El Proyecto de Psilocibina de Harvard fue una serie de experimentos destinados a explorar los efectos de la ingesta de psilocibina en la mente humana realizados por Timothy Leary y Richard Alpert . La junta fundadora del proyecto estuvo formada por Leary, Aldous Huxley , David McClelland (superior de Leary y Alpert en la Universidad de Harvard ), [1] Frank Barron , Ralph Metzner y dos estudiantes de posgrado que estaban trabajando en un proyecto con mescalina . [2]
Los experimentos comenzaron en algún momento de 1960 y duraron hasta marzo de 1962, cuando otros profesores del Centro de Investigación de la Personalidad de Harvard expresaron su preocupación sobre la legitimidad y seguridad de los experimentos en una reunión interna. [3] [4] [5] Los experimentos de Leary y Alpert fueron parte de su descubrimiento personal y defensa de los psicodélicos . Como tal, su uso de psilocibina y otros psicodélicos abarcó desde el académicamente sólido y abierto Experimento de la Prisión de Concord , en el que a los reclusos se les dio psilocibina en un esfuerzo por reducir la reincidencia , y el Experimento Marsh Chapel , dirigido por un estudiante graduado de la Escuela de Divinidad de Harvard bajo la dirección de Leary. supervisión en la que a estudiantes graduados en teología del área de Boston se les administró psilocibina como parte de un estudio diseñado para determinar si la droga podría facilitar la experiencia de estados religiosos profundos (donde los diez estudiantes de teología informaron tales experiencias), hasta el uso personal frecuente.
El último trabajo de Huston Smith , Limpiando las puertas de la percepción , describe el Proyecto de Psilocibina de Harvard en el que participó a principios de los años 1960 como un intento serio, concienzudo y maduro de crear conciencia sobre las sustancias enteógenas . De los miembros del subgrupo en el que participó Smith, Leary no figura en la lista.
En 1960, Timothy Leary y Richard Alpert encargaron psilocibina a la empresa Sandoz , con sede en Suiza, con la intención de probar si diferentes modos de administración conducen a experiencias diferentes. En mayor medida, creían que la psilocibina podría ser la solución a los problemas emocionales del hombre occidental. [6]
El primer grupo de prueba estuvo compuesto por 38 personas de diversos orígenes. Se eligieron ambientes relajantes para realizar los experimentos. Cada sujeto controló su propia dosis de ingesta y los investigadores principales, Leary y Alpert, también ingirieron la sustancia. Este estudio llegó a la conclusión de que, mientras que el 75% de los sujetos en general describieron su viaje como placentero, el 69% consideró que había alcanzado una "marcada ampliación de conciencia". 167 sujetos en total participaron en el estudio de 1960. Al final del estudio, el 95% de los sujetos declararon que la experiencia con la psilocibina había "cambiado sus vidas para mejor". [6]
En 1961, Leary decidió orientar el estudio hacia la posibilidad de la rehabilitación de los reclusos asistida por psilocibina. Esto permitió que los reclusos pudieran visualizarse a sí mismos en un "juego de policías y ladrones". [6]
Otros profesores estaban preocupados por el abuso de poder de Leary y Alpert sobre los estudiantes. Presionaron a los estudiantes de posgrado para que participaran en su investigación a quienes enseñaban en una clase requerida para obtener sus títulos. Además, Leary y Alpert dieron psicodélicos a estudiantes de pregrado a pesar de que la universidad solo permitía la participación de estudiantes de posgrado (se llegó a un acuerdo con la administración para evitar esto en 1961). La legitimidad de su investigación fue cuestionada porque Leary y Alpert también tomaron psicodélicos durante los experimentos, acusación a la que Leary respondió que los investigadores tenían que estar en el mismo estado mental que el sujeto para comprender su experiencia en el momento en que sucede. En 1961, dos estudiantes de Harvard terminaron en un hospital psiquiátrico después de consumir psilocibina, y a la administración de Harvard empezó a disgustarle el proyecto. [6]
Si bien se describió a Leary y Alpert como ridiculizando las reglas establecidas por la escuela, también dijeron que creían que nada debería negarle a alguien el derecho a explorar su yo interior, o esto significaría dar otro paso hacia el totalitarismo. [6]
Además, la selección de los participantes de la investigación no fue un muestreo aleatorio . Estas preocupaciones se publicaron luego en The Harvard Crimson (edición del 20 de febrero de 1962). Leary y Alpert respondieron inmediatamente al Crimson para rectificar su tono pesimista, pero unos días después, Dana L. Farnsworth, directora de los Servicios de Salud de la Universidad de Harvard, también escribió al Crimson para exponer los riesgos relacionados con el consumo de mescalina. Andrew Weil, un estudiante de primer año a quien no se le permitió participar en la investigación por despecho, esencialmente escribió un "Hit Piece" sobre la investigación. Más tarde, Andrew Weil se disculpó por sus acciones y la traición a Leary, Albert y los demás involucrados. Surgió una disputa en el campus, que llevó al Centro de Investigación de la Personalidad de Harvard a organizar una reunión el 14 de marzo de 1962 para resolver la cuestión. [6]
La reunión se convirtió en un juicio contra Leary y Alpert, y fue informada en el Crimson por un periodista que asistió discretamente a la reunión. Este artículo aceleró la crisis. Los periódicos locales siguieron y publicaron sobre el escándalo de las drogas en el recinto universitario. Un miembro del Departamento de Salud Pública de Massachusetts afirmó que los experimentos dirigidos por Leary y Alpert deberían ser realizados por investigadores "sobrios", y la Administración de Alimentos y Medicamentos del estado declaró su intención de abrir una investigación sobre los experimentos con psilocibina. [6]
En abril, las autoridades estatales finalmente decidieron autorizar los experimentos con psilocibina bajo la condición de que un médico (sobrio) esté presente durante los experimentos. Cuando un comité asesor exigió a Alpert que entregara su psilocibina a las autoridades legales para su custodia, él insistió en conservar parte para su uso personal, lo que indignó al comité que nunca volvió a reunirse después. Se cree que Leary y Alpert utilizaron papelería de Harvard para pedir más psilocibina a Sandoz para abastecerse antes de partir hacia su Proyecto Zihuatanejo . Quizás manchada, la reputación de Alpert en el campus rápidamente se vio manchada. [6]
Existía la preocupación de que se estuvieran celebrando "fiestas privadas de psilocibina" entre algunos estudiantes. [7] El 27 de mayo de 1963, Alpert fue despedido por distribuir psilocibina a un estudiante universitario. [6]
En aquella época sólo la mescalina y el peyote eran ilegales. Pasarían cinco años hasta que la psilocibina y el LSD fueran ilegales. Tanto Leary como Alpert habían sido estrellas académicas en ascenso hasta que sus batallas con Harvard y su defensa del uso de psicodélicos los convirtieron en figuras importantes de la naciente contracultura .