La llanura del Alto Rin , [1] valle del Rift del Rin [2] o Graben del Alto Rin [3] ( en alemán : Oberrheinische Tiefebene , Oberrheinisches Tiefland u Oberrheingraben , en francés : Vallée du Rhin ) es una importante grieta , de unos 350 kilómetros de largo (220 mi) y de un promedio de 50 kilómetros de ancho (31 mi), entre Basilea en el sur y las ciudades de Frankfurt / Wiesbaden en el norte. Su sección sur se extiende a lo largo de la frontera entre Francia y Alemania . Forma parte del Sistema de Rift Cenozoico Europeo , que se extiende por Europa Central . El Graben del Alto Rin se formó durante el Oligoceno , como respuesta a la evolución de los Alpes hacia el sur. Sigue activo hasta el día de hoy. Hoy, el valle del Rift del Rin forma una depresión por la que fluye el río Rin .
La llanura del Alto Rin se formó durante la era Cenozoica Temprana , durante la época del Eoceno Tardío . En ese momento, la orogenia alpina , el principal evento de formación de montañas que produciría los Alpes , estaba en sus primeras etapas. Los Alpes se formaron porque los continentes de Europa y África colisionaron. Se cree que debido a que la colisión fue irregular , el contacto inicial entre los dos continentes resultó en la formación de estructuras dilatacionales (extensionales) en la cuenca del antepaís al norte de los Alpes. [4] El resultado fue un adelgazamiento sustancial de la corteza, formando un importante foso extensional y causando actividad volcánica aislada. Se estima que el factor de estiramiento es ~2.
Tanto al este como al oeste de la llanura del Rin se han formado dos importantes cadenas montañosas que recorren la cuenca a lo largo. Al oeste, en Francia, estas colinas se conocen como la cordillera de los Vosgos y al este, en Alemania, las colinas comprenden la Selva Negra . Estas cadenas exhuman los mismos tipos de rocas en sus núcleos, incluido el gneis cortical profundo . Ambas cadenas corresponden a elevaciones de más de 2.500 metros, gran parte de las cuales ya han sido erosionadas. Esta elevación se ha producido debido a la respuesta isostática asociada con la formación de una cuenca extensional. Como consecuencia, las montañas más altas existen inmediatamente adyacentes al margen de la cuenca y se vuelven cada vez más bajas hacia afuera. Los límites entre las cadenas montañosas y el Graben del Rin están definidos por importantes zonas de fallas normales .
La parte norte de la llanura del Rin está enmarcada por cadenas montañosas algo más bajas: el Bosque del Palatinado en el lado occidental y el Odenwald en el lado oriental.
La extensión inducida por la formación de los Alpes fue suficiente para adelgazar la corteza y proporcionar conductos dilatacionales adecuados para que se produjera la actividad magmática y volcánica. Esto dio lugar a la formación de diques máficos , que siguen la tendencia estructural general de las fallas extensionales. Además, se formaron volcanes aislados como el Kaiserstuhl.
El Kaiserstuhl (que literalmente significa «Silla del Emperador») es un conjunto de colinas volcánicas al noroeste de Friburgo, en el interior del Graben del Rin. El punto más alto de este pequeño y aislado centro volcánico es el Totenkopf (557 metros). La actividad volcánica fue más frecuente en la época del Mioceno , hace unos 15 millones de años. [5] Hoy en día, el volcán Kaiserstuhl está extinto.
En 1356, se produjo el terremoto de Basilea en la llanura del Rin. Fue quizás el terremoto más destructivo jamás ocurrido en el noroeste de Europa , destruyendo la ciudad de Basilea y arrasando edificios a 200 km de distancia. Fue el evento sismológico histórico más importante ocurrido en Europa Central. Su epicentro estuvo entre Waldkirch y St. Peter in Breisgau-Hochschwarzwald . Sin embargo, sigue siendo discutido si la falla que se rompió para causar este terremoto era parte del sistema extensional del valle del Rin, o simplemente una de las muchas fallas inversas que forman los Alpes al sur. Se han planteado dudas sobre la idoneidad de la evaluación sísmica y el diseño de la central nuclear de Fessenheim , construida en la llanura del Rin cerca de las fallas. [6]
Situado debajo de la llanura, el acuífero del Alto Rin –uno de los más grandes de Europa– contiene unos 45.000 km3 ( 11.000 mi3) de agua dulce y abastece a unos 3 millones de personas en Francia y Alemania, suministrando el 75% de su agua potable y el 50% del agua utilizada por la industria. [7] Desde la década de 1970 ha sufrido una contaminación cada vez más grave por nitratos , pesticidas , cloruros y COV . [7]
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Un grupo de 25 universidades y agencias gubernamentales ha estado investigando los riesgos sísmicos, la neotectónica y la gestión del agua del relleno del Graben cuaternario. La investigación se centra en cuatro temas: [9]
48°57′54″N 8°14′02″E / 48.9650, -8.2340
