El canal High Line (HLC) es una vía fluvial artificial, utilizada para riego y recreación, que sirve al área metropolitana de Denver-Aurora . Comienza en una presa de desviación en el río South Platte , a unas 1,8 millas (2,9 km) por encima de la desembocadura del cañón Waterton . Desde su cabecera, el HLC corre generalmente hacia el noreste durante 66 millas (106 km) (históricamente 71 millas), pasando por los condados de Douglas , Arapahoe , Denver y Adams . [1]
El canal High Line no es el único que recibe ese nombre. Otros canales en Colorado incluyen el Farmer's High Line (que fluye desde Golden pasando por Westminster y Thornton ); el Government High Line (que irriga Grand Junction y el Grand Valley circundante); y el Rocky Ford High Line (que irriga tierras en el valle del río Arkansas alrededor de Boone , Fowler , Manzanola y Rocky Ford ). En otras partes de Colorado y en otros estados del oeste, hay una serie de canales adicionales llamados "High Line" o "Highline". [2]
Los canales High Line reciben su nombre del principio de ingeniería con el que están diseñados. [3] El "principio de la línea alta" exige que un canal siga los contornos del terreno , con una caída mínima de elevación por milla a lo largo de su curso. Por lo tanto, el canal sigue la línea de mayor elevación posible que permite que su flujo sea impulsado por la gravedad (de modo que no se requiere ni bombeo ni electricidad para transportar el agua). Como resultado, los canales High Line suelen tener muchos giros y vueltas a medida que mantienen la elevación atravesando valles naturales primero en dirección ascendente, luego de regreso por el lado opuesto, luego alrededor de crestas divisorias, y así sucesivamente.
La compañía originalmente tenía la intención de poner alrededor de 50.000 acres bajo cultivo, [3] pero tuvo dificultades para conseguir suficiente agua porque las acequias anteriores tenían derechos de irrigación basados en reclamos anteriores. Los casos judiciales relacionados con los derechos de agua se prolongaron durante años. Debido a que los derechos de agua del canal High Line eran menores a los de otros 74 canales en la cuenca hidrográfica de South Platte, [3] con frecuencia estaba seco. Aunque el desarrollo agrícola que el HLC se suponía que generaría nunca se materializó por completo, el canal alimentó el crecimiento tanto de Denver como de su suburbio oriental, Aurora . En 1924, Denver Water se hizo cargo del canal.
El HLC fue diseñado para transportar casi tres cuartos de mil millones de galones de agua por día, pero en realidad solo promedia 71 millones de galones. El canal hoy tiene una capacidad de agua de 600 pies cúbicos/s (17 m 3 /s). [1] Cuando se construyó el Arsenal de las Montañas Rocosas en 1942, se construyó una ramal a partir del HLC (aproximadamente en la milla 64) para abastecer de agua al centro de fabricación de armas químicas, y hasta aproximadamente 2008, el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Arsenal de las Montañas Rocosas era el cliente más alejado río abajo que todavía recibía agua a través del HLC. Sin embargo, el canal no proporciona un método muy eficiente de entrega de agua; Denver Water estima que entre el 60% y el 80% del agua del canal se pierde por filtración o evaporación. [1] Como resultado, el Arsenal ahora se abastece con agua reciclada en lugar de agua del canal, y a partir de 2011, el último cliente del HLC es el cementerio Fairmount (aproximadamente en la milla 48). Sin embargo, Denver Water todavía envía ocasionalmente agua más abajo, para regar los árboles que bordean la orilla del canal. Denver Water ha desalojado el HLC río abajo de la milla 66,3 en Green Valley Ranch, y hoy hay muy poca evidencia visible de las cinco millas adicionales que históricamente se extendían más allá de ese punto.
Aunque el HLC se construyó originalmente con el propósito de irrigación, hoy en día es más conocido por los residentes de Colorado como una fuente de recreación. [4] [5] Durante poco más de un siglo, el canal en sí (y el agua que fluye a través de él) fue propiedad de Denver Water, pero en 2024 Denver Water transfirió la propiedad de un segmento de 45 millas del HLC al condado de Arapahoe, con una servidumbre de conservación en poder de High Line Canal Conservancy. [6] El camino de mantenimiento adyacente estuvo completamente cerrado al público hasta 1970. [7] Hoy en día permanece cerrado a todos los vehículos de motor no autorizados, pero aproximadamente 60 millas (97 km) del camino se han mejorado para su uso como sendero recreativo abierto a usuarios no motorizados. Designado como Sendero Histórico Nacional, es un destino popular para los entusiastas de las actividades al aire libre de Denver y está abierto todo el año para excursionistas, ciclistas, corredores y (a lo largo de algunos segmentos) jinetes. El sendero del canal High Line está sombreado en gran parte de su longitud por álamos maduros y la superficie del sendero varía de tierra compactada a hormigón. Cinco agencias tienen acuerdos recreativos para mantener secciones de los senderos: [7]
En enero de 2009, The Trust for Public Land ayudó a colocar una servidumbre de conservación en 20 acres (81.000 m 2 ) de tierra adyacente al popular High Line Canal Trail. [8]
El HLC suministra agua al lago Buell en Cherry Hills Village . [9]
Se han avistado ciervos, patos, gansos, tortugas, halcones, garzas, pelícanos, mapaches, zorros, coyotes, pumas [10] y varios otros animales en el canal y sus alrededores y en los senderos circundantes.
39°28′59″N 105°06′56″O / 39.48294, -105.11558