John Earl Fetzer (25 de marzo de 1901 - 20 de febrero de 1991) fue un ejecutivo de radio y televisión estadounidense, mejor conocido como copropietario de los Tigres de Detroit de 1956 a 1961 y único propietario de 1961 a 1983. Bajo su propiedad, los Tigres de 1968 ganaron la Serie Mundial .
Nacido en 1901 en Decatur, Indiana , Fetzer se mudó con su madre a Lafayette, Indiana , después de que su padre muriera cuando Fetzer tenía 2 años. Allí, su cuñado, un operador de telégrafo de la empresa ferroviaria Wabash, le enseñó al joven John los primeros mecanismos de la comunicación inalámbrica. A través de informes telegráficos, seguían los partidos de béisbol de los Tigres de Detroit , equipo del que más tarde sería propietario.
La radio estaba todavía en pañales, pero Fetzer se la tomó en serio y construyó su primer transmisor-receptor en 1917 y comenzó a comunicarse desde su casa en Indiana con un hombre en Pittsburgh, Pensilvania . En 1922, llegó a Michigan y se inscribió en Emmanuel Missionary College, ahora conocido como Andrews University , en Berrien Springs , y comenzó a operar una estación de radio experimental para la escuela. La estación se hizo tan popular que en 1923, solicitó y recibió una licencia completa bajo las denominaciones KFGZ, operándola como una estación de servicio completo no comercial para el Valle de San José. Las denominaciones se convirtieron en WEMC en 1925. Mientras estaba en EMC, conoció a Rhea Yeager. Permanecerían casados hasta su muerte, 65 años después.
Fetzer viajó por Europa a fines de la década de 1920 para estudiar las operaciones de radio y recordó que allí sentía rechazo por los monopolios gubernamentales en la radio. Regresó a los Estados Unidos a principios de la Gran Depresión y siguió siendo un firme defensor de una política de "no intervención" por parte del gobierno en la industria de las comunicaciones.
Para entonces, a pesar de la popularidad de WEMC, Emmanuel Missionary College se estaba quedando sin dinero para operar su estación de radio. Reacios a operar comercialmente o solicitar donaciones de los oyentes, los funcionarios de la universidad ofrecieron venderla a Fetzer. La compró por $2,500. Como en sus días de estudiante, dirigió las operaciones de la estación él mismo, trabajando como técnico, ingeniero, locutor y vendedor. En 1931, trasladó la estación a Kalamazoo debido a los lazos de área de su esposa. Kalamazoo también era la última ciudad importante en Michigan sin su propia estación de radio. Más tarde ese año, la estación firmó con nuevos nombres, WKZO , desde estudios en el Hotel Burdick. El Sr. y la Sra. Fetzer trabajaron codo a codo. Ella trabajó como directora de programas y secretaria. Él vendió publicidad y realizó un seguimiento de la tecnología. "Fue una mezcla de orgullo, terquedad y estupidez lo que me mantuvo en el negocio. Si hubiera sabido entonces lo que sé ahora sobre economía, habría cerrado el negocio", dijo sobre estos primeros comienzos.
Sus innovaciones en el campo de la radio condujeron al desarrollo de una antena direccional para transmitir de noche. Esto, a su vez, dio lugar a una demanda de WOW en Omaha, Nebraska , que afirmaba que la antena direccional interferiría con su señal si se permitía. El caso pasó por la Corte Suprema dos veces y finalmente se resolvió a favor de Fetzer en el pleno del Senado de los Estados Unidos. Esto llevó a que unas 3.000 estaciones obtuvieran sus licencias por parte de la FCC y puso a Fetzer en la posición de pionero y confidente de muchos en Washington.
Durante la Segunda Guerra Mundial, fue nombrado censor nacional de radio de la Oficina de Censura de Estados Unidos y creó la censura voluntaria de más de 900 estaciones de radio para que no transmitieran información que pudiera beneficiar al enemigo. Cuando la guerra comenzó a disminuir, Fetzer comenzó a pedir presupuestos cada vez más reducidos para el funcionamiento de la oficina y comenzó a despedir a las 15.000 personas que trabajaban para ella. Cuando terminó la guerra, cerró la oficina y almacenó toda la información en el sótano de los Archivos Nacionales. Dijo: "Estoy convencido de que si no lo hubiéramos hecho, la Oficina de Censura todavía estaría con nosotros hoy, y me estremezco al pensar en lo poderosa que podría ser".
El imperio de radiodifusión de Fetzer creció durante la guerra y se extendió desde Kalamazoo hasta Grand Rapids, Nebraska y Peoria. Formó la Fetzer Music Corporation y adquirió la franquicia Muzak para el estado de Michigan en 1958. Inevitablemente, se adentraría en el nuevo medio, la televisión, y finalmente estableció Fetzer Cablevision en Kalamazoo. Desde entonces, se convirtió en Charter Communications, que brinda servicio de televisión por cable al área de Kalamazoo.
Fetzer compró KOLN- AM - TV en Lincoln, Nebraska en 1953, e hizo algo único para una emisora en ese momento. Al erigir una torre de 300 metros para la estación de televisión fuera de la ciudad y llevar la potente señal hacia el oeste, en lugar de hacia el mercado de televisión más poblado y establecido en Omaha (así como comprar una estación rival y donar su licencia a la universidad local para una estación educativa ), KOLN-TV creó un cuasi monopolio en una zona rural previamente ignorada por las emisoras. Más tarde estableció KGIN en Grand Island como un satélite de KOLN, expandiendo aún más tanto el área de cobertura como la rentabilidad. Según Steve Smethers, profesor de periodismo y comunicaciones de masas en la Universidad Estatal de Kansas, "El viejo modelo de 10/11 es simplemente una idea increíble en términos de dar servicio a una parte muy rural del estado". Leta Powell Drake, una conocida presentadora de televisión de KOLN/KGIN, señaló que "KOLN solía tener en sus informativos una cuota de audiencia del 85 por ciento. Eso significa que, de todos los televisores que sintonizan televisión, el 85 por ciento de los espectadores miraban las noticias del 11/10".
En 1956 compró una parte de la propiedad de los Tigers y se convirtió en propietario total en 1961. Participó activamente en la negociación de paquetes de transmisión para las Grandes Ligas de Béisbol. En su mayor parte, Fetzer prefirió permanecer en un segundo plano. Dejó a los Tigers en manos del gerente general Jim Campbell , aunque nominalmente siguió siendo presidente del equipo hasta entregarle el título a Campbell en 1978.
Para los residentes del norte de la Península Inferior y el este de la Península Superior , el nombre de Fetzer fue sinónimo entre 1958 y 1978 de la propiedad de WWTV en Cadillac y su satélite en Sault Sainte Marie, WWUP, así como de la propiedad de los Tigres.
A principios de los años 1980, comenzó a desprenderse de sus participaciones comerciales y vendió los Tigers al fundador y propietario de Domino's Pizza, Tom Monaghan, después de la temporada de 1983 (los Tigers ganarían la Serie Mundial al año siguiente). [1] El propio Monaghan siguió los pasos de Fetzer en la radiodifusión y ahora tiene una participación significativa en varias propiedades de transmisión que transmiten principalmente programación religiosa, a través de entidades de su propiedad o controladas. Gran parte de la riqueza de Fetzer se utilizó para financiar el Instituto Fetzer . [2] [3]
Fetzer murió en 1991 en un hospital de Honolulu, Hawaii , donde estaba siendo tratado por neumonía. [4]
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