Legion Field es un estadio al aire libre en el sureste de los Estados Unidos en Birmingham, Alabama , diseñado principalmente para ser utilizado como sede de fútbol americano , pero ocasionalmente se usa para otros grandes eventos al aire libre. Inaugurado en 1927, recibe su nombre en honor a la Legión Americana , una organización estadounidense de veteranos militares .
El estadio fue la sede principal de los partidos en casa de Alabama Crimson Tide hasta finales de la década de 1990 y durante muchos años fue sede del partido anual de rivalidad Iron Bowl contra Auburn . El equipo de fútbol de la UAB jugó en Legion Field desde su creación en 1991 hasta la temporada 2020. También ha recibido a equipos de varias ligas de fútbol profesional.
Desde que se retiró la cubierta superior del lado este en 2005, Legion Field tiene una capacidad de aproximadamente 71.594 asientos. En su apogeo, tenía capacidad para 83.091 espectadores de fútbol y tenía el nombre de "Capital del fútbol del sur" estampado en la fachada de la cubierta superior. A Legion Field se le conoce coloquialmente como "La vieja dama gris" y "La dama gris de Graymont".
La construcción de un estadio con capacidad para 21.000 espectadores comenzó en 1926 con un coste de 439.000 dólares. Se completó en 1927 y se lo denominó Legion Field como monumento de guerra en honor a la recién creada Legión Americana . En el primer evento del estadio, 16.800 aficionados vieron al Howard College (ahora conocido como Samford University ) derrotar al Birmingham-Southern College por 9-0 el 19 de noviembre de 1927. [4]
Con el paso de los años, el estadio fue creciendo. Las ampliaciones no siguieron la intención inicial del diseñador de que el estadio se convirtiera en un anfiteatro monumental con forma de herradura. [5] La capacidad se aumentó a 25.000 en 1934 y a 45.000 en 1948, y se cerró el estadio. En 1961, se añadió una cubierta superior con capacidad para 9.000 personas en el lado este del estadio, aumentando la capacidad a 54.600. En 1965, se construyó una nueva cabina de prensa en el estadio y la capacidad se incrementó aún más a 68.821. El primer partido de fútbol universitario nocturno televisado a nivel nacional en Legion Field fue entre Ole Miss y Alabama el 4 de octubre de 1969. [ 6]
En 1970, el césped natural fue reemplazado por Poly-Turf , que a su vez fue reemplazado por AstroTurf en 1975. La capacidad de asientos se incrementó a 75.808 en 1977 y aumentó aún más a 83.091 en 1991. El césped se cambió de nuevo a una superficie de césped Bermuda natural en 1995 para albergar eventos de fútbol para los Juegos Olímpicos de Verano en Atlanta . [7] En 2006, el campo volvió a una superficie artificial con FieldTurf relleno. El campo tiene una alineación convencional de norte a sur a una elevación aproximada de 570 pies (170 m) sobre el nivel del mar .
En 2004 , una evaluación estructural determinó que la cubierta superior con capacidad para 9000 personas necesitaría una importante reparación para cumplir con los códigos de construcción modernos. Con pocas perspectivas de reparaciones adecuadas en camino, la Universidad de Alabama retiró los pocos partidos en casa que todavía tenía programados para Birmingham . [8] La ciudad eliminó la cubierta superior en 2005, ya que la capacidad era mayor que la necesidad de sus inquilinos. En 2015, se llevaron a cabo renovaciones que incluyeron mejoras generales y renovaciones generales que incluyeron un nuevo y más grande marcador de video junto con un nuevo y mejorado sistema de sonido.
El futuro del estadio más allá de la temporada de fútbol universitario de 2020 es incierto. La Autoridad del Centro Cívico Birmingham-Jefferson comenzó la construcción de un nuevo estadio en los terrenos del Complejo de Convenciones Birmingham-Jefferson en julio de 2019. [9] El fútbol de la UAB se mudó al nuevo Estadio Protector de 47,000 asientos en 2021. [10] [11]
Legion Field sirvió como campo local de los UAB Blazers , miembros de la Conferencia USA , desde 1991 hasta 2020. Los Blazers dejaron temporalmente Legion Field sin un inquilino principal durante la pausa de dos años de la escuela del fútbol. [12] Los Blazers regresaron a Legion Field por primera vez en dos años el 2 de septiembre de 2017, estableciendo un nuevo récord de asistencia en una victoria de 38-7 sobre Alabama A&M . [13]
Legion Field era conocido por ser el anfitrión de la rivalidad de final de temporada regular entre Alabama y Auburn cada año desde 1948 hasta 1988. Debido a la importante industria de fabricación de hierro y acero de Birmingham, el juego se hizo conocido como el " Iron Bowl ". Desde la reanudación de la serie en 1948 hasta 1987, cada equipo rotaba para reclamar los derechos de local, con Alabama como el equipo local nominal en los años pares y Auburn como el equipo local nominal en los años impares. Las entradas se dividían equitativamente entre los dos departamentos deportivos para vender, de manera similar a otras rivalidades como el Red River Shootout entre Oklahoma y Texas o la fiesta de cócteles al aire libre más grande del mundo entre Georgia y Florida.
Durante muchos años, el Iron Bowl se jugó en Birmingham más o menos por necesidad. Ni el estadio Bryant-Denny de Alabama ni el estadio Jordan-Hare de Auburn eran lo suficientemente grandes como para albergar a las grandes multitudes que asistían al partido incluso en la década de 1950. Además, Birmingham era mucho más accesible para el resto del estado hasta bien entrada la década de 1970.
En la década de 1980, el estadio Jordan-Hare se había ampliado para albergar a más de 80.000 personas. Combinado con la asociación de décadas de Legion Field con el fútbol de Alabama (ver más abajo), esto llevó a los fanáticos de Auburn a presionar para convertir el Iron Bowl en una serie de ida y vuelta, o al menos permitir que Auburn trasladara sus partidos de local a Jordan-Hare. En ese momento, Alabama era el único rival importante de Auburn que nunca había jugado un partido en las llanuras. Finalmente, en 1989 , Auburn trasladó sus partidos de local de la serie a Jordan-Hare. Por lo tanto, las entradas para los partidos celebrados en Legion Field ya no se dividían equitativamente. Auburn albergó un partido de local del Iron Bowl en Legion Field en 1991, pero desde entonces todos los Iron Bowls se han jugado en Auburn en años impares. En 2000 , Alabama siguió su ejemplo y decidió no jugar más sus partidos de local contra Auburn en Legion Field. Alabama tiene una ventaja de 32-15 sobre Auburn en los partidos jugados en Legion Field.
Alabama y Auburn utilizaron el Legion Field como estadio local alternativo durante gran parte del siglo XX. En su apogeo, el Legion Field tenía capacidad para 20.000 personas más que el Bryant-Denny Stadium de Alabama y el Jordan-Hare Stadium de Auburn, lo que lo convertía en una opción natural para partidos que probablemente atrajeran grandes multitudes. Entre su uso para el Iron Bowl y como estadio local alternativo para Crimson Tide y Tigers, el Legion Field fue sede de muchos de los partidos de fútbol más importantes de la historia de Alabama.
Hasta bien entrada la década de 1980, Alabama jugó la mayoría de sus partidos importantes, así como el Iron Bowl, en el Legion Field, hasta el punto de que la mayor parte de la historia del fútbol "local" de Alabama desde la década de 1920 hasta la de 1980 se llevó a cabo en Birmingham. [14] Además de la mayor capacidad, Birmingham fue más accesible que Tuscaloosa durante gran parte del siglo XX, a pesar de que Tuscaloosa está a solo 45 minutos al oeste de Birmingham. El Crimson Tide recibió a Tennessee en los años impares en Birmingham hasta 1998, y recibió a LSU en los años pares desde 1964 hasta 1986, excepto 1980. Hasta bien entrada la década de 1990, Alabama solía jugar entre tres y cuatro partidos en casa al año en el Legion Field. Alabama también jugó todo su calendario local de 1987 en el Legion Field debido a las importantes renovaciones en el Bryant-Denny Stadium. [14] La asociación del estadio con el fútbol de Alabama era tan fuerte que desde la década de 1980 en adelante, Auburn presionó para que sus partidos locales en el Iron Bowl se jugaran en Auburn.
Hasta 1999, Alabama jugó al menos tres partidos en Legion Field cada temporada. En 1998, Alabama dobló las gradas este de Bryant-Denny, aumentando su capacidad a unos cientos de asientos más que la de Legion Field. Debido al mal estado de Legion Field y la capacidad adicional en Tuscaloosa, Alabama trasladó los partidos de las principales conferencias al campus. En los años siguientes, Alabama redujo el número de partidos programados en Birmingham. El último partido en casa de Alabama en Legion Field fue contra la Universidad del Sur de Florida el 30 de agosto de 2003. Aunque Alabama tenía un par de partidos programados en Legion Field en 2005 y 2008, el mal estado de conservación del estadio (ver arriba) llevó a Alabama a terminar su contrato con la ciudad de Birmingham en 2004 y trasladar todos los partidos en casa a Tuscaloosa. [15]
Auburn también utilizó Legion Field para algunos partidos en casa hasta bien entrada la década de 1970 debido a la mayor capacidad y la dificultad de viajar a Auburn durante la mayor parte del siglo XX. Auburn jugó todos los partidos en casa contra Tennessee en Legion Field hasta 1978, excepto en 1974, cuando el partido se jugó en Auburn. [16] Auburn también jugó todos los partidos en casa contra Georgia Tech en Legion Field hasta 1970. Auburn jugó su último partido en casa en Legion Field en 1991, pero participó en el Birmingham Bowl en el mismo estadio en 2015 como un partido de postemporada.
Legion Field ha sido sede de varios otros partidos de fútbol universitario. El Magic City Classic anual entre Alabama A&M University y Alabama State University se ha jugado aquí desde 1946. El Steel City Classic entre Miles College y Stillman College también se juega en Legion Field. El MEAC / SWAC Challenge se jugó en Legion Field de 2005 a 2007, pero se trasladó a Orlando en 2008.
Birmingham–Southern College jugó contra el equipo junior universitario de Mississippi College en Legion Field el 6 de septiembre de 2007, en su primer partido de fútbol desde 1939.
En términos de juegos de postemporada, la Conferencia Atlética del Suroeste utilizó el estadio para su campeonato de conferencia de 1999 a 2012, pero se mudó al NRG Stadium de Houston en 2013. La Conferencia del Sureste jugó sus primeros dos juegos por el título de conferencia aquí en 1992 y 1993.
Este estadio también ha sido sede de cuatro partidos de bowl diferentes en su historia:
Legion Field ha servido como estadio local para varios equipos de fútbol profesional en Birmingham. Sirvió como campo local para los Birmingham Americans (1974) y Birmingham Vulcans (1975) de la World Football League (1974-1975), los Alabama Vulcans de la American Football Association (1979), los Birmingham Stallions de la United States Football League (1983-1985), y el Birmingham Fire de la World League of American Football (más tarde NFL Europe ) en 1991-92. En 1995 , fue el campo local de los Birmingham Barracudas para su única temporada de juego como parte de la efímera expansión de la Canadian Football League en los Estados Unidos. En 2001 , fue el campo local para la única temporada de los Birmingham Thunderbolts de la XFL . En 2019 , fue el campo local de los Birmingham Iron de la Alliance of American Football . También ha habido al menos dos juegos de pretemporada de la NFL aquí, el 8 de agosto de 1970, cuando los New York Jets derrotaron a los Buffalo Bills 33-10, y el 27 de agosto de 1988, cuando los Washington Redskins derrotaron a los Atlanta Falcons 34-17.
En 1968, los Boston Patriots de la American Football League jugaron un partido "de local" contra los New York Jets en el Legion Field. Los Jets, con el ex mariscal de campo de Alabama Joe Namath , ganaron el partido 47-31. [17]
La temporada inaugural 2022 de la USFL se jugó en Protective Stadium y Legion Field. [18] Para la temporada 2023 , Protective Stadium sirvió como estadio local para los Birmingham Stallions y New Orleans Breakers .
Legion Field ha sido sede de varios partidos de fútbol americano de escuelas secundarias a lo largo de su historia. Desde 1996 hasta 2008, Legion Field fue utilizado por la Asociación Atlética de Escuelas Secundarias de Alabama para los campeonatos de fútbol americano de escuelas secundarias Super Six.
Legion Field se ha utilizado como sede de importantes eventos de fútbol , incluidos los partidos preliminares de los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 (el partido inaugural entre Estados Unidos y Argentina atrajo a 83.810 espectadores, el récord histórico del estadio para cualquier evento). Todos los partidos de fútbol de las últimas rondas se trasladaron a Athens, Georgia , después de que se hubieran jugado partidos preliminares en varias otras ciudades.
Legion Field también ha sido sede de partidos de exhibición de las selecciones nacionales de fútbol masculino y femenino de Estados Unidos . El equipo masculino jugó un partido de clasificación para la Copa del Mundo contra Guatemala en el estadio el 30 de marzo de 2005.
Cuando la ciudad de Birmingham volvió a utilizar un campo de césped artificial en 2006, la Federación de Fútbol de los Estados Unidos anunció que ya no programaría partidos de la selección nacional masculina en el Legion Field. [ cita requerida ]
Legion Field también se ha utilizado como sala de conciertos, albergando a artistas famosos de muchos géneros diferentes, incluidos U2 , Ruben Studdard , Pink Floyd y The Rolling Stones .
En 1979 y 1980, la instalación albergó el Campeonato Mundial Internacional de Drum Corps .
Si el Estadio Protector no se hubiera completado a tiempo para los Juegos Mundiales de 2022 , las ceremonias de apertura y clausura de ese evento se habrían celebrado en Legion Field. Sigue en uso al menos hasta los Juegos Mundiales, ya que sirvió como sede del flag football . [19]
