El Pitón de la Fournaise ( en francés: [pitɔ̃ də la fuʁnɛz] ; en español: «Pico del Horno» ) es un volcán en escudo en el lado oriental de la isla de Reunión , un departamento y región de ultramar francés , en el océano Índico . Actualmente es uno de los volcanes más activos del mundo, junto con el Kilauea en las islas hawaianas , el Estrómboli y el Etna en Italia y el monte Erebus en la Antártida . Una erupción anterior comenzó en agosto de 2006 y terminó en enero de 2007. El volcán entró en erupción nuevamente en febrero de 2007, el 21 de septiembre de 2008, el 9 de diciembre de 2010, que duró dos días, [2] y el 1 de agosto de 2015. [3] La erupción más reciente comenzó el 15 de septiembre de 2022. [4] El volcán se encuentra dentro del Parque Nacional de Reunión , declarado Patrimonio de la Humanidad .
Los habitantes de Reunión a veces se refieren al Piton de la Fournaise simplemente como le Volcan ("el Volcán"). Es una importante atracción turística.
La sección superior del volcán está ocupada por el Enclos Fouqué , una caldera de 8 kilómetros (5,0 mi) de ancho. Altos acantilados, conocidos como remparts en francés, forman el borde de la caldera. La caldera está fracturada hacia el sureste en dirección al mar. El flanco oriental del volcán es inestable y se encuentra en las etapas iniciales de falla. Eventualmente colapsará en el Océano Índico y si es una avalancha de escombros cataclísmica, generará un megatsunami . [ cita requerida ] Hay evidencia de fallas anteriores en los flancos sumergidos y la llanura abisal circundante. Las laderas inferiores se conocen como Grand Brûlé ("Gran Quemadura"). La mayoría de las erupciones volcánicas se limitan a la caldera.
Dentro de la caldera hay un escudo de lava de 400 metros de altura llamado Dolomieu. En la parte superior de este escudo de lava se encuentran el cráter Bory ( Cratère Bory ) y el cráter Dolomieu ( Cratère Dolomieu ), que es con diferencia el más ancho de los dos y recibe su nombre del geólogo francés Déodat Gratet de Dolomieu .
En el interior de la caldera y en los flancos más altos del volcán se pueden encontrar numerosos cráteres y conos de salpicadura . A través de estos respiraderos se expulsan rutinariamente lavas con altas concentraciones de iridio . En el comienzo del sendero hacia la cumbre hay un pequeño cráter digno de mención llamado Formica Leo , llamado así por su parecido con la trampa de arena de una hormiga león .
Fuera de la caldera principal se encuentra el cráter Commerson , una caldera inactiva que se caracteriza por recibir lluvias intensas, en particular durante las tormentas tropicales. Durante el ciclón Hyacinthe en enero de 1980, recibió 6433 milímetros (253,3 pulgadas) de lluvia en 15 días, la mayor cantidad de precipitaciones producidas por un ciclón tropical en un solo lugar . [5]
Algunas playas cercanas al volcán son de color verdoso, debido a la arena olivina derivada de lavas basálticas picríticas . El Grand Brûlé se forma a partir de coladas de lava solidificada acumuladas durante cientos de miles de años; las más recientes suelen ser las más oscuras y sin vegetación, mientras que las más antiguas pueden estar cubiertas por una densa vegetación natural.
Este volcán tiene más de 530.000 años de antigüedad y, durante la mayor parte de su historia, sus flujos se han entremezclado con los del Piton des Neiges , un volcán inactivo más grande, más antiguo y muy erosionado que forma los dos tercios noroestes de la isla de Reunión . Hubo tres episodios de colapsos de caldera hace 250.000, 65.000 y 5.000 años. El volcán se formó por el punto caliente de Reunión , que se cree que ha estado activo durante los últimos 66 millones de años. Hay evidencia de erupciones explosivas en el pasado. Una erupción explosiva hace unos 4.700 años puede haber tenido un VEI (Índice de explosividad volcánica) de 5, que es el mismo que la erupción del 18 de mayo de 1980 del Monte Santa Helena . [6]
La mayoría de las erupciones del Piton de la Fournaise son de estilo hawaiano : lava basáltica fluida que fluye hacia afuera con chorros de fuego en el respiradero. Ocasionalmente, ocurren erupciones freáticas (erupciones generadas por vapor de agua subterránea). Los flujos de lava que cruzan el Grand Brûlé ocasionalmente llegan al mar. El Piton de la Fournaise es uno de los volcanes más activos del mundo, con más de 150 erupciones registradas desde el siglo XVII.
Las erupciones en la caldera no causan muchos estragos, porque la caldera está deshabitada, pero hay poca infraestructura aparte de la carretera. Los flujos de lava generalmente se limitan a la caldera. Sin embargo, se sabe que algunos de ellos cruzan la carretera N2; las áreas donde la carretera fue destruida por la erupción están señalizadas con el año de la erupción después de que se reconstruye la carretera. A principios de la década de 2000, la carretera fue destruida una o más veces al año; los servicios de ingeniería vial esperan entonces a que la lava se enfríe y construyen otro tramo de carretera. Durante meses después de una erupción, el núcleo de los flujos de lava todavía puede estar lo suficientemente caliente como para generar vapor en tiempo lluvioso.
Las erupciones fuera de la caldera pueden suponer un grave peligro para la población, pero son poco frecuentes. Sólo se han registrado seis erupciones fuera de la caldera, la más reciente en 1986. El pueblo de Piton-Sainte-Rose fue evacuado en 1977 antes de que se inundara por un flujo de lava que destruyó varios edificios. El flujo de lava cruzó la carretera y rodeó la iglesia local, entró por la puerta principal y luego se detuvo sin destruir el edificio. La entrada principal se despejó más tarde y la iglesia volvió a estar en servicio con el nombre de Notre-Dame des Laves ("Nuestra Señora de las Lavas").
En abril de 2007, el volcán entró en erupción y produjo aproximadamente 3.000.000 de metros cúbicos (110 millones de pies cúbicos) de lava por día. Durante esta erupción de 2007, se produjo un colapso progresivo de la caldera de Dolomieu en el volcán durante más de nueve días. [7] El colapso desplazó 0,8 km × 1,1 km (0,50 mi × 0,68 mi) de suelo hacia abajo en 330 m (1.080 pies), con un volumen de 120 millones de metros cúbicos (4.2 mil millones de pies cúbicos). El colapso de la caldera acompañó a una de las mayores erupciones de lava en el volcán en los últimos 100 años.
La erupción comenzó el 2 de julio de 2023 a las 8:30 am hora local. [4]
La actividad volcánica se controla constantemente mediante sensores geofísicos ( inclinómetros , extensómetros , receptores GPS diferenciales , etc.). Los datos de estos distintos sensores se envían al Observatorio del Volcán Piton de la Fournaise , situado en Bourg-Murat , al noroeste del volcán. El observatorio, fundado en 1978 tras el flujo del Piton-Sainte-Rose, está gestionado por el Institut de Physique du Globe de Paris (Instituto de Geofísica Mundial de París), en asociación con el CNRS y la Universidad de la Reunión. El OVPF publica a menudo informes sobre la actividad actual del Piton de la Fournaise a través de su sitio web en francés. El RIGIC (Centro de Información Geológica de la Isla de la Reunión) recoge esta información y la traduce al inglés para su distribución a la comunidad científica anglófona.
Los procedimientos especifican varios niveles de alerta, que son decididos por el prefecto de la Reunión basándose en informes científicos:
Un camino forestal seguido de una pista une la autopista de la llanura en Bourg-Murat con el paso de Bellecombe , donde hay un aparcamiento y un bar. El paso de Bellecombe está situado sobre los acantilados del borde de la caldera y ofrece una vista de la parte noreste de la misma. Un camino escalonado desciende desde el paso hasta el fondo de la caldera. Este camino está cerrado por razones de seguridad durante los eventos sísmicos que pueden preceder a las erupciones y durante las mismas. Unas marcas de pintura blanca sobre las rocas delimitan una serie de senderos que ascienden por el escudo de lava en el interior de la caldera.
Las partes bajas del Grand Brûlé se pueden visitar desde la carretera N2. Los flujos de lava que han atravesado la carretera están señalizados. Hasta 1998, el acceso era totalmente libre durante las erupciones; desde entonces, el acceso ha sido limitado y, en la actualidad, está prácticamente prohibido. [ cita requerida ]
