El archipiélago de Ritchie es un grupo de islas más pequeñas que se encuentran a 20 km (12 millas) al este de Gran Andamán , el principal grupo de islas de las Islas Andamán . Las islas pertenecen al distrito administrativo de Andamán del Sur , parte del territorio de la unión india de las islas Andamán y Nicobar . [6]
El archipiélago debe su nombre a un agrimensor marino británico del siglo XVIII , John Ritchie, que pasó casi dos décadas al servicio del Consejo de Bengala cartografiando y documentando las islas Andamán y las regiones circundantes. Las islas individuales reciben en gran medida su nombre de generales y funcionarios civiles británicos que sirvieron en la India en la época de la Rebelión de la India de 1857 .
Del archipiélago que ahora lleva su nombre, los relatos y mapas de Ritchie fueron las primeras fuentes fiables de información sobre las islas, que hasta entonces eran muy poco conocidas por los europeos. Ritchie fue uno de los que defendió que la administración británica en la India investigara y utilizara más las islas Andamán. Durante la época de Ritchie, estas súplicas fueron en gran medida ignoradas. Tal vez frustrado y desilusionado después de años de trabajo ingrato en circunstancias difíciles, Ritchie pidió que lo dejaran regresar a casa para tomarse un permiso, lo que hizo en 1787. Un extracto de su nota de despedida a sus superiores explicaba:
"Mi estado de salud requiere un cambio inmediato de clima... después de 19 años de servicio continuo en el cargo de Inspector Marino, espero que no haya nada inapropiado en solicitar el favor, también... de continuar con mi asignación... Es un salario pequeño, y su recepción ha sido la única ventaja que he obtenido del servicio de la Compañía, y debido a que mi Línea de Servicio, por su singularidad, no ha tenido una gradación de avance... mientras que sus Deberes han sido extraordinariamente severos, extraordinariamente peligrosos e igualmente improductivos; porque ¿qué ventaja podría obtenerse de rastrear un Laberinto de Bosques y Ríos? ¿O de explorar los Bancos de una Costa Marina en pendiente y quebrada? Todas ellas deshabitadas y rara vez visitadas, excepto quizás en el desastroso caso de naufragio... Mientras tanto, ha sido de mis Trabajos, que la Honorable Compañía ha obtenido todo el conocimiento auténtico de la Costa Marina y los Ríos de Marea de sus posesiones en Bengala, junto con otros servicios más importantes y beneficioso." [7]
Dos años después de la partida de Ritchie, se intentó establecer una colonia en las Andamán, pero fracasó al cabo de unos pocos años. No fue hasta 1867 cuando se estableció una presencia europea permanente, cuando los británicos se anexionaron todas las islas y se estableció una colonia penal en la isla Ross (isla Subash Chandra Bose) en la isla Andamán del Sur .
Las islas están situadas en la bahía de Bengala , bordeando el mar de Andamán y están a unos 400 km (250 mi) al sur del continente asiático más cercano , Cabo Negrais en Myanmar . El archipiélago comprende 4 islas más grandes, 3 islas medianas y 10 islas e islotes más pequeños , que se extienden en una cadena aproximadamente de norte a sur, paralela al grupo principal de Gran Andamán. La isla Baratang y la isla Andamán del Sur se encuentran al oeste a través del estrecho de Diligent; el volcán activo Isla Barren está 85 km (53 mi) más al este.
Las islas del archipiélago de Ritchie se extienden en un arco muy espaciado que se extiende unos 60 km (37 mi) desde la isla Rose más al sur hasta la isla North Button , con el estrecho de Diligent entre ellas y el Gran Andamán que se extiende desde 30 km (19 mi) hasta menos de 10 km (6,2 mi). La mayoría de las islas están agrupadas muy juntas, separadas solo por canales estrechos, casi como ríos. Las excepciones son la isla Rose y la isla Neill al sur de la isla Havelock , y las tres pequeñas islas Button, que son valores atípicos más pequeños al norte del grupo.
El interior de la mayoría de las islas está formado por colinas y llanuras onduladas, con una topografía que no suele superar los 100 m (330 pies) sobre el nivel medio del mar . La isla Wilson se eleva a 216 m. [2] Ocasionalmente, la tierra se eleva de forma razonablemente abrupta desde el mar hasta una meseta abovedada, y hay algunos acantilados costeros rocosos; sin embargo, en general, las costas son relativamente planas, intercaladas con playas rocosas y arenosas y algunas lagunas y estuarios de baja altitud en las islas más grandes. Los arrecifes de coral rodean muchas de las islas, particularmente en las costas "hacia el mar" (es decir, orientales).
Las islas Havelock, John Lawrence, Henry Lawrence, Peel y Outram tienen algunos arroyos de marea que serpentean hacia su interior; en general, los arroyos de agua dulce son pocos.
Las principales islas del archipiélago (en orden decreciente de tamaño aproximado) son:
Políticamente, el archipiélago de Ritchie es parte de Port Blair Taluk . [8]
Las islas estaban pobladas originalmente por los pueblos indígenas de Gran Andamán , en particular el grupo tribal y lingüístico conocido como Aka-Bale. Sin embargo, como las poblaciones de los diversos pueblos indígenas de Andamán disminuyeron considerablemente en las décadas posteriores al establecimiento de asentamientos coloniales por parte del Raj británico (y más tarde, la India independiente ), las comunidades indígenas de estas islas han desaparecido. La población actual de las islas se compone de inmigrantes indios y algunos colonos karen (birmanos) . El censo de la India de 2011 informó que 9.355 personas vivían en dos islas habitadas del archipiélago de Ritchie: la isla Havelock y la isla Neill .
Port Blair , está ubicado aproximadamente a 40 km (25 millas) al suroeste del archipiélago, accesible a través de un viaje en ferry de 3 a 5 horas.
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Guía de viaje al Archipiélago de Ritchie de Wikivoyage