La Batalla del Riachuelo fue una gran y decisiva batalla naval de la Guerra del Paraguay entre Paraguay y el Imperio de Brasil . A finales de 1864, Paraguay había obtenido una serie de victorias en la guerra, pero el 11 de junio de 1865, su derrota naval ante los brasileños en el río Paraná comenzó a cambiar el rumbo a favor de los aliados . [3]
La flota de Paraguay era una fracción del tamaño de la de Brasil, incluso antes de la batalla, y llegó a la Fortaleza de Humaitá en la mañana del 9 de junio. El presidente paraguayo Francisco Solano López se preparó para atacar los barcos que apoyaban a las tropas terrestres aliadas en el Riachuelo. Nueve barcos y siete barcazas cañoneras, con un total de 44 cañones [4] , así como 22 cañones y dos baterías de cohetes Congreve de las tropas ubicadas en la orilla del río, atacaron a la escuadra brasileña, nueve barcos con un total de 58 cañones. [4]
Los paraguayos habían planeado un ataque sorpresa antes del amanecer, ya que eran plenamente conscientes de que la mayoría de las tropas brasileñas desembarcarían de sus vapores para dormir en tierra, y dejarían sólo una pequeña guarnición de hombres para proteger y vigilar su flota.
El plan original había sido que, en la oscuridad de la noche, los vapores paraguayos se acercarían sigilosamente a los barcos brasileños atracados y los abordarían directamente. [4] [5] No se había planeado ningún enfrentamiento distinto al llevado a cabo por el grupo de abordaje, y los vapores paraguayos estaban allí sólo para proporcionar cobertura de las fuerzas que luchaban en el interior.
La flota paraguaya salió de la fortaleza de Humaitá la noche del 10 de junio de 1865 y se dirigió al puerto de Corrientes. López había dado órdenes específicas de acercarse sigilosamente a los vapores brasileños atracados antes del amanecer y abordarlos. Eso dejaría a las fuerzas terrestres brasileñas desprovistas de su flota al principio de la guerra. [5]
López envió nueve vapores: Tacuarí , Ygureí , Marqués de Olinda , Paraguarí , Salto Guairá , Río Apa , Yporá , Pirabebé e Yberá ; al mando del capitán Meza, quien se encontraba a bordo del Tacuarí . [5] Sin embargo, unas dos leguas después de salir de Humaitá, llegó a un punto conocido como Nuatá-pytá, donde se averió el motor del Yberá . [6] [7] Después de perder horas intentando arreglarlo, se tomó la decisión de continuar con solo los ocho vapores restantes. [1]
La flota llegó a Corrientes después del amanecer, pero debido a una densa niebla, el plan aún era ejecutable ya que la mayoría, si no todas, las fuerzas brasileñas todavía estaban en tierra. [7] Sin embargo, al no seguir las órdenes de López, Meza decidió que en lugar de acercarse y abordar los vapores atracados, la flota debía continuar río abajo y disparar contra el campamento y los barcos atracados a su paso. [3] [7] Los paraguayos abrieron fuego a las 9:25 am. [4]
Los paraguayos pasaron en línea paralela a la flota brasileña y continuaron río abajo. Por orden de Meza, toda la flota abrió fuego contra los vapores brasileños atracados. [7] Las tropas terrestres, al darse cuenta de que estaban bajo ataque, abordaron apresuradamente sus propios barcos y comenzaron a responder al fuego. Uno de los vapores paraguayos resultó impactado en la caldera y una de las chatas (barcazas) también resultó dañada. [1] Una vez fuera de alcance, giraron río arriba y anclaron las barcazas, que formaron una línea en una parte muy estrecha del río. Con ello se pretendía atrapar a la flota brasileña. [1]
El almirante Barroso se dio cuenta de la táctica paraguaya y giró río abajo para perseguir a los paraguayos, pero comenzaron a disparar desde la costa contra el barco líder, el Belmonte . El segundo barco de la línea, Jequitinhonha , giró por error contra la corriente y fue seguido por toda la flota. [3] Que dejar a Belmonte solo para recibir toda la potencia de fuego de la flota paraguaya, que pronto la dejó fuera de combate. Jequitinhonha encalló después y se convirtió en presa fácil para los paraguayos. [4]
El almirante Barroso, a bordo de la fragata de vapor Amazonas , intentó evitar el caos y reorganizar la flota brasileña, por lo que decidió liderar la flota río abajo nuevamente y luchar contra los paraguayos para impedir su fuga, en lugar de salvar a Amazonas . Barroso reunió a su flota señalando que " Brasil espera que cada hombre cumpla con su deber ", parafraseando a Horatio Nelson . [8] Cuatro vapores ( Beberibe , Iguatemi , Mearim y Araguari ) siguieron al Amazonas . Meza abandonó su posición y atacó la línea brasileña, que envió tres barcos tras Araguari . Parnaíba permaneció cerca de Jequitinhonha , y también fue atacado por tres barcos que intentaban abordarlo. La línea brasileña quedó efectivamente cortada en dos. En Parnaíba se produjo una feroz batalla cuando Márquez de Olinda se unió a los atacantes.
Barroso, que ahora iba contracorriente, decidió cambiar el rumbo de la batalla con una medida desesperada. El primer barco que se enfrentó a Amazonas fue el Paraguarí que fue embestido y puesto fuera de combate. [4] [9] Luego, embistió a Márquez de Olinda y a Salto , y hundió una "chata". [1] Paraguarí ya estaba fuera de combate y por eso los paraguayos intentaron retirarse. Beberibe y Araguari persiguieron a los paraguayos y dañaron gravemente a Tacuary y Pirabebé , pero el anochecer impidió el hundimiento de aquellos barcos.
Jequitinhonha tuvo que ser incendiado por Paraguarí y Márquez de Olinda . Al final, los paraguayos perdieron cuatro vapores y todas sus chatas, pero los brasileños sólo perdieron el Jequitinhonha , casualmente el barco responsable de la confusión.
Después de la batalla, los ocho vapores brasileños restantes navegaron río abajo. [10] El presidente López ordenó al mayor José María Bruguez que con sus baterías se desplazara rápidamente tierra adentro hacia el sur para esperar y atacar a la flota brasileña que pasaba. Entonces la flota tuvo que afrontar el desafío. El 12 de agosto, Bruguez atacó a la flota desde los altos acantilados de Cuevas. Cada barco brasileño fue alcanzado y 21 hombres murieron. [11]
El Paraguarí , que había sido embestido por el Amazonas , fue incendiado por los brasileños, pero el barco tenía el casco metálico. Unos meses después, López ordenó al Yporá recuperar el casco, remolcarlo hasta el río Jejui y hundirlo allí. [9] Además, bajo órdenes de López, un mes después de la batalla, el Yporá regresó al lugar y, nuevamente al amparo de la noche y usando sigilo para no alarmar a otro vapor brasileño cercano, abordó los restos del Jequitinhonha y robó uno. de sus cañones. [9]
Meza fue herido de bala en el pecho el 11 de junio durante la batalla. [1] Salió vivo de la batalla pero moriría ocho días después a causa de la herida en el hospital de Humaitá. López, al enterarse de la muerte de Meza, dijo: Si no hubiera muerto con una bala, debia morir con cuatro [9] ("Si no hubiera muerto de un disparo, tendría que morir de cuatro"). Dio órdenes de que ningún oficial asistiera al funeral de Meza.
Manuel Trujillo, uno de los soldados paraguayos que participó en la batalla, recordó: "Cuando navegamos río abajo a todo vapor, pasando todos los vapores brasileños en la mañana del día 11, todos quedamos impactados porque sabíamos que todo lo que teníamos hacer era acercarse a los vapores y subir '¡todos a bordo!'" [9] También recordó que durante la batalla, las tropas terrestres que habían sido llevadas en los vapores para abordar la flota brasileña, gritaron: "¡Acerquémonos a los vapores! ¡Viniste para abordarlos y no para que te mataran en cubierta! [9]
Barroso había cambiado la situación al embestir creativamente los barcos enemigos. La Armada de Brasil había ganado una batalla decisiva. El general Wenceslao Robles había sido efectivamente detenido en Río Santa Lúcia. La amenaza a Argentina había sido neutralizada.