Norton's Star Atlas es un conjunto de 16 cartas celestes , publicado por primera vez en 1910 y actualmente en su vigésima edición bajo la dirección de Ian Ridpath . El Star Atlas cubre todo el cielo del norte y del sur y lo acompaña con información de referencia para los astrónomos aficionados. Los gráficos utilizados en las primeras 17 ediciones del Atlas fueron elaborados por un maestro de escuela británico, Arthur Philip Norton (1876-1955), que dio nombre al Atlas . Norton pretendía que su atlas estelar se utilizara junto con los muy populares manuales de observación escritos por los astrónomos británicos William Henry Smyth y Thomas William Webb y, en consecuencia, la mayoría de los objetos que aparecen en esas guías estaban marcados en las cartas. El Atlas también encontró el favor de los astrónomos profesionales, lo que le valió la reputación del atlas celeste más utilizado y conocido de su época.
El Star Atlas de Norton se hizo muy popular debido a su conveniente disposición de dividir el cielo en seis cortes verticales, o cortes , como partes de un globo. Cada gore cubrió 4 horas de ascensión recta , desde una declinación de 60 grados norte a 60 grados sur, dibujada en una proyección especialmente diseñada por Norton. Las regiones polares norte y sur del cielo estaban cubiertas por cartas separadas en una proyección equidistante azimutal estándar , que se extendía desde los polos celestes hasta una declinación de 50 grados norte y sur.
Para la primera edición, Norton basó sus cartas en el catálogo de estrellas Uranométrie Générale compilado por el astrónomo belga Jean-Charles Houzeau . Los límites de las constelaciones estaban representados por líneas discontinuas que serpenteaban entre las estrellas, ya que entonces no se establecieron límites oficiales. Para la quinta edición del Atlas , publicada en 1933, Norton volvió a dibujar completamente los gráficos, a pesar de que ahora padecía graves problemas de visión en el ojo izquierdo debido a un coágulo de sangre detrás de la retina. Esta vez utilizó el catálogo de Fotometría Revisado de Harvard para las posiciones y brillos de las estrellas. En esta quinta edición se incluyó por primera vez la Vía Láctea, e incorporó los límites oficiales de las constelaciones que habían sido establecidos por la Unión Astronómica Internacional en 1930.
Norton volvió a dibujar sus cartas para la novena edición publicada en 1943, ampliando el límite de magnitud de las estrellas de 6,2 a 6,35. Las posiciones se dieron ahora para la época estándar de 1950, en comparación con 1920 anteriormente. Los gráficos de la novena edición permanecieron en uso hasta la 17.ª edición inclusive del Star Atlas de Norton publicado en 1978, mucho después de la muerte de Norton.
Además de las cartas, el Star Atlas de Norton también contenía una sección de referencia con información práctica y datos de particular interés para los observadores. La mayor parte de este texto fue obra del editor y de varios colaboradores expertos. Con cada edición, el texto se convirtió en un manual de referencia tan esencial para los astrónomos aficionados como las propias cartas.
En la década de 1980, el Star Atlas de Norton parecía anticuado. En 1989 se publicó una edición totalmente nueva, la 18, bajo el título Norton's 2000.0 para enfatizar que sus cartas habían sido rediseñadas según la nueva época estándar de 2000. Estas cartas fueron trazadas por computadora por la compañía cartográfica de John Bartholomew and Son Ltd. en Edimburgo, Escocia, tomando posiciones y brillos de las estrellas de la versión más reciente del Bright Star Catalog , el sucesor de la Fotometría Revisada de Harvard . El número total de estrellas trazadas superó las 8.800, alcanzando una magnitud de 6,5. El texto fue ampliamente reescrito y reorganizado bajo la dirección del escritor de astronomía británico Ian Ridpath . Por primera vez en su historia, el Star Atlas de Norton no contenía nada del propio Norton.
Se produjo una nueva ruptura con el pasado con la vigésima edición en 2003, cuando la publicación del título se trasladó a Nueva York, aunque el editor y los colaboradores permanecieron en el Reino Unido. Para esta edición, se volvieron a trazar las cartas y se revisó en profundidad la sección de referencia para reflejar los últimos avances en la astronomía amateur.