El USS DeKalb (ID-3010) fue el buque correo alemán Prinz Eitel Friedrich que sirvió durante la primera parte de la Primera Guerra Mundial como crucero auxiliar ( Hilfkreuzer ) en la Armada Imperial Alemana y más tarde, tras la entrada de Estados Unidos en la guerra, como buque de transporte de tropas de la Armada de Estados Unidos . Después de la guerra, regresó al servicio civil como el transatlántico estadounidense SS Mount Clay . [1]
El barco era un buque correo y transatlántico de North German Lloyd (NDL) construido por AG Vulcan , Stettin , Alemania, y botado el 18 de junio de 1904 como Prinz Eitel Friedrich . NDL lo había ordenado para la ruta de correo alemán entre Alemania y el Lejano Oriente, para lo cual comenzó su viaje inaugural el 13 de octubre. [1]
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial el 1 de agosto de 1914, se encontraba en Shanghái , China, y recibió la orden de dirigirse a Tsingtao, en la entonces concesión alemana de la bahía de Kiaochow . Allí fue rápidamente reconvertido en un crucero auxiliar para la Armada Imperial Alemana al transferir los cañones y las tripulaciones de los cañoneros alemanes SMS Tiger y SMS Luchs al Prinz Eitel Friedrich . [1]
Durante los siguientes siete meses operó en alta mar con la escuadra del vicealmirante Maximilian von Spee frente a América del Sur y luego como un buque de asalto comercial destacado . Hundió o capturó once barcos en el Pacífico y el Atlántico Sur . Entre ellos se encontraba la goleta William P. Frye , capturada el 27 de enero de 1915 y hundida al día siguiente, el primer buque con bandera estadounidense hundido en la Primera Guerra Mundial. [1]
El 11 de marzo de 1915, el Prinz Eitel Friedrich , ahora escaso de suministros y cargado con más de 300 prisioneros, llegó a Newport News, Virginia . Los buques de guerra aliados se encontraban fuera de las aguas estadounidenses y para evitarlos, excedió el límite de tiempo que establece el derecho internacional para que un buque de combate permanezca en un puerto neutral. Como resultado, las autoridades estadounidenses lo internaron . Más tarde fue trasladado, todavía bajo bandera alemana, al Astillero Naval de Filadelfia . El 11 de abril, otro transatlántico de la NDL que había estado operando como crucero auxiliar, el Kronprinz Wilhelm , fue internado junto a él. [1]
Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, los funcionarios de aduanas estadounidenses lo incautaron y lo transfirieron a la Armada estadounidense . Fue reacondicionado y reequipado como transporte de tropas y rebautizado como USS DeKalb en honor al general barón Johann de Kalb . Fue puesto en servicio el 12 de mayo de 1917. [1]
El DeKalb fue asignado a la Fuerza de Cruceros y Transporte de la Flota del Atlántico y el 14 de junio de 1917 navegó en el convoy que transportaba las primeras tropas de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses a Francia . A diferencia de los otros transportes con tropas del Ejército embarcadas, el DeKalb transportó al 5.º Regimiento de Marines del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . En los siguientes 18 meses, el DeKalb realizó 11 viajes de este tipo, transportando a 11.334 soldados de forma segura. [1] Entre ellos se encontraba la Primera Fuerza de Aviación de Marines que voló los bombarderos de ala diurna del Grupo de Bombardeo del Norte . [2] Con el final de la guerra, el DeKalb continuó su deber de transporte y devolvió 20.332 tropas de Europa en ocho viajes. El 6 de septiembre de 1919 fue entregado al Comandante del 3.º Distrito Naval. [1]
El DeKalb fue dado de baja el 22 de septiembre de 1919 y devuelto a la United States Shipping Board para su eliminación al día siguiente. Volvió a estar bajo control civil, inicialmente como DeKalb y, después de 1920, como Mount Clay . [1]
El barco fue adquirido por W. Averell Harriman e incluido con diez barcos anteriores adquiridos de la Kerr Navigation Company en un cambio de nombre para que todos tuvieran como prefijo una montaña estadounidense y, por lo tanto, se lo rebautizara como Mount Clay . [3] El barco fue modificado especialmente por Morse Dry Dock and Repair Company para que fuera un barco de inmigrantes de tercera clase únicamente (descrito como "entrepuente de primera clase") para la United American Line de Nueva York. [4] [5] El barco fue destruido por un incendio, que comenzó temprano el 15 de diciembre de 1919, mientras estaba en el río Hudson en Spuyten Duyvil . El teniente comandante William A. Willetts y su tripulación fueron rescatados por un remolcador , y los barcos de bomberos tardaron varias horas en sofocar el incendio. [6] Durante la reconstrucción se llevó a cabo un extenso desgarro de la cubierta dañada, el revestimiento y el desmantelamiento y reconstrucción de las estructuras de la cubierta. [3] [4]
La intención de la conversión era transportar la máxima carga de pasajeros y ofrecerles mejores condiciones que las que se encuentran habitualmente en los barcos de inmigrantes y en la clase "tercera". [4] Los espacios para pasajeros debían estar bien ventilados con un flujo de aire de tiro forzado, se debía asignar más espacio en cubierta a los pasajeros y se debían proporcionar salas públicas más grandes y atractivas. [4] El alojamiento de los pasajeros era en camarotes para dos a seis personas que incluían lujos que no se encuentran habitualmente en este tipo de barcos, como lavabos, colchones y ropa de cama. [3] Se proporcionó un matadero kosher y una cocina para los pasajeros judíos del barco. [7] Debido a una capacidad de 1.452 pasajeros y una tripulación de 211, se tuvo que prestar especial atención a los botes salvavidas. Se instalaron catorce juegos de pescantes Welin a cada lado con una variedad de botes salvavidas y algunas balsas con capacidad para 1.663 personas, 1.613 en botes. [4]
En febrero de 1921, Mount Clay inauguró un nuevo sistema de entrega de correo de primera clase para Alemania en el que los aviones de correo se reunirían con el barco en Cuxhaven para transferir bolsas especiales para entrega aérea dentro de Alemania. [8] El 9 de febrero de 1921, Mount Clay se mantuvo al margen y rescató a la tripulación y al gato del barco del carguero Bombardier que se hundía a unas cuatrocientas millas al sureste de Halifax . El operador de radio del barco que se hundía, Edward Herno, había trabajado horas para hacer reparaciones y enviar el SOS, ya que la radio había resultado gravemente dañada en la tormenta y el naufragio. Todos los botes salvavidas de Bombardier, excepto dos, habían sido destruidos, por lo que uno de los botes de Mount Clay se lanzó para ayudar. [9] [10]
El Mount Clay realizó su primer viaje como barco de inmigrantes el día de Navidad de 1920 (Marine Review) o el 26 de diciembre (DANFS). [3] El último viaje del barco hacia el oeste fue desde Hamburgo vía Queenstown, Irlanda hasta Nueva York el 15 de octubre de 1925. Luego estuvo en desuso hasta 1934, cuando fue desguazado. [1]
