El tracto corticoespinal es una vía motora de sustancia blanca que comienza en la corteza cerebral y termina en neuronas motoras inferiores e interneuronas de la médula espinal , que controlan los movimientos de las extremidades y el tronco. [1] Hay más de un millón de neuronas en el tracto corticoespinal y se mielinizan generalmente en los primeros dos años de vida.
El tracto corticoespinal es uno de los tractos piramidales , siendo el otro el tracto corticobulbar .
El tracto corticoespinal se origina en varias partes del cerebro, incluidas no solo las áreas motoras, sino también la corteza somatosensorial primaria y las áreas premotoras. [1] La mayoría de las neuronas se originan en la corteza motora primaria (giro precentral, área 4 de Brodmann) o en las áreas frontales premotoras. [2] [3] Alrededor del 30% de las neuronas corticoespinales se originan en la corteza motora primaria, un 30% más en la corteza premotora y áreas motoras suplementarias, y el 40% restante se distribuye entre la corteza somatosensorial, el lóbulo parietal y el giro cingulado . [4] Estas neuronas motoras superiores se originan en las células piramidales de la capa V del neocórtex, [1] y viajan a través de la rama posterior de la cápsula interna en el prosencéfalo, para ingresar al crus cerebral en la base del mesencéfalo. Luego, ambos tractos pasan a través del tronco encefálico, desde la protuberancia y luego al bulbo raquídeo . [2] El tracto corticoespinal, junto con el tracto corticobulbar, forman dos pirámides a cada lado del bulbo raquídeo del tronco encefálico y reciben el nombre de tractos piramidales. [1] Las neuronas corticoespinales hacen sinapsis directamente con las neuronas motoras alfa para el control muscular directo.
Las células de Betz son células muy grandes, muy visibles bajo el microscopio, y si bien representan solo alrededor del 5 % de las células que se proyectan hacia la médula espinal, a menudo se las considera las más cruciales para la comunicación de señales motoras. [2] Estas células son notables debido a su rápida velocidad de conducción, más de 70 m/seg, la conducción más rápida de cualquier señal desde el cerebro hasta la médula espinal. [4]
Existen dos divisiones del tracto corticoespinal, el tracto corticoespinal lateral y el tracto corticoespinal anterior . Las neuronas del tracto corticoespinal lateral cruzan la línea media a nivel del bulbo raquídeo y controlan las extremidades y los dedos. [1] [3] El tracto lateral forma alrededor del 90% de las conexiones en el tracto corticoespinal; [2] la gran mayoría cruzan en el bulbo raquídeo, mientras que el resto (alrededor del 2-3%) permanece ipsilateral. Las neuronas del tracto corticoespinal anterior, el 10% restante, permanecen ipsilaterales en la médula espinal pero se decusan a nivel del nervio espinal en el que salen, y controlan los músculos del tronco, el hombro y el cuello. [1]
El propósito principal del tracto corticoespinal es el control motor voluntario del cuerpo y las extremidades.
Sin embargo, las conexiones con la corteza somatosensorial sugieren que los tractos piramidales también son responsables de modular la información sensorial del cuerpo. [1]
Debido a que la mayoría (75-80%) de las conexiones cruzan la línea media a nivel del bulbo raquídeo y otras a nivel de la médula espinal, cada lado del cerebro es responsable de controlar los músculos del lado opuesto del cuerpo. [1]
Cuando los pacientes sufren una lesión en alguna parte de los tractos piramidales, quedan paralizados del lado correspondiente del cuerpo. Sin embargo, pueden volver a aprender algunos movimientos básicos, pero no movimientos finos. [2]
Esto implica que las conexiones a estos tractos son cruciales para el movimiento fino y solo es posible una recuperación parcial si están dañadas.