotu, Savai'i, Samoa. El lugar de las próximas festividades del cumpleaños de los Tu'i Tonga Talakaifaiki fue una hermosa y famosa franja de playa en Aleipata, una región en el lado este de Upolu.
Según la leyenda, las semillas de la rebelión fueron plantadas por tres hermanos, los "hijos" de Atiogie, es decir, Savea, Tuna, Fata, y un cuarto guerrero Toa, Ulumasui (que en realidad era nieto de Atiogie). Los tres hermanos y su sobrino acabaron liderando una campaña de desobediencia civil a gran escala, que acabó desembocando en el derrocamiento militar de Talakaifaiki.
Los guerreros samoanos fueron convocados para bailar y entretener a los Tu'i Tonga Talakaifaiki durante una celebración de cumpleaños para el Rey de Tonga. Los tonganos habían gobernado partes de Samoa (Upolu y Savai'i), pero no pudieron conquistar las islas orientales de Samoa, a saber, Manu'a y Manono, cuyos guerreros se hicieron famosos por haber repelido invasiones tonganas y fiyianas en numerosas ocasiones. Los guerreros Manu'a eran famosos en toda la Polinesia Oriental por su fuerza y ferocidad.[3]
Los guerreros samoanos llegaron para preparar su espectáculo para Tu'i Tonga Talakaifaiki. Los samoanos enterraban armas (nifo oti) en la arena alrededor de la zona de la playa mientras atiborraban a los tonganos de "bush gin". Luego, utilizaban sus nifo oti, que han conservado el mismo diseño durante los últimos milenios que los que se usaban cuando los samoanos eran en realidad cazadores de cabezas, para decapitar a la víctima, mientras que el anzuelo llevaba el trofeo.
A medida que caía la noche, las festividades y la fiesta avanzaban, se consumía más "gin de monte" y los guerreros samoanos "actuaban" para el rey. Habían envuelto ambos extremos de su nifo-oti con sennit de palma seca, que luego se sumergía en el fuego para crear una llama en un extremo del cuchillo. Bailaron y señalaron la ubicación de las armas enterradas a otros guerreros samoanos, que esperaban en pequeños paopaos (canoas) en alta mar. Luego, los guerreros irrumpieron en la playa, recuperaron las armas y les prendieron fuego mientras procedían a expulsar a los tonganos en una batalla sangrienta a lo largo de toda la isla, desde el este hasta el punto más occidental de Upolu.
Expulsado hacia el oeste desde Aleipata, Upolu (donde se celebraban las festividades del cumpleaños de Tu'i Tonga) hasta la costa de Mulifanua, el rey tongano y sus guardaespaldas se vieron acorralados contra el mar. Hubo una lucha feroz durante todo el camino hasta el mar, donde Tu'i Tonga alcanzó sus buques de guerra superiores y llamó a los que estaban en tierra. Los tonganos que no murieron finalmente abordaron barcos y abandonaron Samoa para siempre. [4] Al partir, el monarca tongano pronunció un breve discurso en el que elogió las valientes cualidades de lucha de los guerreros samoanos y concedió la victoria a sus antiguos súbditos. El título Malietoa se toma de la frase inicial de ese discurso: " Mālie toa, mālie tau ", que significa "grandes guerreros, bien combatidos".
Cuando los balleneros y comerciantes europeos y americanos comenzaron a realizar negocios en Samoa, introdujeron a los nativos el cuchillo de mango largo para la grasa y el cuchillo de caña con gancho . El gancho metálico característico de estas herramientas se incorporó rápidamente al nifo'oti de madera samoano, que lleva el elemento único en forma de gancho ya sea tallado en madera o forjado en acero. Una afirmación común es que la palabra "nifo'oti" significa "diente de la muerte", pero esto no es lingüísticamente exacto ya que la sintaxis samoana coloca el modificador después del sujeto; según la gramática samoana, el término "nifo'oti" en realidad significaría "diente muerto", lo que no es tan intimidante como la traducción anterior. Queda por resolver una cuestión lingüística más con respecto a 'oti (con la oclusión glotal inicial) y "oti" (sin la oclusión glotal). Cuando se pronuncia con la oclusión glotal, la palabra 'oti no significa "muerte" en absoluto; Como verbo, 'oti significa "cortar", como en 'otiulu ("corte de pelo"), o, como sustantivo, se refiere a la cabra doméstica. Por lo tanto, la derivación más probable del término "nifo'oti" se debe a la semejanza del gancho del arma con el cuerno curvo ("nifo") de una cabra ("'oti"), o a los dientes dentados ("nifo") que formaban el filo del arma ('oti).
El joven Tavita Vaoifi resucitó la danza samoana ailao Siva Afi para luego traerla a su patria desde Hawai. Había obtenido una beca de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Esto ocurrió mientras se libraba la Segunda Guerra Mundial en parte en su amado Pacífico Sur. Cuando pudo venir a Estados Unidos, fue a la escuela, trabajó y bailó. Después de leer esta información, en su tiempo libre investigó todo lo que pudo encontrar sobre su tierra natal. Esta historia lo impactó profundamente, porque nunca había oído hablar de ella de sus mayores. Estaba decidido a incorporar este tesoro a su rutina de baile isleño. Después de muchos cortes, quemaduras y escapes por los pelos, pudo perfeccionar esta danza, hasta el punto de que la interpretaba todas las noches en clubes y espectáculos no solo en el área de San Francisco sino en todo el país.
El fuego era parte de la danza de Tavita, ya que lo encontró tal como se describe en el libro de la biblioteca. No se utilizaron toallas, solo hojas de palma y hojas secas. La multitud en Estados Unidos, que vino a averiguar lo que había descubierto sobre Samoa, se asustó cuando lo vieron hacer girar el fuego. El superintendente de la escuela mormona donde Tavita enseñaba en ese momento pudo calmar a la audiencia y asegurarles que no les sucedería nada malo.
Finalmente regresó a Samoa para recuperar esta parte de la cultura samoana de la que nadie había oído hablar hasta que él la interpretó. Después de eso, durante años enseñó la danza y fue juez en muchos concursos en Samoa y otros países. Fue recompensado por las noticias y los turistas que animó a visitar su amada patria con el título de Gran Jefe, A'e, del jefe de estado Malietoa Tanumafili II.
La Sra. Tavita Vaoifi escribió, después de estar casada con él durante 12 años, desde 1979 hasta su muerte en 1991 a causa del ciclón Val , que la información sobre que el fuego no fue parte de la "Danza del cuchillo de fuego" hasta 1946 es un error. Eso lo agregó al cuchillo Tin 1946 un bailarín de cuchillo samoano llamado Freddie Letuli , que luego se convertiría en el Jefe Supremo Letuli Olo Misilagi. Letuli estaba actuando en San Francisco y notó a un tragafuegos hindú y a una niña con bastones encendidos. El tragafuegos le prestó algo de combustible, envolvió algunas toallas alrededor de su cuchillo y así se revivió la Danza del Cuchillo de Fuego Siva Afi.
Aunque hoy en día muchos artistas comerciales realizan la danza con bastones cortos o cuchillos sin filo, no se trata de una danza con cuchillo de fuego auténtica y es inaceptable en las prácticas culturales samoanas, salvo con fines de entrenamiento. Los cuchillos que utilizan los artistas en Samoa Americana todavía están hechos de machetes, aunque a menudo se les quita el filo para los bailarines más jóvenes.
Las competiciones tradicionales eran muy disputadas y sus exhibicionistas casi preferían morir antes que buscar atención médica por las lesiones sufridas durante la actuación. [1] Hoy en día, las competiciones modernas se celebran anualmente en el Centro Cultural Polinesio para nombrar al Campeón Mundial de Cuchillo de Fuego. La competición comenzó en 1992 y siempre se celebra durante la tercera semana de mayo. En 2007, los campeonatos se ampliaron para dar la bienvenida a competidores en una categoría de dúo y una categoría femenina. En 2010, el evento se amplió a cuatro noches, incluida una competencia final de dos noches y tres personas.
Los campeones por año son:
El Siva Afi samoano se ha convertido en una parte integral de cualquier luau o espectáculo polinesio. Muchas otras islas polinesias han implementado el Siva Afi en sus propios espectáculos insulares, especialmente en las islas de Tahití, Hawai'i, Islas Cook, Fiji y Tonga. Debido a los estrechos lazos tribales familiares con las islas antes mencionadas y las islas Samoa, la danza del cuchillo de fuego casi se ha homogeneizado como parte de la cultura propia de esas islas. A mediados del siglo XX, las antiguas tradiciones se comercializaron y se occidentalizaron. Con el tiempo, el instrumento de interpretación ha cambiado. El mango de madera se alargó gradualmente y la hoja se acortó. Finalmente, la parte expuesta era parte del mango. Algunos de los movimientos que se realizan en los espectáculos actuales son más modernos y llamativos que las preparaciones de batalla tradicionales. Como tal, a menudo se realizan a velocidades aceleradas. Es probable que el peligro de las hojas afiladas y la demanda de múltiples espectáculos diarios de los mejores artistas hayan hecho que la hoja afilada desaparezca por completo de las actuaciones comerciales. Ahora bien, cuando uno viaja a Hawái , es bastante común ver bailes comerciales con cuchillos de fuego realizados con palos de madera o aluminio envueltos en toallas. Estas actuaciones suelen formar parte de las festividades de Luau o de los espectáculos polinesios que incluyen espectáculos de Poi Ball .