El medio dólar del centenario de Maine es una moneda conmemorativa acuñada en 1920 por la Oficina de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos , en honor al aniversario de la admisión de Maine a la Unión el 15 de marzo de 1820. Fue esculpida por Anthony de Francisci , siguiendo bocetos del artista Harry Cochrane, de Monmouth, Maine .
Los funcionarios de Maine querían que circulara una moneda de medio dólar conmemorativa como anuncio del centenario de la admisión del estado a la Unión y de las celebraciones planeadas. Un proyecto de ley para permitir la circulación de esa moneda fue aprobado por el Congreso sin oposición, pero luego la comisión del centenario del estado decidió vender las monedas a 1 dólar, el doble del valor nominal. A la Comisión de Bellas Artes no le gustó el diseño propuesto y pidió cambios, pero los funcionarios de Maine insistieron y De Francisci convirtió los bocetos en modelos de yeso, a partir de los cuales se podían hacer troqueles para acuñar monedas .
Se acuñaron cincuenta mil piezas, la mitad de la tirada autorizada, para su comercialización al público. Se emitieron demasiado tarde para venderlas en las celebraciones del centenario en Portland , pero finalmente se vendieron todas, aunque relativamente pocas llegaron a manos de coleccionistas de monedas. Hoy en día, se cotizan entre cientos y miles de dólares, según su estado.
El gobernador Carl Milliken y el consejo de Maine querían que se emitiera una moneda de medio dólar para conmemorar el centenario de la admisión del estado a la Unión en 1820. Inicialmente, la idea era tener una moneda conmemorativa circulante que pudiera anunciar las celebraciones del centenario en Maine. Más tarde, después de que el Congreso aprobara la legislación federal que autorizaba la moneda, la comisión del centenario decidió vender las monedas a 1 dólar cada una, en lugar de dejar que pasaran de mano en mano en circulación. [1]
El 11 de febrero de 1920, John A. Peters, del estado, había presentado en la Cámara de Representantes esa legislación para un medio dólar del centenario de Maine , con el proyecto de ley designado como HR 12460. [2] Se remitió al Comité de Monedas, Pesas y Medidas , del que era presidente el congresista de Indiana Albert Vestal . Cuando el comité se reunió, el 23 de febrero de 1920, el congresista Peters contó a los miembros la historia del estado y el deseo de los ciudadanos de celebrar el centenario, incluso con una moneda conmemorativa. Afirmó que había hablado con el director de la Casa de la Moneda , Raymond T. Baker , quien le había dicho a Peters que él y el secretario del Tesoro, David F. Houston, planeaban respaldar el proyecto de ley, cuyo texto se había tomado prestado del proyecto de ley que autorizaba el medio dólar del centenario de Illinois de 1918. William A. Ashbrook, de Ohio , recordó que había sido miembro del comité que había aprobado el proyecto de ley de Illinois; Vestal había estado a favor de la ley y ahora estaba a favor de la ley de Maine. Oscar E. Keller de Minnesota le pidió a Peters que confirmara que no habría gastos para el gobierno federal, lo que Peters hizo. [3] Clay Stone Briggs de Texas quería saber si las disposiciones de la ley de Maine eran idénticas a las de la ley de Illinois, y Peters lo confirmó. [4] El 20 de marzo, Vestal presentó un informe en nombre de su comité, recomendando que la Cámara aprobara la ley y reproduciendo una carta de Houston que decía que el Tesoro no tenía objeciones. [5]
El 21 de abril de 1920, la Cámara de Representantes examinó en ese orden tres proyectos de ley de acuñación de monedas (el Centenario de Maine, el Centenario de Alabama y el Tercentenario de los Peregrinos). Después de que Peters se dirigiera a la Cámara a favor del proyecto de ley de Maine, John Q. Tilson de Connecticut preguntó si la moneda propuesta reemplazaría el diseño existente (el medio dólar Walking Liberty ) durante el resto del año; Peters explicó que no lo haría y que solo 100.000 monedas llevarían el diseño conmemorativo. [6] John Franklin Miller del estado de Washington preguntó quién se haría cargo de los gastos de los troqueles de acuñación de monedas , y Peters respondió que lo haría el estado de Maine. Andrew Jackson Montague de Virginia preguntó si el Departamento del Tesoro había respaldado el proyecto de ley, y Peters le informó que tanto Houston como Baker lo habían hecho. Vestal pidió que se aprobara el proyecto de ley, pero Warren Gard de Ohio tenía preguntas sobre qué sucedería con las monedas una vez que entraran en circulación; Peters afirmó que, una vez emitidas, se tratarían como medios dólares ordinarios. En respuesta a las preguntas de Gard, Peters explicó que, aunque Maine pagaría por los troqueles, estos pasarían a ser propiedad del gobierno federal. Peters añadió que, aunque no habría una celebración estatal en Maine por el centenario, sí habría celebraciones locales. Gard no tenía más preguntas sobre el proyecto de ley de Maine (también interrogaría a los patrocinadores de los proyectos de ley de Alabama y Pilgrim) y, a propuesta de Vestal, se aprobó sin que se registrara ningún desacuerdo. [7]
Al día siguiente, el 22 de abril de 1920, la Cámara informó al Senado de la aprobación del proyecto de ley de Maine. [8] El proyecto de ley fue remitido al Comité Senatorial de Banca y Moneda ; el 28 de abril, George P. McLean , de Connecticut, lo informó de nuevo con una recomendación de que se aprobara. [9] El 3 de mayo, McLean pidió que el Senado examinara inmediatamente los tres proyectos de ley de monedas (Maine, Alabama y Pilgrim), temiendo que, aunque estaban en la agenda del Senado para ese día, no se pudiera llegar a ellos, y creyendo que se requería una acción urgente. El senador de Utah Reed Smoot se opuso: el intento de Smoot de presentar un proyecto de ley comercial antidumping fuera de turno acababa de ser objetado por Charles S. Thomas, de Colorado. Sin embargo, Smoot afirmó que si no se había llegado a los proyectos de ley de monedas alrededor de las 2:00 p. m., probablemente no habría ninguna objeción. [10] Cuando McLean intentó de nuevo presentar los proyectos de ley de monedas, Charles Curtis , de Kansas, preguntó si había alguna urgencia. McLean respondió que, como los tres billetes de moneda debían conmemorar aniversarios en curso, era necesario autorizarlos y poner en marcha el proceso de producción. Los tres proyectos de ley fueron aprobados por el Senado sin oposición [11] y el proyecto de ley de Maine se promulgó con la firma del presidente Woodrow Wilson el 10 de mayo de 1920. [2]
El artista Harry Cochrane, de Monmouth, Maine , preparó bocetos para un diseño . [12] El 14 de mayo de 1920, cuatro días después de que Wilson firmara el proyecto de ley, el director de la Casa de la Moneda, Baker, los envió al presidente de la Comisión de Bellas Artes , Charles Moore , para que diera su opinión sobre sus méritos. Peters le había dado el diseño a Baker. Moore envió los bocetos al escultor miembro de la Comisión, James Earle Fraser . Al no recibir respuesta, Moore envió un telegrama a Fraser el 26 de mayo diciéndole que las autoridades de Maine querían las monedas para el 28 de junio. Fraser respondió inmediatamente por telegrama que no le gustaba el diseño porque era "ordinario" y que era un error aprobar bocetos; un modelo de yeso debería ser hecho por un escultor. Moore amplió esto en una carta a Houston al día siguiente: "nuestra nueva moneda de plata ha alcanzado un alto grado de perfección porque fue diseñada por hombres competentes. No deberíamos volver a los bajos estándares que prevalecieron anteriormente". [13]
En su carta, Moore instó a un cambio de diseño, afirmando que el boceto, si se traducía a una moneda, "traería humillación al pueblo de Maine". [1] Sin embargo, los funcionarios de Maine se negaron e insistieron en los bocetos presentados. [14] Después de las discusiones entre Peters, Moore y varios funcionarios, se llegó a un acuerdo por el cual los bocetos se convertirían en modelos de yeso, y Fraser contrató a su antiguo estudiante, Anthony de Francisci , para hacer el trabajo. El escultor más joven completó el trabajo a principios de julio, y los modelos fueron aprobados por la Comisión el 9 de julio. [15] El Departamento de Grabado de la Casa de la Moneda de Filadelfia creó los troqueles de la moneda utilizando los modelos de De Francisci. [14] O bien el grabador jefe George T. Morgan , o su asistente, el futuro grabador jefe John R. Sinnock , cambiaron el alce y el pino de la moneda de estar en relieve (como en los modelos de De Francisci), a estar hundidos en la moneda. Probablemente esto fue un intento de mejorar la calidad de las monedas y, de ser así, tuvo un éxito limitado, ya que los detalles completos no aparecerían en muchas monedas. [16]
El anverso de la moneda de medio dólar del Centenario de Maine muestra el escudo de armas de Maine, basado en el sello del estado . En el centro hay un escudo con un pino, hundido en la moneda, y debajo del árbol un alce, acostado. El escudo está flanqueado por dos figuras masculinas, una que lleva una guadaña y representa la Agricultura; la otra, sosteniendo un ancla, representa el Comercio. Sobre el escudo está la leyenda Dirigo , que en latín significa "Yo dirijo", y encima de ella una estrella de cinco puntas. Debajo del escudo hay un pergamino con el nombre del estado. Cerca del borde están las palabras UNITED STATES OF AMERICA y HALF DOLLAR . El reverso contiene una corona de agujas de pino y piñas (Maine es conocido como el Estado del Pino) alrededor del CENTENARIO DE MAINE 1820-1920, así como los diversos lemas que la ley exige que estén presentes en la moneda. [17] [18]
El numismático Don Taxay , en su volumen sobre la historia de las monedas conmemorativas, especuló que "De [ sic ] Francisci no las favorecía del todo". [19] Según Taxay, las dos figuras humanas del anverso "eran demasiado pequeñas para conservar su belleza después de la reducción [de los modelos de yeso al tamaño de una moneda] y parecen triviales. El reverso, con su corona de piñas, es eminentemente poco inspirado". [19] Arlie Slabaugh, en su volumen sobre las monedas conmemorativas, señaló que el medio dólar "no se parece al trabajo del mismo escultor para el dólar de la Paz del año siguiente [1921]". [20]
El historiador de arte Cornelius Vermeule desaprobó la moneda de medio dólar de Maine, pero no culpó a De Francisci, ya que la pieza "fue modelada por el escultor de acuerdo con las especificaciones requeridas y, por lo tanto, no se considera típica de su arte, ni de ningún arte". [21] Vermeule afirmó que "parece una medalla de premio para una feria del condado o un día de atletismo escolar". [21] No obstante, sintiendo que De Francisci podría haber insistido en un diseño más artístico, Vermeule encontró que "el centenario de Maine no fue su momento brillante". [22]
Las celebraciones por el centenario del estado se llevaron a cabo en la ciudad más grande de Maine, Portland , el 4 de julio de 1920. Peters esperaba tener las monedas de medio dólar disponibles para su distribución en ese momento, pero debido a la controversia sobre el diseño, no fue así. Escribió a la subdirectora de la Casa de la Moneda, Mary M. O'Reilly , el 14 de julio, expresando su frustración por la demora y afirmando que, aunque las festividades de Portland habían pasado, el estado aún podría obtener algún beneficio de las monedas si las recibía durante 1920. De lo contrario, "podríamos esperar al próximo centenario [en 2020], que considero que sería más conveniente y acorde con la velocidad a la que vamos". [23] Concluyó pidiendo que la Casa de la Moneda le informara del siguiente obstáculo con anticipación. El gobernador Milliken también escribió, el 20 de julio, recordando a los funcionarios de la Casa de la Moneda que la moneda estaba autorizada por una ley especial del Congreso y preguntando cuándo estaría listo el primer envío. [23]
A finales del verano de 1920, se produjeron un total de 50.028 monedas de medio dólar del Centenario de Maine en la Casa de la Moneda de Filadelfia, incluidas 28 piezas reservadas para inspección y prueba en la reunión de 1921 de la Comisión de Ensayo anual . [24] No se tuvo ningún cuidado especial en la acuñación; se expulsaron en contenedores y muchas marcas de bolsas de exhibición . [25] Se enviaron a Maine y se pusieron a la venta a través de la Oficina del Tesorero del Estado a un precio de $ 1. Treinta mil se vendieron de inmediato y permanecieron a la venta a través de la oficina del tesorero hasta que se vendieron los cincuenta mil, [24] aunque esto no sucedió hasta al menos 1929. [26] Bowers especuló que si se hubieran acuñado las 100.000 monedas autorizadas, la mayor parte de la cantidad adicional se habría devuelto a la Casa de la Moneda y se habría fundido por falta de compradores. [27] Muchas piezas se gastaron en los años posteriores a 1920 y entraron en circulación. [25]
Relativamente pocas fueron vendidas a la comunidad de coleccionistas de monedas, y la mayoría de los ejemplares supervivientes muestran los efectos de un manejo descuidado. La edición de lujo de 2015 de A Guide Book of United States Coins de Richard S. Yeoman indica que la moneda tiene un precio de entre 140 y 685 dólares, según su estado; una pieza excepcional se vendió por 7050 dólares en 2014. [28]
Medios relacionados con la moneda de medio dólar del centenario de Maine en Wikimedia Commons
