Henry Willis (27 de abril de 1821 - 11 de febrero de 1901), también conocido como "Padre" Willis , fue un organista y constructor inglés, considerado el principal constructor de órganos de la época victoriana . [1] Su empresa Henry Willis & Sons sigue en funcionamiento.
Willis nació en Londres , hijo de un constructor del norte de Londres, y con George Cooper , más tarde suborganista de la Catedral de San Pablo , aprendió a tocar el órgano con la ayuda de Thomas Attwood , organista de San Pablo. [2] En 1835, Willis fue enviado al organero John Gray (más tarde de Gray y Davison ) durante siete años. Durante este tiempo, inventó los acopladores manuales y de pedal que utilizó a lo largo de su carrera posterior. [2]
Después de su aprendizaje, trabajó durante tres años en Cheltenham , ayudando a un fabricante de instrumentos, Wardle Evans, que se especializaba en instrumentos de lengüeta libre. Más tarde, Willis atribuyó su habilidad personal para cantar con caña a esta experiencia. Willis conoció a Samuel Sebastian Wesley en Cheltenham, y esto llevó a la reconstrucción del órgano de la catedral de Gloucester en 1847. Willis se había convertido en un constructor de órganos independiente y comentó: "Fue mi trampolín hacia la fama... Recibí 400 libras esterlinas por el trabajo y fue lo suficientemente presuntuoso como para casarse". [2]
Para la Gran Exposición de 1851, Willis erigió el mayor de los órganos expuestos con una cifra sin precedentes de 70 paradas para hablar. Introdujo varias características novedosas que tuvieron un efecto significativo en el diseño de órganos. Se insertaron botones de pistón entre los manuales para permitir la selección automática de bloques de "paradas", y se utilizó la servoacción de palanca Barker en los manuales para superar las limitaciones de las bielas de acción de seguimiento para un instrumento de tal tamaño y complejidad. Una vez finalizada la exposición, el instrumento se erigió en forma reducida en la Catedral de Winchester , donde en 1854 tenía ahora 49 paradas parlantes en cuatro manuales y pedales, y la primera pedalera cóncava y radiante. La pedalera fue idea conjunta de Willis y Samuel Sebastian Wesley, con quien Willis colaboró en su siguiente gran órgano de 100 paradas parlantes en St George's Hall, Liverpool en 1855.
El órgano de exposición le había permitido conseguir el contrato para el St George's Hall de Liverpool, donde la interpretación virtuosa de WT Best atrajo a grandes multitudes y también extendió aún más la fama de Willis como constructor. En una larga carrera que se extendió hasta finales del siglo XIX, Willis construyó posteriormente los órganos del Alexandra Palace , el Royal Albert Hall y la Catedral de San Pablo. Entre los aproximadamente 1.000 otros órganos que construyó o reconstruyó se encontraban los instrumentos de la catedral de Canterbury , Carlisle , Coventry , [3] [4] Durham , Edimburgo ( Catedral Episcopal de Santa María ), Exeter , Glasgow (The High Kirk of Glasgow ) , Gloucester, Hereford , Lincoln , St David's , Salisbury , Truro , Wells y Winchester . Además, había una gran cantidad de órganos de conciertos y de iglesias parroquiales destacados, incluido el órgano del St George's Hall del Castillo de Windsor , destruido por un incendio en 1992.
El último instrumento importante que supervisó personalmente fue en St Bees Priory en 1899, al que él mismo puso voz, aunque se acercaba a los 80 años.
Willis tuvo una serie de puestos de organista. En 1835 se convirtió en organista de Christ Church, Hoxton , y luego de St John-at-Hampstead desde antes de mediados de 1852, luego en Christ Church, Hampstead de 1852 a 1859, donde había construido el órgano, y luego la Capilla de -Ease, Islington (ahora Iglesia de Santa María Magdalena ) durante casi treinta años hasta 1895.
Sus padres son Henry Willis (1792–1872) y Elizabeth. Se casó con Esther Maria Chatterton (1817–1893), hija de Randall Chatterton, un platero, [5] el 7 de abril de 1847 en la iglesia de San Andrés, Holborn y tuvieron los siguientes hijos.
Esther murió en 1893 y el 7 de agosto de 1894 se casó con su hermana menor, Rosetta Chatterton (1830-1912), en la iglesia de St Thomas, Camden Town . Como esto fue antes de la promulgación de la Ley de matrimonio de la hermana de la esposa fallecida de 1907 , infringía la prohibición de la Ley de matrimonio de 1835.
Willis murió en Londres el 11 de febrero de 1901 y está enterrado en el lado oeste del cementerio de Highgate . [6]
Sus instrumentos se pueden encontrar en todo el mundo, particularmente en el antiguo Imperio Británico, y su magnífica voz de caña y su excelente artesanía mecánica todavía se pueden experimentar en muchos instrumentos hoy en día. El último órgano construido por Willis estuvo en la Capilla de San Nicolás, King's Lynn , que ahora está bajo el cuidado del Churches Conservation Trust .
Cuatro generaciones de la familia Willis continuaron la tradición familiar de construcción de órganos hasta 1997, cuando Henry Willis IV se jubiló y se nombró al primer director general no familiar. El 28 de noviembre de 1998 se adquirió la totalidad del accionariado de la familia Willis. La empresa Henry Willis & Sons , Ltd. , fundada en 1845, todavía fabrica órganos en Liverpool .