El Pasaje Interior ( en francés : Passage Intérieur ) es una ruta costera para barcos y embarcaciones a lo largo de una red de pasajes que serpentean a través de las islas en la costa noroeste del Pacífico de los fiordos norteamericanos . La ruta se extiende desde el sureste de Alaska en los Estados Unidos , a través del oeste de Columbia Británica en Canadá , hasta el noroeste del estado de Washington en los Estados Unidos. Los barcos que utilizan la ruta pueden evitar parte del mal tiempo en mar abierto y pueden visitar algunas de las muchas comunidades aisladas a lo largo de la ruta. El Pasaje Interior es muy transitado por cruceros , cargueros , remolcadores con remolques, embarcaciones pesqueras, embarcaciones de recreo y barcos de los sistemas Alaska Marine Highway , BC Ferries y Washington State Ferries . Los buques de la Guardia Costera de Canadá y Estados Unidos patrullan y transitan por el Pasaje.
El término "Pasaje Interior" también se utiliza a menudo para referirse al océano y las islas que rodean el propio paso.
Se acepta generalmente que el punto más meridional del Pasaje Interior es Olympia , Washington, que también es el punto más meridional del estrecho de Puget . Moviéndose hacia el norte, el paso continúa hacia las aguas del gran mar de Salish . Luego pasa por el estrecho de Georgia y el estrecho de Johnstone , entre el noreste de la isla de Vancouver y la costa continental de Columbia Británica. Desde allí continúa más al noroeste hacia el Panhandle de Alaska . [1] [2] Los puntos más septentrionales del Paso son Haines y Skagway en la cabecera del canal Lynn. Como resultado del clima a menudo incierto, la gran amplitud de las mareas, las corrientes rápidas o impredecibles y los anclajes seguros poco frecuentes, navegar por el Pasaje Interior puede ser difícil.
Durante la fiebre del oro de Klondike, el paso era una de las rutas marítimas desde Seattle y California que llevaba a los buscadores estadounidenses hacia el norte.
En la actualidad, aproximadamente 36.000 barcos de crucero recreativos utilizan partes de la ruta del Pasaje Interior. [3] [ Se necesita una mejor fuente ] La organización sin fines de lucro Marine Exchange of Alaska traza y sigue el tráfico de embarcaciones en la sección de Alaska del Pasaje Interior. [4] El capitán Warren Good ha catalogado unos 3.641 naufragios a lo largo de la parte de Alaska del Pasaje. [5] La Sociedad Arqueológica Subacuática de Columbia Británica realiza periódicamente estudios regionales de naufragios. [6]
La parte de la ruta que corresponde a Washington está formada casi en su totalidad por las vías fluviales del estrecho de Puget . A partir del punto más al sur de Budd Inlet , la vía fluvial gira hacia el noreste y se ensancha hasta convertirse en el tramo Nisqually del estrecho de Puget. Luego, la vía fluvial continúa hacia el noreste, a través de Tacoma Narrows , en dirección norte hacia las islas de San Juan , justo al sureste de la frontera con Canadá .
La parte de la ruta correspondiente a la Columbia Británica incluye el estrecho angosto y protegido de Georgia entre la isla de Vancouver y el continente de la Columbia Británica, el estrecho de Johnstone y el paso Discovery entre la isla de Vancouver y el continente, así como un corto tramo a lo largo del estrecho de Hécate, más ancho y más expuesto, cerca de Haida Gwaii (anteriormente las islas Queen Charlotte). Desde Fitz Hugh Sound hacia el norte, la ruta está protegida de los vientos y las olas del Pacífico por las diversas islas grandes de la zona, como Princess Royal Island y Pitt Island . Esta sección incluye una serie de canales y estrechos, de sur a norte: canal Fisher , paso Lama , canal Seaforth , estrecho Milbanke , canal Finlayson , paso Sarah, canal Tolmie , canal Princess Royal (incluye Graham Reach y Fraser Reach), McKay Reach, Wright Sound , canal Grenville , paso Arthur y Chatham Sound .
La parte de Alaska del Pasaje Interior se extiende 800 km de norte a sur y 160 km de este a oeste. La zona comprende 1.000 islas y miles de caletas y bahías. Si bien el archipiélago Alexander en Alaska brinda cierta protección contra el clima del océano Pacífico , gran parte del área experimenta fuertes mareas semidiurnas . El canal Lynn es la vía fluvial más septentrional del Pasaje Interior.
El Pasaje Interior es un destino turístico popular. Las cadenas montañosas costeras y las islas ofrecen la posibilidad de observar la vida silvestre y oportunidades para navegar, pescar, hacer kayak, acampar y hacer senderismo. La observación de la vida silvestre en la región abarca desde la observación de aves hasta la observación de ballenas y osos. Se puede observar osos en Anan Creek, cerca de Wrangell, y en Pack Creek Bear Sanctuary, en Admiralty Island, cerca de Juneau.
La forma más popular de explorar el Pasaje Interior durante el verano es en crucero. Más de 2 millones de personas toman cruceros cada año en esta región, lo que impacta significativamente en la economía local. Debido a que hay pocas restricciones en el tamaño de los barcos, todos los grandes cruceros de las principales líneas ofrecen itinerarios por el Pasaje Interior. Algunos de los principales actores incluyen Norwegian, Disney, Princess, Celebrity Cunard, etc. La mayoría de estos cruceros ofrecen viajes de ida y vuelta desde Vancouver o Seattle. Los viajes en crucero en 2020 se cancelaron debido a la pandemia de coronavirus y la incertidumbre continuó hasta febrero de 2022, cuando Canadá mantuvo prohibidos los cruceros. [7] [8]
Aunque se trata de una industria más pequeña, también hay un puñado de cruceros de expedición que exploran el Pasaje Interior. Estos barcos tienden a ser más pequeños que los cruceros principales y se centran más en la observación de la vida silvestre. National Geographic opera varios barcos de expedición aquí.
Durante las negociaciones del tratado sobre el salmón a principios de 1994, Canadá llegó a la conclusión de que Estados Unidos no respondía a las preocupaciones de Canadá. En consecuencia, el 15 de junio de 1994, Canadá impuso una tasa de tránsito a todos los barcos pesqueros comerciales estadounidenses que utilizaran el Paso Interior Canadiense. Esta tasa finalmente se eliminó mediante negociaciones bilaterales. La crisis se mantuvo pacífica y no hubo incidentes violentos entre los barcos pesqueros estadounidenses y los funcionarios canadienses encargados de hacer cumplir la ley. [9]
En respuesta a la acción canadiense, el 24 de octubre de 1995, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una enmienda a la Ley de Protección de los Pescadores, añadiendo disposiciones que permitían al gobierno de los Estados Unidos reembolsar directamente a los pescadores estadounidenses las multas y otros costos asociados con las incautaciones por parte de gobiernos extranjeros. [9]
El autor británico Jonathan Raban describió su viaje en barco a través del Pasaje Interior desde Seattle a Juneau en su libro de viaje de 1999 Pasaje a Juneau: Un mar y sus significados .
En La curva del tiempo (1961), la escritora canadiense de viajes M. Wylie Blanchet hizo una crónica de sus viajes en barco en los años 1920 y 1930 con sus cinco hijos por las aguas del Pasaje Interior entre la isla de Vancouver y el continente. El biógrafo de Blanchet afirma que el libro se ha convertido en "uno de los libros más importantes sobre la navegación por el Pasaje Interior desde la costa sureste de la isla de Vancouver hasta Cape Caution ". [10] : 5
