El Servicio Aéreo Especial de Rodesia o SAS de Rodesia era la unidad de fuerzas especiales de primer nivel del Ejército de Rodesia . Estaba integrado por:
El Escuadrón C del Regimiento SAS fue formado durante la Emergencia Malaya por voluntarios de Rhodesia . Se disolvió en 1953 y se convirtió en el núcleo del Escuadrón "C" (Rhodesian) Special Air Service, operativo desde 1961. En junio de 1978, el Escuadrón "C" (Rhodesian) Special Air Service se convirtió en el 1.º Regimiento del Servicio Aéreo Especial (Rhodesian) hasta que Rhodesia se convirtió en Zimbabwe en 1980.
Durante la Emergencia Malaya (1951-1953), un grupo de hombres de Rhodesia del Sur se ofrecieron como voluntarios para ir a Malaya y fueron inicialmente conocidos como "El Grupo de Voluntarios del Lejano Oriente" para luego convertirse en los Scouts Malayos . [2] : 9 Mientras estaban en Malaya, fueron rebautizados como Escuadrón "C" (Scouts Malayos). [2] : 9 Cuando el 22 SAS británico fue nombrado oficialmente como unidad británica a fines de 1951, con sus escuadrones "A" y "B", el contingente rodesiano pasó a llamarse Escuadrón C (Rhodesia) 22 SAS. [2] : 9 Cuando el Escuadrón "C" concluyó su período de servicio en marzo de 1953, [2] : 9 regresaron a Rhodesia del Sur y la unidad se disolvió.
La formación del SAS de Rodesia se remonta a noviembre de 1959, cuando la Asamblea Federal decidió formar un Destacamento de Evaluación de Paracaidistas para examinar los aspectos prácticos del paracaidismo militar y el entrenamiento de paracaidismo en la Federación de Rodesia y Nyasalandia , con vistas a la posible formación de una unidad aerotransportada. Esto fue anunciado por el entonces Ministro Federal de Defensa, John Moore Caldicott , pero fue Sir Roy Welensky quien supuestamente impulsó la reforma de lo que luego se convertiría en el SAS.
En 1960, un destacamento de la RAF llegó bajo el mando del líder de escuadrón E. Minter para realizar el entrenamiento del Destacamento de Evaluación de Paracaidistas (PED). En marzo de 1960, el PED estaba completo y los participantes del curso recibieron sus alas de manos del mencionado Ministro de Defensa. El "experimento" fue un completo éxito y en julio se decidió formar un Escuadrón SAS europeo regular. A finales de 1960, se formó la Unidad de Entrenamiento Nº 1, y una vez reunida y entrenada formaría el núcleo de lo que se convertiría en: Infantería Ligera de Rodesia (RLI) y el Escuadrón "C" del SAS.
A principios de 1961, seis voluntarios de la Fuerza Aérea fueron enviados a la base de la RAF en Abingdon , en Inglaterra, para recibir formación como instructores de paracaidismo, y otro grupo de oficiales y suboficiales voluntarios para completar un curso de selección con el SAS en Gran Bretaña. A su regreso, llamaron a voluntarios de la Unidad de Entrenamiento Nº 1 y en agosto de 1961 se llevó a cabo el primero de muchos cursos de selección en Matopos, en las afueras de Bulawayo. El curso de entrenamiento básico Nº 1 completó su formación en noviembre y recibió sus alas de manos de Sir Malcolm Barrow, entonces Viceprimer Ministro.
A finales de 1961, el SAS se trasladó al cuartel de Ndola, en Rodesia del Norte, junto con el regimiento de vehículos blindados Selous Scouts. En julio del año siguiente, el curso básico n.º 9 recibió sus alas del propio Primer Ministro Federal, Sir Roy Welensky . En agosto de 1962, la unidad contaba con suficientes hombres para entrar en funcionamiento y pasó a denominarse Escuadrón "C" (Rodesia) del Servicio Aéreo Especial.
Con la disolución de la Federación de Rodesia y Nyasalandia a finales de diciembre de 1963, el escuadrón quedó prácticamente destruido cuando a sus miembros se les ofreció un " apretón de manos de oro " o regresar con la unidad a Rodesia del Sur. [2] : 163 La unidad, en el momento de la disolución federal, constaba de 193 hombres. [2] : 163 Sólo treinta y un hombres regresaron para reformar el SAS. [2] : 163 El resto, algunos regresaron a sus unidades originales, otros se unieron al nuevo ejército de Zambia, algunos se unieron a Mike Hoare en el Congo y muchos otros regresaron a la vida civil. [2] : 163 El nuevo oficial al mando se convirtió en el mayor Dudley Coventry. [2] : 163 La unidad se trasladó al cuartel Cranborne en Salisbury . Los primeros años después de la disolución, la unidad tuvo dificultades para atraer reclutas. Esto se debió en gran medida a los altos estándares exigidos a un soldado del SAS y también al "mal ambiente" entre el SAS y el RLI (de donde deberían haber sido seleccionados la mayoría de los reclutas).
Sin embargo, tanto el SAS como el RLI desempeñaron papeles cruciales en las operaciones clandestinas nacionales, la contrainsurgencia y las operaciones especiales durante la Guerra de Bush de Rodesia . El SAS y los Selous Scouts fueron las principales unidades de fuerzas especiales utilizadas en operaciones externas. En cuanto a algunas de las operaciones externas más importantes, el SAS y el RLI participaron en la Operación Dingo , en noviembre de 1977, que fue una de las operaciones más exitosas realizadas durante la guerra, donde más de 3.000 combatientes del ZANLA murieron y 5.000 resultaron heridos.
El número de hombres en el SAS aumentó a aproximadamente 250 cuando en junio de 1978 el Escuadrón "C" (Rhodesian) Special Air Service se convirtió en el 1 (Rhodesian) Special Air Service Regiment. [3] La unidad se trasladó a su nuevo cuartel llamado "Kabrit" en 1979 y continuó sirviendo con un éxito y distinción sobresalientes [ cita requerida ] hasta que se disolvió con la transición al gobierno de mayoría negra el 31 de diciembre de 1980 cuando Rhodesia se convirtió en Zimbabwe .
El Escuadrón "D" era el nombre "encubierto" dado a las Fuerzas Especiales Sudafricanas (Recces), [4] Grupo Alfa del 1 Comando de Reconocimiento (1 RC) y Grupo Bravo del 5 Comando de Reconocimiento (5 RC) que trabajaron junto al Escuadrón "C" SAS en la esquina sureste de Rhodesia y la provincia de Gaza, de Mozambique, tanto por separado como en conjunto desde fines de 1977 hasta junio de 1978. El personal de SA también fue desplegado con SAS de Rhodesia en la Operación Splinter en el lago Kariba, en 1978.