El Partido de los Crofters era el brazo parlamentario de la Highland Land League . Obtuvo cinco diputados en las elecciones generales de 1885 y un sexto al año siguiente .
La Highland Land League había comenzado en la isla de Skye y en 1884 las acciones de protesta fueron mucho más generalizadas: miles de agricultores se hicieron miembros de la Highland Land League. Varios candidatos se presentaron con el respaldo de la Highland Land League en las elecciones generales de 1885 y en las elecciones posteriores del resto del siglo XIX.
Los diputados elegidos con el apoyo de la Highland Land League se constituyeron en el Partido de los Crofters, aunque también se los conocía como Liberales Independientes . Los diputados eran: [1]
También se presentó en 1885 Walter McLaren, un liberal independiente apoyado por la Liga Agraria que fue derrotado por el candidato liberal Robert Finlay en los Burgos de Inverness .
Un año después, el Parlamento aprobó la Crofters Act, formalmente Crofters' Holdings (Scotland) Act 1886 ( 49 & 50 Vict. c. 29), que se aplicaba a la tenencia de los crofts en una zona que ahora se reconoce como una definición de las Tierras Altas y las Islas [2]. La Ley concedió una seguridad real de tenencia de los crofts existentes y estableció la primera Crofters Commission [3] que tenía poderes para fijar rentas. Los alquileres se redujeron en general y se cancelaron el 50% o más de los atrasos pendientes. Sin embargo, la Ley no abordó la cuestión del acceso severamente limitado a la tierra, y los crofters renovaron sus acciones de protesta. [ cita requerida ]
Al mismo tiempo, se produjo un cambio en el clima político: el gobierno liberal de William Gladstone cayó del poder; el nuevo gobierno conservador era mucho menos comprensivo con la difícil situación de los agricultores y estaba mucho más dispuesto a utilizar tropas para sofocar las protestas. [4] El Partido Liberal pareció adoptar y defender los objetivos de la Liga Agraria y, como fuerza parlamentaria distinta, la Liga Agraria se fragmentó durante la década de 1890. [ cita requerida ]
Los candidatos con asteriscos (*) y nombres en negrita fueron respaldados por la Liga Agraria como candidatos del Partido Crofters. Los candidatos con una daga (†) fueron elegidos por delante de los candidatos respaldados por la Liga Agraria. Los candidatos con una doble daga (‡) fueron desbancados en las elecciones generales del Reino Unido de 1900. John Macdonald Cameron , diputado por Wick Burghs, se presentó bajo la bandera de la Asociación Radical de Trabajadores de Wick en 1885, pero fue respaldado por la Liga Agraria; posteriormente se presentó como candidato oficial del Partido Liberal. El unionista liberal John Pender venció a John Macdonald Cameron en 1892, pero su oponente de 1896 no fue respaldado por la Liga Agraria.