El programa Orbital Space Plane (OSP) fue un concepto de avión espacial de la NASA de principios de la década de 2000 diseñado para respaldar los requisitos de la Estación Espacial Internacional en materia de rescate de tripulaciones, transporte de tripulaciones y transporte de carga de contingencia. Fue parte de la Iniciativa de Lanzamiento Espacial .
Cuando la NASA inició el programa Constelación en 2004, transfirió el conocimiento adquirido en el OSP al desarrollo del Vehículo de Exploración Tripulada . [1]
Se había previsto un vehículo de retorno de tripulación seguro (ACRV) pequeño y de bajo costo para la Estación Espacial Internacional , que sirviera como medio de evacuación de emergencia. El X-38 fue el prototipo. [2] Esto evolucionó hasta convertirse en el concepto del avión espacial orbital: en lugar de ser solo un bote salvavidas, el OSP serviría como vehículo de transporte de tripulación hacia y desde la ISS. Se esperaba que entrara en servicio en 2010. [3]
El programa de la Iniciativa de Lanzamiento Espacial comenzó con la adjudicación de contratos de estudio de vehículos de lanzamiento reutilizables en 2000. [4] En noviembre de 2002, evolucionó hasta convertirse en el Programa de Avión Espacial Orbital y el Programa de Tecnología de Lanzamiento de Próxima Generación. [5]
Las futuras versiones del Orbital Space Plane se habrían lanzado en un cohete Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV) existente para llevar tripulaciones a la Estación Espacial Internacional. Se previó que el OSP operaría junto con el transbordador espacial , siendo el OSP responsable de los vuelos de la tripulación y el transbordador manejando la construcción y los vuelos de carga. En ese momento, el programa del transbordador aún no estaba listo para retirarse y se pensaba que sería técnicamente viable hasta la década de 2030. Por lo tanto, se esperaba que las dos naves espaciales se complementaran entre sí durante la vida útil de la ISS. Una ventaja de este enfoque habría sido el acceso humano asegurado al espacio; la falta de esta capacidad se puso de relieve claramente con la pérdida del transbordador espacial Columbia . [ cita requerida ]
Los requisitos de nivel superior para el avión espacial orbital y sus sistemas relacionados se aprobaron en febrero de 2003. [6] En marzo de 2003, el programa comenzó a evaluar las operaciones del sistema para asegurar la alineación del diseño de sistemas entre la misión de la NASA y el diseño del contratista. [ cita requerida ]
El programa del Vehículo de Exploración Tripulado se basó en cuatro grupos de conceptos considerados para el diseño físico del avión espacial en sí —o la arquitectura del vehículo—: una cápsula, un cuerpo sustentador, un cuerpo afilado con alas y un cuerpo romo con alas. [ cita requerida ]
Después de la investigación del accidente del Columbia , el diseño de la cápsula con un sistema de escape separado se consideró el diseño óptimo para la seguridad de la tripulación. [ cita requerida ] [ ¿cuándo? ]
Otros componentes del programa OSP fueron el X-37 y el DART. [7]
El vehículo X-37 fue diseñado para realizar pruebas de vuelo de tecnologías avanzadas para reducir el riesgo de futuros sistemas de vehículos de lanzamiento reutilizables, incluido el Avión Espacial Orbital. [ cita requerida ]
El Demonstration for Autonomous Rendezvous Technology ( DART ) fue otro vehículo de demostración de vuelo diseñado para probar las tecnologías necesarias para localizar y encontrarse con otras naves espaciales. Mediante el uso de sensores de guía a bordo, el DART habría realizado una serie de maniobras alrededor de un satélite retirado. Sin embargo, después de un lanzamiento exitoso, problemas desconocidos con el sistema de guía hicieron que el vehículo se quedara sin combustible para los propulsores de manera prematura, lo que puso fin a la misión antes de que se pudieran llevar a cabo todos los objetivos. [ cita requerida ]
En 2010, Orbital Sciences Corporation reutilizó parte del trabajo realizado bajo los contratos del programa OSP para su propuesta de nave espacial Prometheus a la NASA bajo la fase 2 del programa de Desarrollo de Tripulación Comercial . [8]