Oaklawn Racing Casino Resort , [1] anteriormente Oaklawn Park Race Track, es un hipódromo y casino de pura sangre estadounidense en Hot Springs, Arkansas . Es el hogar de "The Racing Festival of the South", una serie de carreras de cuatro días que concluye con el Arkansas Derby . [2]
En 2017, Oaklawn ocupó el quinto lugar entre los hipódromos de pura sangre de América del Norte según la Asociación de Jugadores de Caballos de América del Norte. [3]
En 2015, un par de victorias en Oaklawn pusieron a American Pharoah en el camino a convertirse en el Caballo Americano del Año y el primer ganador de la Triple Corona en 37 años.
Oaklawn Park abrió sus puertas el 24 de febrero de 1904. La ciudad declaró un día festivo para conmemorar la ocasión y más de 3000 personas asistieron al primer día de carreras. En sus primeros años, la pista organizaba seis carreras al día, de forma similar a las carreras británicas.
En 1907, los problemas políticos en el estado obligaron al cierre de Oaklawn. [4] Ambos socios comerciales originales habían fallecido, por lo que la pista cerrada se vendió a Louis Cella. La pista reabrió en 1916 bajo los auspicios de la Liga de Hombres de Negocios de Hot Springs.
En 1918, Cella murió y la pista pasó a manos de su hermano, Charles. Durante los años siguientes, la pista se abrió y cerró periódicamente debido a los caprichos del clima político del estado. Cuando estaba dominada por los conservadores, hubo intentos de cerrar la pista, ya que se creía que atraía a gente atrevida.
En 1929, durante la sesión legislativa de Arkansas, un proyecto de ley para permitir las carreras de caballos y las apuestas mutuas llegó a un empate en la Cámara de Representantes del estado. El único miembro republicano de la Cámara estatal en ese momento, Osro Cobb del condado de Montgomery , había estado fuera de la cámara cuando se llamó su nombre. A su regreso, Cobb emitió el voto decisivo para permitir las carreras y las apuestas en la pista. [5]
En la década de 1930, la pista y "Spa" atrajeron a muchos fanáticos de las carreras de caballos. En 1935, Oaklawn aumentó las bolsas para competir con las mejores pistas de todo el país. El primer Arkansas Derby se llevó a cabo en 1936 con una bolsa de $5,000. En ese momento, la pista organizaba una reunión de carreras de 30 días. El 29 de octubre de 1940, Charles G. Cella murió y la presidencia de Oaklawn pasó a su hijo, John G. Cella (1909-1968). En 1941, las bolsas volvieron a establecer récords para Oaklawn. En 1943, el Arkansas Derby tenía una bolsa de $10,000. Oaklawn permaneció abierto en 1944, después de que la mayoría de las pistas estadounidenses cerraran debido a la Segunda Guerra Mundial. Canceló la temporada de primavera en 1945.
Al final de la Segunda Guerra Mundial , Oaklawn celebró una temporada de finales de otoño e invierno de 30 días; junto con la exuberancia y el gasto de posguerra, estimuló un período de prosperidad sin precedentes. Esto financió una importante renovación de la sede del club y la repavimentación de la pista.
A lo largo de la década de 1950, el hipódromo siguió aumentando en cuanto a cantidad de participantes, asistencia y premios. En 1956, J. Sweeney Grant se convirtió en gerente de Oaklawn. En 1961, el hipódromo extendió la temporada a 43 días. En 1962, el hipódromo registró el quinto beneficio más alto de los hipódromos de Norteamérica. En 1965, el Arkansas Derby era una apuesta de 50.000 dólares que podía atraer a los mejores prospectos del Kentucky Derby . En 1968, el presidente de Oaklawn, John G. Cella, murió repentinamente y su hijo Charles J. Cella tomó el mando. Grant murió en 1971, después de haber liderado Oaklawn durante 16 años de notable crecimiento.
WT Bishop reemplazó a Grant y la pista siguió prosperando. En 1972, el Arkansas Derby se convirtió en una carrera de apuestas de $100,000. El año siguiente fue el primero en el que se llevó a cabo el Fantasy Stakes , una carrera preparatoria para el Kentucky Oaks . El Festival de Carreras del Sur se creó en 1974. El festival, que dura una semana, tiene una carrera de apuestas cada día, que conduce al Arkansas Derby .
En 1975, Oaklawn completó una renovación que agregó un recinto de vidrio de cinco niveles al extremo norte de la tribuna, cerca de la parte superior del tramo. La adición incluyó un área de admisión general, un palco para 400 personas y 2500 asientos reservados, una cocina, un comedor y un club privado.
La temporada de carreras de 1983 estableció el récord de apuestas de todos los tiempos de Oaklawn: $168,740,923 apostados durante la temporada de 56 días. Esto fue un promedio diario de $3,013,230, superando el objetivo de la pista de $3 millones. La asistencia durante la temporada fue de 1,303,223, para un promedio diario de 23,272. Ese mismo año, la bolsa para el Arkansas Derby se incrementó a $250,000.
En 1984, el premio se elevó a 500.000 dólares.
En 1985, tres décadas de prosperidad comenzaron a dar un giro. Las apuestas disminuyeron un 8,1% y la asistencia un 3,7% en comparación con 1984. Se culpó a la mayor competencia de los estados vecinos, a la falta de carreras los domingos y a la falta de días de carreras.
En 1990 la pista se abrió para carreras los domingos, se amplió la tribuna y la asistencia comenzó a recuperarse.
Dos años más tarde, las carreras comenzaron a cronometrarse en centésimas de segundo, en lugar de quintas partes, como en otras pistas de carreras alrededor del mundo.
En 2004, para celebrar su centenario, Oaklawn Park ofreció un bono de 5 millones de dólares a cualquier caballo que pudiera ganar sus carreras de tres años, la Rebel Stakes y el Arkansas Derby , y también ganar el Kentucky Derby . Smarty Jones cobró el bono. [6]
En 2015, el eventual ganador de la Triple Corona, American Pharoah, comenzó su temporada ganadora del premio Eclipse con victorias en Oaklawn en el Rebel Stakes y el Arkansas Derby . [7] [8]
Justo antes de que comenzara la temporada 2018, Oaklawn presentó una escultura de bronce de tamaño natural de American Pharoah y el jinete Victor Espinoza en la entrada rediseñada de la tribuna. [9] La obra, del escultor de Filadelfia James Peniston , había sido encargada dos años antes por el presidente de Oaklawn, Charles Cella, para conmemorar las victorias del caballo en la pista de Hot Springs. [10]
Más tarde en 2018, Oaklawn anunció que comenzaría su temporada de carreras de 2019 unas semanas más tarde de lo habitual, desde fines de enero hasta principios de mayo, con una duración de 57 días como es habitual y finalizando el día del Derby de Kentucky . [11] Entre las razones dadas para el cambio se encuentran las condiciones climáticas primaverales y las cancelaciones de carreras de enero durante la década anterior. [11]
La pista de tierra de Oaklawn tiene una circunferencia de una milla, con una rampa en la recta final que permite carreras de velocidad de 6 furlongs. [12] Oaklawn, como algunas otras pistas de carreras de EE. UU., emplea dos líneas de llegada. Dado que la distancia desde la línea de llegada principal hasta el comienzo de la primera curva es muy corta, las carreras de una milla comienzan y terminan en el poste de 1/16. Esto reduce la longitud del tramo de los habituales 1155 pies [12] a 825 pies.
La sede original del club fue diseñada por el arquitecto de Chicago Zachary Taylor Davis en 1904, quien luego diseñaría el Old Comiskey Park y el Wrigley Field de Chicago . Los edificios de la pista han sido sometidos a muchas renovaciones y los establos actualizados brindan alojamiento para los caballos.
En 2008, Oaklawn comenzó una ampliación de 3 millones de dólares para albergar máquinas tragamonedas estilo casino, mesas de póquer y un complejo de carreras instantáneas . La ampliación del casino convirtió a Oaklawn en el centro de juego más grande del estado de Arkansas.
Hasta 2019, el estado de Arkansas no permitía las máquinas tragamonedas tradicionales . Todos los juegos ofrecidos eran "juegos electrónicos de habilidad", que se definían en la sección 10.17 de las Reglas finales de las Regulaciones de la Comisión de Carreras de Arkansas para los titulares de franquicias que operan juegos electrónicos de habilidad como "juegos jugados a través de cualquier dispositivo o máquina electrónica que brinde la oportunidad de ejercitar la habilidad o el juicio donde el resultado no esté completamente controlado por el azar". [13]
El 1 de abril de 2019, Oaklawn se convirtió en un casino completo bajo la Enmienda 100 a la Constitución de Arkansas , aprobada por los votantes en 2018. Desde entonces, ha agregado juegos de mesa en vivo (blackjack, dados, ruleta y otros juegos de azar), además de apuestas deportivas y máquinas tragamonedas estilo Las Vegas. [14] [15]
Las carreras de apuestas que se realizarán en Oaklawn Park en 2019 durante el Festival de Carreras del Sur y el encuentro de Oaklawn Park incluyen:
Grado I
Grado II
Grado III
Apuestas no clasificadas:
La pista también ofrece numerosos handicaps nocturnos y apuestas menores durante los encuentros de invierno y primavera.