Los australianos de 1970-71 perdieron 2-0 ante el equipo de gira de Inglaterra en la serie Ashes 1970-71 . Australia no había perdido una serie de pruebas en casa desde 1954-55 , pero había sufrido una dura derrota 4-0 en Sudáfrica en 1969-70 que había afectado su confianza. En el papel deberían haber tenido un buen equipo, y EW Swanton consideró que eran los favoritos para quedarse con The Ashes , [1] pero Rod Marsh , Dennis Lillee y Greg Chappell aún tenían que madurar y Bill Lawry , Garth McKenzie y John Gleeson estaban al final de sus carreras. En circunstancias más afortunadas, los jugadores veteranos podrían haber facilitado la incorporación de los recién llegados al equipo, pero Ray Illingworth era un capitán que explotó cada debilidad y no tuvieron la oportunidad. Su causa no fue ayudada por los selectores Sir Donald Bradman , Sam Loxton y Neil Harvey , quienes eligieron a diecinueve jugadores diferentes en la serie, nueve de ellos debutantes, y cambiaron continuamente el equipo lo que no le permitió asentarse.
Fue en Sudáfrica, en 1969-70, cuando su bateo, y con él su capitanía, comenzaron a flaquear. Las desafortunadas experiencias que él y sus hombres soportaron en la India antes de visitar Sudáfrica, esos incidentes allí y dentro y fuera del campo, comenzaron a afectar su perspectiva, la convirtieron, creo, en lo que podría llamarse una mirada negativa... Tuvo que sobrevivir a la investigación de su liderazgo por parte de la Junta de Control Australiana a la luz de los informes adversos de las autoridades tanto de la India como de Sudáfrica. Creo que Bill Lawry había desarrollado un considerable resentimiento antes del verano de 1970-71. [2]
Bill Lawry sucedió a su compañero de apertura Bobby Simpson como capitán australiano a mitad de la victoriosa serie 4-0 sobre India en 1967-68, retuvo las Ashes 1-1 en 1968 y derrotó a las Indias Occidentales 3-1 en 1968-69. La gira de 1969-70 por India fue exitosa -Australia ganó 3-1- pero Lawry, que no fumaba ni bebía, tenía poco tiempo para el lado social de la gira, no pudo mantener buenas relaciones públicas y el mánager Fred Bennett presentó un informe desfavorable. [3] En la gira posterior por Sudáfrica perdió 4-0 y envió a la Junta Australiana de Críquet una lista de quejas de los jugadores. Según el vicecapitán Ian Chappell , "Ese fue el final de Lawry como capitán de Australia. Luego fue solo cuestión de encontrar cualquier excusa para deshacerse de él". [4] En 1970-71 estaba decidido a retener las Ashes, pero eligió hacerlo bateando cada partido hasta el empate y fue criticado por su capitanía cautelosa y negativa. [5] [6] Con una victoria necesaria en la prueba final para igualar la serie y retener The Ashes, los selectores despidieron a Lawry, la primera vez que un capitán australiano había sido despedido a mitad de serie. [3] No informaron a Lawry, quien escuchó las noticias en la radio y pronto fue asediado por los periodistas. Aceptó el veredicto con su estoicismo habitual, pero fue el final de su carrera de prueba y Australia perdió a un gran bateador de apertura de solo 33 años. Su sucesor Ian Chappell fue un capitán mucho más agresivo e inspirador, pero perdió la última prueba y con ella The Ashes . Sin embargo, recreó el equipo australiano a su propia imagen y para 1974-75 sería el equipo de prueba más poderoso del mundo.
En el papel, Australia tenía una sólida alineación de bateo: Bill Lawry (47,15), Ian Redpath (43,45), Keith Stackpole (37,42), Doug Walters (48,26), Ian Chappell (42,42), Greg Chappell (53,86), el wicketkeeper Rod Marsh (26,51) y el todoterreno Kerry O'Keeffe (25,76). Ninguno de ellos falló en la serie, pero los bateadores estatales que fueron convocados para llenar los huecos no fueron capaces de enfrentarse al ataque inglés. Aunque batearon para empatar en cuatro de los tests, se derrumbaron dos veces en la segunda entrada de los tests de Sydney, el único wicket que no favoreció al bateador. Bill Lawry era un bateador de apertura zurdo, adusto y con una tremenda concentración, al que una vez se describió injustamente como "un cadáver con protección". [4] No logró hacer un siglo, pero aun así hizo 324 carreras (40.50) y llevó su bate a través de la debacle australiana en Sydney. John Snow escribió que 'Siempre había que sacarlo e incluso si lograbas derribar los tres tocones, todavía se quedaba en el pliegue un momento mirando a su alrededor en busca de alguna excusa para seguir bateando antes de comenzar a caminar de mala gana hacia el vestuario'. [6] Keith Stackpole era un bateador de apertura de complexión fuerte perfectamente capaz de golpear la pelota por el suelo, hizo 627 carreras (52.25) y dos siglos en la serie, pero tuvo el beneficio de cinco "vidas" de los árbitros. Ian Redpath fue otro bateador de apertura, pero alto y desgarbado, haciendo 497 carreras seguras (49.70) a su propio ritmo lento, "Lo que menos me gustaba era lanzarle a él", escribió Snow, "un bateador realmente molesto". [7] Greg Chappell dijo que era uno de los dos únicos jugadores que conocía que matarían por entrar en el equipo de prueba australiano. [8] El otro era el portero Rod Marsh , que fue elegido por sus habilidades de bateo en lugar de su habilidad con el guante. A pesar de ser diestro en todo lo demás, bateaba con la mano izquierda y era un bateador muy potente. [9] El entretenido Doug Walters hizo 205 no out para Nueva Gales del Sur contra los turistas y 112 en la Primera Prueba, pero había desarrollado un desagrado por los bolos rápidos en Sudáfrica y John Snow aprovechó su juego arrogante al alimentarlo con bolas cortas en el tocón exterior con un par de fildeadores de gully. [10] Ian Chappell diría más tarde "tres rebotes por over deberían valer 12 carreras para mí"., [11] como resultado de trabajar en su tiro de gancho después de sus encuentros con John Snow., pero aun así hizo 452 carreras (37,66) y dos siglos de lucha en la serie. Su hermano menor Greg sería considerado como el mejor bateador australiano durante décadas, pero en esta serie se limitó a jugar con las piernas y no podía esperar igualar su famoso primer siglo de prueba en los juegos posteriores.
En cuanto a su bateo, Australia pudo reunir un ataque de bolos fuerte y variado; Garth McKenzie (29,78), Dennis Lillee (23,92), Alan Connolly (29,22), Ashley Mallett (29,84), John Gleeson (36,20) y Terry Jenner (31,20) con los todoterrenos Doug Walters (29,08), Kerry O'Keeffe (38,20) y Greg Chappell (40,70). Desafortunadamente, rara vez se les dio la oportunidad de asentarse en el equipo y solo Gleeson de los lanzadores regulares jugó en cinco pruebas. Garth McKenzie había sido el principal lanzador rápido de Australia en la década de 1960, pero había fracasado espectacularmente en Sudáfrica (promediando 333,00), fue golpeado en la cara por un portero de John Snow en Sydney y se retiró del cricket de prueba para jugar para Leicestershire de Ray Illingworth como profesional. Alan Connolly había sido un lanzador rápido en su juventud, pero redujo su ritmo para aumentar su precisión y se convirtió en un lanzador de apoyo confiable. Alan Thomson , "Froggie" Thomson, era un lanzador de ritmo rápido-medio con una "acción extraña, vertiginosa, de carrera" en la que soltaba la pelota con ambos pies en el aire. Era un profesor de educación física que no fumaba ni bebía y cuyo pelo rojo peludo lo hacía parecer un " hombre salvaje de Borneo ". Con frecuencia hacía rebotar a los bateadores de Inglaterra, obtuvo 6/80 contra el MCC para Victoria y fue convocado para la Primera Prueba. "No puede durar", predijo Richard Whitington , "ni siquiera sabe a dónde apunta", y promedió 54,50 en las Pruebas. [12] [13] John Gleeson era un lanzador misterioso que usaba su dedo medio doblado para girar la bola en cualquier dirección, pero perdió el control en busca de variación y fue castigado por los bateadores de Inglaterra una vez que descubrieron su acción. [14] El off-spinner más ortodoxo Ashley Mallett podía girar la bola muy bruscamente y tomó 28 wickets (19.10) en India en 1969-70. Tom Graveney pensó que era el mejor off-spinner australiano desde la guerra [15] y se convirtió en el brazo giratorio de los australianos conquistadores de Ian Chappell . Históricamente, los selectores australianos siempre prefirieron un leg-spinner y Kerry O'Keeffe y Terry Jenner compitieron por el lugar, pero nunca cumplieron del todo su promesa. Doug Walters era un lanzador a tiempo parcial,Pero su "Brazo Dorado" de ritmo medio era capaz de romper cualquier asociación y merecía ser considerado un todoterreno. [16] Greg Chappell también fue visto como un jugador todoterreno en su juventud, y continuó lanzando durante toda su carrera de prueba, pero principalmente para cerrar un extremo mientras los otros lanzadores descansaban. El mejor lanzador australiano de la siguiente década sería Dennis Lillee , pero en 1970 era un lanzador rápido, crudo e indisciplinado que aún no había alcanzado su máximo potencial.
Los australianos siempre han producido buenos equipos de fildeo y este no fue la excepción, aunque Rod Marsh dejó mucho que desear. Falló varias oportunidades en el primer Test y fue apodado "Guantes de Hierro" debido a su incapacidad para tomar la pelota limpiamente. Dejó caer tres atrapadas en el Primer Test, pero se quedó con otras cuatro y más tarde se convertiría en uno de los grandes porteros del cricket. [17] [18] Keith Stackpole y los hermanos Chappell eran magníficos fildeadores de slip, Ashley Mallett un especialista en el gully e Ian Redpath un notable fildeador de cerca en cualquier lugar.
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