De 1755 a 1830, el agente indio fue un representante del Departamento Indio Británico en la América del Norte británica .
Desde la década de 1830 (comenzando en lo que entonces se denominaba el "Bajo Canadá") hasta la década de 1960, un agente indígena era el representante del gobierno canadiense en las reservas de las Primeras Naciones . La participación británica terminó en 1860, cuando los asuntos indígenas pasaron a ser responsabilidad exclusiva de Canadá. El papel del agente indígena en la historia canadiense nunca ha sido completamente documentado [1] y hoy en día el cargo ya no existe.
El puesto de agente indio se estableció a principios de la década de 1870. Los agentes indios eran responsables de implementar la política gubernamental sobre las reservas, hacer cumplir y administrar las disposiciones de la Ley India y gestionar los asuntos cotidianos de los pueblos de las Primeras Naciones. [2]
Un agente indio era el administrador principal de los asuntos indígenas en sus respectivos distritos, aunque el título ahora está en gran parte en desuso y se prefiere el de "agente del gobierno". Los poderes del agente indio tenían influencia sobre las vidas de todos los pueblos de las Primeras Naciones en sus jurisdicciones. Tanto la Ley de los Indios como los deberes del agente del gobierno se fusionaron en el título colonial original de comisionado del oro , que abarcaba ambas agencias, así como los deberes de magistrado , policía, forense y topógrafo .
Según el sistema de pases vigente desde 1885 hasta la Segunda Guerra Mundial , a un indio con estatus no se le permitía salir de su reserva india sin un pase firmado por el agente indio y podía ser arrestado si se lo encontraba fuera de la reserva sin un pase o con un pase vencido. [3]
Entre los agentes indios notables en Canadá se encontraban Henry Ross Halpin, [4] Ebenezer McColl, [5] y Alexander McKee . [6]
En 1969, los pueblos de las Primeras Naciones rechazaron abrumadoramente un documento de política gubernamental llamado Libro Blanco , que pedía borrar las distinciones legales entre los pueblos de las Primeras Naciones y otros en Canadá mediante la derogación de la Ley Indígena . Los pueblos de las Primeras Naciones no querían ser asimilados y tampoco les gustaba la forma paternalista en que los trataba el gobierno. Como resultado, el gobierno comenzó a cambiar lentamente su enfoque, incluso retirando a todos los agentes indígenas de las reservas. [7]
Este título, "agente indio", también se utilizó en los Estados Unidos en los siglos XIX y principios del XX para designar a personas autorizadas a interactuar con tribus nativas americanas en nombre del gobierno estadounidense; véase agente indio .
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