El Teatro de La Caridad , ubicado en Santa Clara , es uno de los pocos teatros coloniales que quedan en Cuba . Es Monumento Nacional de Cuba. [1]
El Teatro de La Caridad fue construido en 1885 y es uno de los Ocho Grandes Teatros de la época colonial cubana junto con el Teatro de la Marina en Santiago de Cuba [1823], Milanés en Pinar del Río [1838], Tacón en La Habana [1838], Brunet en Trinidad [1840], Principal en Camagüey [1850], Sauto en Matanzas [1863] y Terry en Cienfuegos [1890].
El teatro fue financiado en su totalidad por Marta Abreu de Estevez , una filántropa local y querida que contribuyó a la prosperidad de la ciudad, donando recursos a muchos otros proyectos. La Caridad es uno de sus mayores legados. El ingeniero Don Herminio Leiva y Aguilera estuvo a cargo del diseño del edificio. Ante la solicitud de mayor funcionalidad, Don Herminio ideó una estructura con un auditorio para más de 500 espectadores, una mini sala de conciertos, cafetería, restaurante, barbería y una sala de baile. El teatro tiene un exterior bastante sobrio, pero es la solución de ingeniería para los nuevos ángulos del techo, la cantidad de ventanas y puertas para un mejor flujo de aire y la decoración interior lo que sobresale.
Las decoraciones fueron realizadas por el pintor y escultor cubano Miguel Melero, el español Miguel Arias y el filipino-cubano Camilo Salaya, quien luego también decoró el Teatro Terry de la provincia de Cienfuegos, el último de Los Ocho Grandes Teatros. El fresco del techo principal representa el Genio, la Historia, la Fama, la Tragedia y la Comedia. El piso y las esculturas del vestíbulo son de mármol blanco inglés. Los herrajes y sillas fueron importados de América.
El 8 de septiembre de 1885 fue la noche de la inauguración con muchos festejos y finalizando con la obra "Los lazos de familia". Toda la sociedad local estuvo presente y se cursó una invitación formal al Gobernador General de la Isla para la ocasión. A la mañana siguiente los ciudadanos de Santa Clara agradecidos llevaron a Marta Abreu a la función en una carroza sobre una alfombra de flores, después ella regaló su teatro al Ayuntamiento como estaba previsto y juntos lo administraron y se encargaron de que parte del dinero siempre fuera a obras de caridad locales. Durante los siguientes 75 años el lugar fue cambiado varias veces en detrimento del diseño original. La última restauración de la estructura tuvo lugar en 1964 cuando se recuperó la mayor parte del esplendor original pero después de eso han pasado más de 4 décadas y hoy la instalación se encuentra nuevamente en una muy necesaria restauración. Lamentablemente las autoridades locales carecen de los fondos necesarios para hacer posible esta tarea. El teatro fue cerrado a funciones públicas en 2007 cuando un fuerte sonido en el techo alertó al personal. En inspecciones posteriores se detectaron vigas centenarias corroídas en el techo, pero fue reparado y abierto nuevamente.
El Teatro La Caridad es una de las joyas más famosas de la época colonial en la Cuba rural. Por su escenario han pasado figuras de fama mundial como Enrico Caruso . Fue declarado Monumento Nacional en 1999 junto con el resto del entorno arquitectónico del Parque Vidal. Es sede de la Compañía Danza Abierta, la Orquesta Sinfónica Provincial y la Banda de Conciertos de Santa Clara.
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