La corriente del Pacífico Norte (a veces denominada corriente del Pacífico Norte) es una corriente oceánica que fluye de oeste a este entre 30 y 50 grados norte en el océano Pacífico . La corriente forma la parte sur del giro subpolar del Pacífico Norte y la parte norte del giro subtropical del Pacífico Norte. La corriente del Pacífico Norte se forma por la colisión de la corriente de Kuroshio , que corre hacia el norte frente a la costa de Japón, y la corriente de Oyashio , que es una corriente subártica fría que fluye hacia el sur y circula en sentido contrario a las agujas del reloj a lo largo del océano Pacífico Norte occidental. En el Pacífico Norte oriental frente al sur de la Columbia Británica , se divide en la corriente de California de agua fría que fluye hacia el sur y la corriente de Alaska que fluye hacia el norte .
La corriente del Pacífico Norte, que se origina en la corriente que se dirige hacia el este al este de la isla de Honshu (Japón), se extiende a lo largo de 40° de longitud. Según la Gran Enciclopedia Soviética, la corriente del Pacífico Norte puede considerarse una parte o una extensión de la corriente de Kuroshio. La corriente cubre una gran superficie y lleva agua más cálida desde los subtrópicos hasta las latitudes subpolares. La temperatura media de la superficie del mar a lo largo de la corriente del Pacífico Norte puede oscilar en invierno entre 7,2 y 16,1 °C (45 y 61 °F) y en los meses de verano entre 17,8 y 23,3 °C (64 y 74 °F).
A medida que fluye de oeste a este, la extensión latitudinal de la NPC aumenta tanto que abarca unos 20 grados de latitud al este de la línea de cambio de fecha. Esto se asocia con una disminución de la velocidad de la corriente; las velocidades dirigidas hacia el este en la superficie son típicamente inferiores a 0,05 m/s (5 cm/s) en el Pacífico central. A medida que la NPC se acerca a la costa oeste de América del Norte, se divide en dos grandes corrientes: la corriente de Alaska, que fluye hacia el norte, y la corriente de California, que fluye hacia el sur. La división del flujo se conoce como bifurcación de la NPC.
El Golfo de Alaska y la Corriente de California reciben distintos volúmenes y flujos de agua cálida proveniente de la Corriente del Pacífico Norte. El Golfo de Alaska recibe aproximadamente el 60% del flujo de la Corriente del Pacífico Norte, mientras que la Corriente de California recibe el 40% restante. [1] Estos valores pueden fluctuar, lo que produce cambios en el volumen y la velocidad del agua de la Corriente del Pacífico Norte que ingresa a las Corrientes de Alaska y California.
El NPC forma la parte norte del giro subtropical del Pacífico Norte . Como flujo hacia el este del Kuroshio, el flujo del NPC puede provocar el transporte de material desde el Pacífico occidental hasta la costa de América del Norte. Por ejemplo, parte de los desechos marinos del terremoto y tsunami de Japón de 2011 fueron transportados por el NPC a través del Pacífico, lo que provocó la deposición de desechos del tsunami a lo largo de las costas de Alaska, Columbia Británica, Washington y Oregón. [2]