El capitán John Porteous ( c. 1695 – 7 de septiembre de 1736) fue un oficial militar escocés que sirvió en la Guardia de la Ciudad de Edimburgo y jugó un papel importante en los disturbios de Porteous , que resultaron en su muerte.
John Porteous nació en The Glen , Quair Water , cerca de Traquair , en los Borders , hijo de Stephen Porteous, un sastre de Canongate , Edimburgo. Poco se sabe de su vida temprana, excepto que pronto descubrió que no era apto para la vocación de su padre. Habiendo servido en la Brigada Escocesa en la República Holandesa , en 1716 se convirtió en maestro de instrucción de la fuerza de Edimburgo en previsión de un levantamiento jacobita , y dos años más tarde fue designado alférez de la Guardia de la Ciudad , y fue ascendido en 1726 al rango de capitán . Porteous parece haber sido un oficial autoritario, despreciado por la multitud y las clases bajas de la sociedad de Edimburgo.
En 1724 perdió una apuesta de 20 guineas al jugar una partida de golf en Leith Links contra Alexander Elphinstone, el hermano de Lord Balmerino . La apuesta atrajo a una pequeña multitud, entre ellos el duque de Hamilton y George Douglas . [1]
El 14 de abril de 1736, tres contrabandistas convictos, Andrew Wilson, William Hall y George Robertson, fueron arrestados, juzgados y condenados a muerte. La sentencia de Hall fue conmutada por cadena perpetua, mientras Wilson y Robertson esperaban su destino. Unos días antes de la ejecución, Wilson permitió a George Robertson escapar de sus guardias mientras asistía a un servicio en St Giles', gritando "Corre Geordie, corre" mientras sujetaba a dos oficiales y mordía el cuello de un tercero. [2] Con la ayuda de partidarios comprensivos, George Robertson finalmente logró llegar a la República Holandesa .
El convicto restante, Andrew Wilson, fue llevado a la horca pública en Grassmarket , Edimburgo, el 14 de abril de 1736. Su cuerpo fue decapitado contra los deseos de la multitud y el motín que siguió fue tal que el verdugo tuvo que ser puesto bajo custodia protectora. A medida que la situación empeoró, por temor a un intento de rescatar a las víctimas, el Lord Provost de Edimburgo ordenó a Porteous que llamara a toda la guardia y les proporcionara pólvora y munición.
Después de la ejecución, la multitud se volvió violenta y comenzó a apedrear a la Guardia de la Ciudad. Los relatos de los hechos son confusos, pero lo que es seguro es que Porteous ordenó a sus hombres que dispararan por encima de las cabezas de la multitud, pero al hacerlo, hirieron a personas que estaban en las ventanas de los altos edificios de viviendas de enfrente. La multitud se volvió cada vez más violenta y, cuando cundió el pánico, el capitán Porteous ordenó a la guardia que disparara contra la multitud, lo que provocó la muerte de seis personas en total.
Porteous fue arrestado esa misma tarde y acusado de asesinato . Fue juzgado en el Tribunal Superior de Justicia el 5 de julio de 1736, donde la mayoría de los testigos testificaron que Porteous había disparado personalmente contra la multitud el 14 de abril, aunque otros dieciséis dijeron que no lo habían visto hacerlo. Los sentimientos estaban caldeados en Edimburgo y el jurado declaró por unanimidad a Porteous culpable de asesinato. Fue condenado a muerte, y la ejecución se programó para el 8 de septiembre de 1736 en Grassmarket. Porteous fue encarcelado en la prisión de Tolbooth, cerca de la iglesia de St Giles .
Los acontecimientos en Escocia alarmaron a los funcionarios del gobierno en Londres y Sir Robert Walpole intentó influir en los acontecimientos pidiendo a su representante en Edimburgo que interviniera. Pero había calculado mal, subestimando la profundidad del sentimiento en Escocia. Se presentó una apelación formal y se aplazó la ejecución.
Sin embargo, el resentimiento público ante un posible indulto fue tal que se urdió un complot para asesinar al capitán Porteous y, cuando las autoridades se enteraron de ello, se decidió aumentar la guardia en la prisión de Tolbooth. Sin embargo, la noche anterior a que esto sucediera, una gran multitud de más de cuatro mil personas se reunió en Portsburgh , al oeste de la ciudad.
La turba se abrió paso a través de Grassmarket hasta Cowgate y subió por High Street, donde finalmente consiguieron dominar a los guardias. Porteous fue arrastrado desde su celda y subió por Lawnmarket hacia West Bow y Grassmarket, donde fue linchado desde un poste de tintorero, utilizando una cuerda tomada de una tienda de telas local. Al poco rato, lo arrastraron hacia abajo y le quitaron el camisón y la camisa, que luego le envolvieron alrededor de la cabeza antes de levantarlo de nuevo. Sin embargo, la turba no le había atado las manos y, mientras luchaba por liberarse, le rompieron el brazo y el hombro, mientras otro intentaba prenderle fuego en el pie desnudo. Lo bajaron una vez más y lo golpearon cruelmente antes de colgarlo de nuevo. Murió poco después, poco antes de la medianoche del 7 de septiembre de 1736.
El lugar donde murió Porteous está marcado hoy con una placa conmemorativa en Grassmarket. El lugar de Tolbooth está marcado con adoquines dispuestos en forma de corazón, "El corazón de Midlothian". Los guías turísticos dirán que, incluso hoy, los transeúntes escupen en el lugar, una tradición que originalmente tenía la intención de demostrar su desprecio por el odiado Tolbooth.
Porteous fue enterrado en el cementerio Greyfriars Kirkyard , Edimburgo, el 9 de septiembre [3] , cerca del muro más al oeste del cementerio original. Durante más de doscientos años, la tumba estuvo marcada por una pequeña piedra cuadrada con una sola letra P y la fecha 1736. En 1973, esta fue reemplazada por una lápida de piedra de Craigleith, con la inscripción "John Porteous, capitán de la Guardia de la Ciudad de Edimburgo, asesinado el 7 de septiembre de 1736. Pasión cumplida, 1973".
Los acontecimientos de Edimburgo aumentaron la alarma en Londres, donde el gobierno estaba preocupado por la amenaza que corría su gestión de Escocia. Walpole, la reina Carolina y el duque de Newcastle pensaban que Porteous había sido sacrificado innecesariamente e incluso corrieron rumores de que la conspiración había involucrado a los magistrados de la ciudad.
Se presentaron varias propuestas de la oposición para disolver la guardia de la ciudad y expulsar al Lord Provost, y fueron objeto de mucho debate; los parlamentarios escoceses y el gobierno se opusieron firmemente a estas propuestas por razones constitucionales, y nunca se hizo nada.
Se ha pensado que el asesinato de Porteous fue obra de amigos de los que habían sido asesinados a tiros, una venganza de los contrabandistas, un complot jacobita o incluso una conspiración de extremistas presbiterianos . Sin embargo, la organización de los hechos parece implicar cierto grado de planificación, que se cree fue obra de James Maxwell, un carpintero de Edimburgo, junto con un pequeño grupo de comerciantes y oficiales de la ciudad. A pesar de la recompensa de 200 libras ofrecida por el gobierno por información, los responsables del asesinato de Porteous nunca fueron llevados ante la justicia.
Los acontecimientos que rodearon los disturbios de Porteous forman parte de los primeros capítulos de la novela El corazón de Mid-Lothian de Sir Walter Scott (1818), donde se registran con gran detalle.
John Porteous había sido uno de los primeros exponentes del golf . Se cuenta que en 1724, "Un solemne partido de golf entre el Honorable Alexander Elphinstone y John Porteous se convirtió en el primer partido del que se informó en un periódico". [4] Se decía que ambos jugadores habían demostrado una gran habilidad, y tal fue el interés en el partido que asistieron James, duque de Hamilton y George, conde de Morton , así como una gran multitud de espectadores. La apuesta fue de veinte guineas y Elphinstone ganó el partido.