El tanque Tsar ( en ruso : Царь-танк , transcripción: Tsar'-tank ), también conocido como Netopyr' ( en ruso : Нетопырь , que significa Pipistrellus , un género de murciélagos ) o tanque Lebedenko ( en ruso : танк Лебеденко ), fue un vehículo blindado ruso desarrollado por Nikolai Lebedenko , Nikolay Yegorovich Zhukovsky , Boris Stechkin y Alexander Mikulin desde 1914 en adelante. El proyecto fue cancelado en 1915 después de que las pruebas iniciales determinaran que el vehículo tenía poca potencia y era vulnerable al fuego de artillería .
El tanque Tsar se diferenciaba de los tanques modernos en que no utilizaba orugas , sino un diseño de triciclo . Las dos ruedas delanteras de radios tenían casi 9 metros (30 pies) de diámetro y la tercera rueda montada en la parte trasera tenía solo 1,5 metros (5 pies) de altura. Según las memorias de Lebedenko, la idea de esta máquina fue impulsada por los carros turcos, que, gracias a las ruedas de gran diámetro, podían atravesar fácilmente baches y zanjas. La torreta del cañón superior alcanzaba una altura de casi 8 metros (26 pies). El casco tenía 12 metros (39 pies) de ancho con dos cañones más en los sponsons . También se planeó armamento adicional debajo del vientre. Cada rueda estaba impulsada por un motor Maybach de 240 caballos de fuerza (180 kW) . [1] Cada motor impulsaba una rueda de automóvil que transfería potencia a una rueda gigante correspondiente al ser presionada contra su borde. El diseño tenía una velocidad máxima de 10 millas por hora (16 km/h).
Lebedenko tenía un laboratorio privado en Moscú (Sadovo-Kudrinskaya, 23) donde cumplía con las órdenes de los militares. La audiencia decisiva para el proyecto tuvo lugar en enero de 1915, durante la cual Lebedenko le regaló a Nicolás II un modelo de madera de su automóvil con un motor basado en un muelle de gramófono. Según los recuerdos de los cortesanos, el zar y el ingeniero jugaron con una maqueta del vehículo que corría a paso rápido por la alfombra, superando fácilmente pilas de dos o tres volúmenes del "Código de leyes del Imperio ruso". La audiencia terminó con el hecho de que Nicolás II, impresionado por el vehículo, ordenó que se destinaran 210.000 rublos de sus propios fondos para el proyecto. Nicolás II se quedó con la maqueta de madera del tanque que Lebedenko hizo para la demostración. Se desconoce el destino de la maqueta.
Los detalles del tanque se fabricaron en una planta en Khamovniki . Las enormes ruedas estaban destinadas a superar obstáculos importantes. Sin embargo, el rodillo trasero orientable, debido a su pequeño tamaño y a la distribución incorrecta del peso del vehículo en su conjunto, se atascó en un terreno blando casi inmediatamente después del inicio de la prueba. Las grandes ruedas no pudieron sacarlo, a pesar de utilizar el sistema de propulsión más potente en ese momento, compuesto por dos motores Maybach capturados. Estos eran mucho más potentes que los utilizados en otros tanques de la Primera Guerra Mundial, habiendo sido tomados de un dirigible alemán averiado. Esto provocó una serie de pruebas fallidas ante la Alta Comisión en agosto de 1915, y en septiembre el proyecto fue cancelado. A pesar de esto, Stechkin y Mikulin comenzaron a desarrollar un nuevo motor (AMBES) para el vehículo. Sin embargo, este intento no tuvo éxito, al igual que los intentos de mover el Tsar Tank de su lugar y sacarlo del área de prueba. Hasta 1917, el tanque estuvo custodiado en el campo de pruebas, pero luego, debido al estallido de la Revolución rusa , el vehículo fue abandonado. Los trabajos de diseño ya no se llevaron a cabo y la enorme estructura del vehículo se oxidó durante otros 6 años en el bosque a unos 60 kilómetros (37 millas) de Moscú hasta 1923, cuando el tanque finalmente fue desmantelado para su desguace.