El programa Light Helicopter Experimental ( LHX ) fue un proyecto de adquisición de helicópteros del Ejército de los Estados Unidos de la década de 1980 para reemplazar a los helicópteros AH-1 Cobra y OH-58 Kiowa . El resultado de este programa condujo al desarrollo del RAH-66 Comanche, que se canceló antes de entrar en producción.
En apoyo del programa LHX, el Ejército de los Estados Unidos inició el Programa de fuselaje compuesto avanzado (ACAP) para desarrollar un fuselaje de helicóptero totalmente compuesto. [1] En febrero de 1981, se adjudicaron contratos a Sikorsky (para el Sikorsky S-75 ) y Bell Helicopter (para el Bell D-292 ).
En 1982, se completó un análisis del área de misión de la aviación del ejército que identificó deficiencias en el material y la doctrina actuales que era necesario abordar para cumplir con los requisitos de la nueva doctrina de batalla aeroterrestre. Las deficiencias materiales específicas debían resolverse mediante el programa LHX. [2]
En 1982, el Ejército de los EE. UU. inició el programa Light Helicopter Experimental (LHX) para reemplazar a los helicópteros UH-1 , AH-1 , OH-6 y OH-58 . En agosto de 1986, la revisión de la Junta de Ciencias de la Defensa reveló que el Ejército sufría de una falta de coordinación en el desarrollo del programa y no podía pensar de manera innovadora . El Ejército solidificó los requisitos demasiado pronto sin una gestión de riesgos suficiente . Una versión para una sola tripulación fue un requisito inicial, pero dependía del desarrollo exitoso de un paquete electrónico riesgoso. [3]
Los primeros conceptos incluían versiones utilitarias y de exploración/ataque, pero en 1988, el concepto utilitario se abandonó. [4] En junio de 1988 se publicó una solicitud de propuestas para el nuevo tipo de helicóptero. En octubre de 1988, los equipos Boeing-Sikorsky y Bell-McDonnell Douglas recibieron contratos para sus diseños. [5] El diseño de Bell-McDonnell Douglas presentaba un transporte de municiones dentro de un ala/ sponson combinado y en lugar de un rotor de cola usaba un sistema de escape conducido NOTAR . El diseño de Boeing-Sikorsky transportaba municiones dentro de puertas de ala de gaviota que se abrían hacia arriba en los lados del fuselaje y presentaba un rotor de cola de fenestrón . El nombre del programa se cambió a Light Helicopter (LH) en 1990. [6] En abril de 1991, el equipo Boeing-Sikorsky fue seleccionado como ganador del concurso y recibió un contrato para construir cuatro prototipos. [7] También ese mes, el helicóptero fue designado " RAH-66 Comanche " por el Ejército. [7]
En marzo de 2004, el Jefe del Estado Mayor del Ejército dio por terminado el programa Comanche. La terminación se produjo por varias razones; entre ellas, unos requisitos generales poco realistas e inalcanzables, el aumento del coste de producción previsto, el cambio de la misión de aviación del Ejército (la negativa a tener en cuenta el cambiante entorno de amenazas), la falta de financiación suficiente para otras necesidades críticas de la aviación, la imposibilidad de lograr una reducción del riesgo de ciertas tecnologías clave y el pensamiento colectivo crónico . [8]