El Rin de Hierro o Rin de Acero ( holandés : IJzeren Rijn ; alemán : Eiserner Rhein ) es un corredor ferroviario de mercancías parcialmente operativo que conecta el puerto de Amberes (Bélgica) y Mönchengladbach (Alemania) a través de Neerpelt y las localidades holandesas de Weert y Roermond .
El Tratado de Londres de 1839 entre los Países Bajos y Bélgica reconoció la independencia de Bélgica. En virtud del tratado, Bélgica tenía derecho a construir una carretera o un canal desde Sittard hasta la frontera prusiana a través del territorio holandés, cuya construcción sería financiada por Bélgica. Este derecho se estableció en el Tratado del Rin de Hierro de 1873. En un principio, Bélgica tenía previsto construir un canal, pero finalmente optó por un ferrocarril.
En 1868 se inició la construcción del Rin de Hierro y en 1879 los primeros trenes utilizaron la vía férrea. Al principio el tráfico era denso y frecuente, pero con el tiempo fue disminuyendo. Actualmente, la vía férrea es utilizada por algunos trenes entre Amberes y la fábrica de cinc de Budel , y entre Budel y Weert . La línea Weert - Roermond forma parte de la red holandesa InterCity y es utilizada diariamente por muchos trenes. Entre Roermond y la frontera alemana, el tráfico ha cesado por completo desde 1991.
Aunque los 160,3 kilómetros de la línea de Rheine no están en pleno funcionamiento, 134,8 kilómetros de sus vías se utilizan con regularidad. 85 kilómetros de la ruta tienen doble vía y 55 kilómetros están electrificados. Sin embargo, los 16,5 kilómetros (Roermond-Dalheim) no están en funcionamiento y otros 9 kilómetros (Budel-Weert) se utilizan solo en raras ocasiones. 200 metros de vía en Dalheim, en el lado alemán, están completamente cubiertos de vegetación. [ cita requerida ]
En el tramo alemán de la línea Mönchengladbach-Dalheim, los trenes regionales circulan junto a los trenes de mercancías; en el tramo alemán ya no se realizan viajes de larga distancia. En el lado belga y holandés de la línea, la ruta es utilizada ampliamente por trenes InterCity ( Interregio ), locales y de mercancías. [ cita requerida ]
El Schwalm-Nette-Bahn ( RB 34 ) atraviesa la línea entre Mönchengladbach Hbf y Dalheim , directamente en la frontera con los Países Bajos. Es operado por Rurtalbahn en nombre de DB Regio y circula cada hora en horas punta y cada dos horas en horas valle. La línea atraviesa el territorio de Aachener Verkehrsverbund (AVV) y Verkehrsverbund Rhein-Ruhr (VRR). El tren se detiene solo cuando es necesario en las paradas de Arsbeck y Mönchengladbach-Genhausen. Rurtalbahn utiliza vagones de tipo RegioSprinter en la línea. El objetivo de AVV es reanudar el tráfico de pasajeros transfronterizo entre Dalheim y Roermond (con una estación de Meineweg ) para 2015. [1]
Se garantiza el transporte de mercancías hasta una base militar cerca de Rheindahlen y hasta la conexión con el centro de pruebas y validación Wegberg-Wildenrath cerca de Arsbeck/Klinkum.
En el tramo holandés entre Weert y Roermond, desde que en los años 40 se abandonaron las estaciones de Buggenum, Baexem-Heythuysen y Kelpen, ya no circulan trenes regionales. Sin embargo, las estaciones de Roermond y Weert están conectadas entre sí por trenes InterCity de los Ferrocarriles Holandeses . Estos trenes unen Ámsterdam y Schiphol con las ciudades de Heerlen y Maastricht , en el sur de Limburgo, con una frecuencia de hasta diez minutos. Se utilizan principalmente trenes eléctricos de dos pisos del tipo DD IRM .
Dada su proximidad a la gran ciudad portuaria belga de Amberes , el tráfico de mercancías y pasajeros entre Amberes, Lier y Mol (la línea se bifurca aquí hacia Hasselt y Neerpelt ) siempre ha sido relativamente denso. El tramo entre Mol y Neerpelt (fuera de servicio tras la Segunda Guerra Mundial) fue reactivado el 27 de mayo de 1978 por presiones políticas de los municipios de Lommel y Neerpelt.
Una línea interregional de larga distancia (IR e ) conecta Hamont con Amberes cada hora. Los trenes comienzan en Hamont, se combinan en Mol con un ramal de tren desde (o hacia) Hasselt, (o en el camino de vuelta se divide) y viaja a través de Herentals y Lier hasta Antwerpen Centraal . En Herentals una línea secundaria conecta con la ciudad de Turnhout , a la que sirven dos líneas de la SNCB ; el InterCity R y el Interregio g . Este último, tren cada hora, utiliza la misma ruta Herentals–Lier–Amberes que el Interregio e (Amberes–Lier–Herentals–Mol–Hasselt/Neerpelt). El InterCity R , que también viaja cada hora, sin embargo, sale del Rin de Hierro en Lier, y llega a Bruselas-Midi a través de Malinas . El tramo Amberes-Lier también es utilizado por el Interregio c (Amberes-Lier- Aarschot - Lieja ) y por trenes locales en la ruta Amberes-Lier-Aarschot- Lovaina . La oferta de servicios se refuerza a lo largo de la ruta principal del Rin de Hierro, con trenes locales cada hora en la ruta Amberes-Lier-Herentals-Mol que dan servicio a estaciones intermedias más pequeñas. Además, el único tren P que circula durante las horas punta ( Piekuurtrein / Train d'heure de pointe come ) también utilizará la ruta. Los fines de semana y festivos, el tráfico es modesto y la ruta será operada solo por el IR e , el IR c y el IR g a intervalos de una hora, mientras que los trenes IC, P y L no circulan. Las estaciones más pequeñas serán atendidas por el IR g o no serán atendidas en absoluto.
El material rodante utilizado por el IR e y los trenes P y L son trenes diésel de la clase NMBS 41. El tráfico interurbano utiliza vagones con motor de freno AM80 y trenes arrastrados por locomotoras (HLE21/27) con vagones binivel M5 o M6 . El IR g y el IR c utilizan vagones con motor de freno AM80 y el servicio L-Trein Amberes-Lier-Aarschot-Lovaina utiliza vagones del tipo NMBS Clase AM 86-89.
En 2004, Bélgica solicitó la reapertura del Rin de Hierro. El gobierno afirmó que esto era consecuencia del aumento del transporte de mercancías entre el puerto de Amberes y la cuenca del Ruhr en Alemania . En el marco de la política europea de transferencia modal en relación con el creciente tráfico de mercancías, se prefiere el transporte por ferrocarril y vías navegables al transporte por carretera.
En la actualidad, Bélgica utiliza la ruta Montzenroute , al sur del Rin, desde Amberes hasta Aquisgrán pasando por Aarschot , Hasselt , Tongeren y Montzen , para el transporte de mercancías hacia Alemania. El elevado tráfico de pasajeros en algunos tramos de esta ruta provoca una falta de capacidad para las mercancías, y una serie de pendientes pronunciadas a lo largo de la ruta la hacen problemática para los trenes largos y pesados.
La petición belga se basa en el tratado de 1839 y el Tratado del Rin de Hierro de 1873. Los críticos consideraron que Bélgica no podía invocar estos tratados, ya que el tratado de 1873 le otorgaba a Bélgica una concesión de 99 años en la ruta del Rin de Hierro, un período que finalizó en 1972. Además, Bélgica había vendido el ferrocarril al gobierno holandés . El argumento que tiene más peso en los Países Bajos es que el ferrocarril atraviesa la reserva natural de De Meinweg y los activistas de la naturaleza temen la destrucción del hábitat local de varias especies amenazadas, mientras que los intereses belgas consideran que se trata de una táctica dilatoria mientras los Países Bajos completan la línea Betuwe .
Tras una serie de negociaciones fallidas, los gobiernos belga y holandés acordaron llevar el asunto ante el Tribunal Permanente de Arbitraje y respetar su decisión en el caso. En su sentencia del 24 de mayo de 2005, el tribunal reconoció tanto los derechos belgas en virtud del tratado de cesación de 1839 como las preocupaciones holandesas por la reserva natural. [2] El tratado de 1839 sigue vigente, según el tribunal, y otorga a Bélgica el derecho a utilizar y modernizar el Rin de Hierro. Sin embargo, tiene que financiar la modernización de la línea, mientras que los Países Bajos tienen que financiar las reparaciones y el mantenimiento de la ruta. Ambos países se repartirán los costes de la construcción de un túnel bajo la reserva natural.
La reapertura permitiría trenes más pesados que los de la Montzenroute (2000 toneladas en ambas direcciones en comparación con 800 y 1300 toneladas); y un recorrido más corto (162 km en comparación con 211 km); se reabriría algún tiempo después de 2015. [3] A partir de 2018, las autoridades holandesas y belgas siguen discutiendo la ruta que tomaría el Rin de Hierro. [4]
Sin embargo, el 11 de mayo de 2007 y de nuevo en 2013-2014, la Región Valona se opuso al proyecto por temor a que se produjera una reducción del empleo en caso de que se redujera el tráfico en la Montzenroute. [5] A finales de 2014 se propuso una ruta alternativa, utilizando las líneas existentes Roermond-Venlo y Venlo-Mönchengladbach, que se utilizan con regularidad, en lugar de limpiar la ruta histórica de su vegetación y proteger con túneles y/o pantallas acústicas la parte que cruza el Parque Nacional Meinweg . Esta ruta alternativa tendría las mismas ventajas que la histórica, pero a la mitad del coste. La necesidad de que el tren cambiara de dirección en Roermond y de nuevo en Venlo podría resolverse fácilmente, por ejemplo, añadiendo temporalmente una locomotora adicional en su antiguo extremo de "cola", para tirar del tren en esa parte de la línea.
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