Francis Everett Townsend ( 13 de enero de 1867 - 1 de septiembre de 1960) fue un médico y activista político estadounidense en California. En 1933, ideó un plan de pensiones para la vejez para ayudar a aliviar la Gran Depresión . Conocido como el " Plan Townsend ", esta propuesta pagaría a cada persona mayor de 60 años 200 dólares por mes, con el requisito de gastar todo rápidamente. Nunca se promulgó, pero la popularidad del Plan influyó en el Congreso para iniciar el sistema de Seguridad Social , que implicaba cantidades mucho menores. El Plan fue organizado por el vendedor de bienes raíces Robert Clements, quien hizo de Townsend solo una figura decorativa mientras el Plan se expandía a miles de clubes en muchos estados. Townsend nació en las afueras de Fairbury, Illinois , donde se lo conmemora con una oficina de correos nombrada en su honor.
Francis Everett Townsend nació el 13 de enero de 1867 en Fairbury, Illinois, el segundo de seis hijos. [1] Después de que Townsend contrajera malaria de pantano cuando era un bebé, la familia Townsend se mudó a Nebraska, donde Townsend tuvo dos años de educación secundaria. [1] En 1898, Townsend pidió prestados $1000 a su padre y se mudó al sur de California para desarrollar un negocio de cultivo de heno . [1] El negocio no tuvo éxito y Townsend se inscribió en la Facultad de Medicina de Omaha cuando tenía 31 años. [1] Después de graduarse, Townsend trabajó en el campo de la medicina en Belle Fourche, Dakota del Sur , y conoció a una enfermera y a su futura esposa, Wilhelmina "Minnie" Bogue. [1] A los 50 años, Townsend se alistó como médico en el ejército un año antes del final de la Primera Guerra Mundial . [1]
Después de que la guerra terminó en 1918, Townsend se mudó a Long Beach, California , para administrar una fábrica de hielo seco. [1] Después de que ese negocio fracasara rápidamente, Townsend trabajó para el agente inmobiliario Robert Earl Clements en Midway City, California . [1] Clements luego ideó el Plan Townsend. [1] En 1930, al comienzo de la Gran Depresión , Townsend se convirtió en oficial de salud pública de la ciudad de Long Beach a los 63 años, pero perdió su trabajo tres años después. [1]
Townsend murió en Los Ángeles el 1 de septiembre de 1960. [2] Está enterrado en Woodlawn Memorial Park en Compton, California. [3] [4]
El Plan Townsend proponía que cada persona mayor de 60 años recibiera 200 dólares por mes. El fondo de pensiones rotatorio para la tercera edad se sustentaría con un impuesto nacional sobre las ventas del 2%, con el objetivo de estimular la economía. [5]
Los beneficiarios del plan tenían tres requisitos:
En septiembre de 1933, Townsend escribió una carta al editor del periódico local ( Long Beach Press-Telegram ), [6] y lanzó su carrera como activista de la tercera edad. [1] Según las memorias autobiográficas de Townsend, New Horizons (1943), su plan se originó cuando miró por la ventana una mañana en el apogeo de la Depresión y vio a dos ancianas, vestidas con ropas que alguna vez fueron bonitas, ahora andrajosas, hurgando en sus botes de basura en busca de comida. A los dos años de presentar su plan, se organizaron más de 3400 Clubes del Plan Townsend en todo Estados Unidos y comenzaron a ejercer presión sobre el Congreso para aprobar una pensión de vejez. Frances Perkins , Secretaria de Trabajo del Presidente Roosevelt, en sus memorias, The Roosevelt I Knew (p. 294) dice que Roosevelt le dijo: "Tenemos que tenerlo [Seguridad Social]. El Congreso no puede soportar la presión del Plan Townsend a menos que tengamos un verdadero sistema de seguro de vejez". Como dijo Roosevelt, la Seguridad Social fue aprobada por el Congreso sustituyendo un plan de "seguro" de pago por uso por el plan de pensiones mucho más generoso de Townsend, pero como le dijo a Perkins, fueron los Clubes Townsend los que obligaron al Congreso a actuar.
El movimiento continuó después de la muerte de Townsend en 1960. [7] En 1978, The Associated Press informó que el Plan Nacional Townsend se cerraría a fines de febrero de ese año, y que solo sobrevivirían los capítulos estatales, y que para entonces tenía una "membresía menguante y envejecida". [7]
En febrero de 1936 se creó un comité del Congreso para investigar a Townsend. Uno de los hallazgos fue que la organización de Townsend había recaudado más de un millón de dólares y que Townsend había recibido un salario de 12.000 dólares durante los 12 meses anteriores. [8]
Durante el interrogatorio, Townsend se enfadó y salió furioso. Fue procesado por desacato al Congreso y condenado a 30 días de prisión. Sin embargo, en 1938, justo cuando ingresaba en la cárcel para cumplir su condena, el presidente Roosevelt le concedió el indulto. [8]
