El Monte del Telescopio Apolo , o ATM , era un observatorio solar tripulado que formaba parte del Skylab , la primera estación espacial estadounidense . Podría observar el Sol en longitudes de onda que van desde rayos X suaves, ultravioleta y luz visible.
El cajero automático fue operado manualmente por los astronautas a bordo del Skylab entre 1973 y 1974, y proporcionó datos principalmente en forma de película fotográfica expuesta que fue devuelta a la Tierra con la tripulación. La tripulación tuvo que cambiar los cargadores de películas durante los paseos espaciales , aunque algunos instrumentos tenían una transmisión de vídeo en vivo que se podía observar desde el interior de la estación espacial. Algunas de las primeras fotografías Polaroid (una cámara instantánea de película impresa) en el espacio fueron tomadas en una pantalla de vídeo CRT de Skylab que mostraba el Sol registrado por un instrumento ATM. Aunque el cajero automático se integró con la estación Skylab, comenzó como un proyecto separado relacionado con el uso de la nave espacial Apollo, razón por la cual tiene el nombre Apollo en lugar de Skylab; la estación Skylab fue visitada por astronautas utilizando la nave espacial Apolo lanzada por el Saturn IB , y la estación con su observatorio solar fue lanzada por un Saturn V.
El cajero automático fue diseñado y gestionado la construcción en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA . [1] Incluía ocho instrumentos de observación principales, junto con varios experimentos menores. El ATM realizó observaciones en una variedad de longitudes de onda, incluidos rayos X, luz ultravioleta y luz visible.
ATM se integró con la estación espacial Skylab, que se utilizó para apuntar el observatorio. Asimismo, Skylab utilizó la energía de los paneles solares del ATM.
En 2006, las exposiciones originales estaban archivadas (y accesibles para las partes interesadas) en el Laboratorio de Investigación Naval en Washington, DC.
El cajero automático se enfrió activamente para mantener la temperatura de los instrumentos dentro de un cierto rango. [2] El apuntamiento se realizó con la ayuda de la computadora Skylab, que podía ser comandada desde la estación espacial por los astronautas o por un enlace de comunicación desde la Tierra. [2] Los cuatro paneles solares montados en el exterior se despliegan en forma de 'X' y proporcionan alrededor del 30% de la energía eléctrica de la estación.
El ATM fue uno de los proyectos que surgieron del Programa de Aplicaciones Apollo de finales de los años 1960 , que estudió una amplia variedad de formas de utilizar la infraestructura desarrollada para el programa Apollo en los años 1970. Entre estos conceptos se encontraban varias misiones lunares de estancia prolongada, una base lunar permanente, misiones espaciales de larga duración, varios observatorios grandes y, finalmente, la estación espacial " taller húmedo ".
En el caso del cajero automático, la idea inicial era montar la instrumentación en una unidad desplegable adjunta al Módulo de Servicio , [4] esto luego se cambió para usar un Módulo Lunar Apollo modificado [5] para albergar controles, instrumentos de observación y registro. sistemas, mientras que la etapa de descenso lunar fue reemplazada por un gran telescopio solar y paneles solares para alimentarlo todo. Después del lanzamiento, sería recibido en órbita por un Apollo CSM de tres tripulantes que lo operaría y recuperaría datos antes de regresar a la Tierra. Como muchos de los otros conceptos fueron abandonados, finalmente sólo la estación espacial y el cajero automático permanecieron "en los libros". Luego, los planes cambiaron para lanzar el cajero automático y conectarlo a Skylab en órbita. Luego, ambas naves espaciales serían operadas por las tripulaciones del Skylab.
Con la cancelación de las posteriores misiones de aterrizaje Apolo que proporcionaban un Saturn V , el concepto de taller húmedo ya no era necesario. En cambio, se cambiaron los planes para poner en órbita una versión seca y ampliada de la estación. El ATM ahora se lanzaría adjunto a la estación, ya que el Saturn V tenía suficiente potencia para lanzar ambos al mismo tiempo. Este cambio salvó el programa Skylab cuando un problema durante el lanzamiento destruyó uno de los paneles solares del taller e impidió que el otro se desplegara automáticamente. Los conjuntos en forma de molino de viento en el cajero automático, que alimentaban con energía tanto al cajero automático como a la estación, permanecieron intactos gracias a la protección dentro de la cubierta de lanzamiento, y proporcionaron suficiente energía para las operaciones tripuladas hasta que el conjunto restante del taller pudo desplegarse durante la primera misión tripulada.
A bordo del Skylab se llevaron a cabo experimentos astronómicos y de observación de la Tierra adicionales. Durante el desarrollo, el cajero automático fue sometido a pruebas de vacío térmico. [6]
Había 8 instrumentos principales de estudios solares en el monte. [7] [8] Combinados, pudieron observar el Sol en longitudes de onda de luz de 2 a 7000 Å (angstroms), lo que corresponde a rayos X suaves, luz ultravioleta y luz visible. [8]
Mismos instrumentos por designación:
Los instrumentos de rayos X incluyeron: [9]
Instrumentos UV incluidos: [9]
Hidrógeno alfa y coronógrafo:
Además, se conectó el experimento S149 a uno de los paneles solares del ATM. [10]
Seis experimentos ATM utilizaron películas para registrar datos y, en el transcurso de las misiones, se registraron más de 150.000 exposiciones exitosas. [11] El bote de película tuvo que ser recuperado manualmente en caminatas espaciales tripuladas hasta los instrumentos durante las misiones. [11] Los botes de película fueron devueltos a la Tierra a bordo de las cápsulas Apolo cuando finalizó cada misión, y estaban entre los elementos más pesados que debían devolverse al final de cada misión. [9] Los botes más pesados pesaban 40 kg (88,1 lb) y podían contener hasta 16.000 fotogramas de película. [9]
Durante el transcurso de las operaciones, se cargaron y utilizaron casi 30 contenedores y luego se devolvieron a la Tierra. [12]
Los instrumentos se utilizaron para diversos tipos de observaciones, incluidos experimentos planificados previamente, incluido un conjunto de experimentos de estudiantes. Este es un cuadro que describe un ejemplo de esto:
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Un repuesto de cajero automático de respaldo (se montaron instrumentos en él) fue restaurado y exhibido en 2015 en el Centro Steven F. Udvar-Hazy en Chantilly, Virginia, EE. UU. [15] La restauración implicó reparar algunas capas de Kapton que se habían degradado después de 4 décadas. [15]
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