El Centro Espacial Luigi Broglio ( BSC ) ubicado cerca de Malindi , Kenia , es un puerto espacial de la Agencia Espacial Italiana (ASI) . Lleva el nombre de su fundador y pionero espacial italiano Luigi Broglio . [1] Desarrollado en la década de 1960 a través de una asociación entre el Centro de Investigación Aeroespacial de la Universidad Sapienza de Roma y la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) , el BSC sirvió como puerto espacial para el lanzamiento de satélites italianos e internacionales (1967– 1988). El centro comprende un sitio principal de lanzamiento en alta mar, conocido como plataforma San Marco , así como dos plataformas de control secundarias y una estación terrestre de comunicaciones en tierra firme.
En 2003, un decreto legislativo entregó la gestión del centro a ASI , a partir de 2004, y el nombre cambió del anterior Cordillera Ecuatorial de San Marco . [2] [3] Si bien la estación terrestre todavía se utiliza para comunicaciones por satélite, el BSC no se utiliza actualmente como sitio de lanzamiento. [4]
La plataforma San Marco era una antigua plataforma petrolera, ubicada al norte del cabo Ras Ngomeni en el sublitoral costero de Kenia , en 2°56′18″S 40°12′45″E / 2.93833°S 40.21250°E / -2,93833; 40.21250 , cerca del ecuador (que es un lugar energéticamente favorable para los lanzamientos). Los lanzamientos desde la plataforma se controlaron desde la plataforma Santa Rita , una segunda antigua plataforma petrolera ubicada al sureste de la plataforma San Marco, y una Santa Rita II más pequeña albergaba el radar de la instalación. Una estación terrestre ubicada en el cabo constituye el sitio principal de telemetría del centro. [3]
El programa de investigación espacial italiano comenzó en 1959 con la creación del CRA ( Centro Ricerche Aerospaziali ) en la Universidad de Roma. Tres años más tarde, el 7 de septiembre de 1962, la universidad firmó un memorando de entendimiento con la NASA para colaborar en un programa de investigación espacial denominado San Marco (San Marcos). El equipo de lanzamiento italiano, entrenado por la NASA, debía lanzar por primera vez un cohete desde la isla Wallops bajo la supervisión de la NASA y el primer lanzamiento despegó con éxito el 15 de diciembre de 1964. El proyecto San Marco se centró en el lanzamiento de satélites científicos mediante vehículos de lanzamiento Scout desde un plataforma rígida móvil ubicada cerca del ecuador. Esta estación, compuesta por 3 plataformas petrolíferas y dos barcos de apoyo logístico, se instaló frente a la costa de Kenia, cerca de la localidad de Malindi .
El cronograma del programa incluyó tres fases:
El complejo de plataformas de lanzamiento de San Marco estuvo en uso desde marzo de 1964 hasta marzo de 1988, con un total de 27 lanzamientos, principalmente cohetes de sondeo, incluidos los lanzadores Nike Apache , Nike Tomahawk , Arcas y Black Brant . También se realizaron lanzamientos orbitales de bajo peso de carga útil, utilizando el cohete Scout de propulsor sólido (en sus subvariantes B, D y G). El primer satélite específico para la astronomía de rayos X , Uhuru , fue lanzado desde San Marcos en un cohete Scout B el 12 de diciembre de 1970.
La estación terrestre está en uso y continúa rastreando satélites ASI , ESA y NASA , y misiones espaciales tripuladas chinas. [5]
Sin embargo, las dos plataformas cayeron en mal estado durante la década de 1990. Desde entonces, ASI ha realizado un estudio de viabilidad para reactivarlo para el lanzador ruso START-1 . [a]
( En marzo de 2004, una delegación de ASI y una delegación rusa fueron a visitar el Centro Espacial Luigi Broglio en Malindi, Kenia, para verificar las condiciones técnicas de reutilización del sitio de lanzamiento para lanzadores rusos del tipo START-1. El resultado de la visita ha sido sumamente positivo y ambas partes han coincidido en la viabilidad del lanzamiento desde la plataforma marina ) [6] .
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