El Huevo de Colón de Tesla fue un dispositivo exhibido en la muestra de Westinghouse Electric en la Exposición Colombina Mundial de Chicago de 1893 para explicar el campo magnético giratorio que impulsaba los nuevos motores de inducción de corriente alterna diseñados por el inventor Nikola Tesla usando ese campo magnético para hacer girar un huevo de cobre en un extremo.
En la Exposición Universal Colombina de 1893 , Westinghouse Electric (que tenía un gran espacio en el "Edificio de Electricidad" dedicado a sus exhibiciones eléctricas) le pidió a Tesla que participara y le dio a sus dispositivos su propio espacio de exhibición. [1] La exhibición demostró una serie de efectos eléctricos relacionados con la corriente alterna, generadores de CA, y mostró muchos tipos de motores de inducción y explicó el campo magnético giratorio que los impulsaba.
Con la feria celebrando el 400 aniversario de la llegada de Cristóbal Colón al Nuevo Mundo, la exhibición "Huevo de Colón", basada en la historia apócrifa del siglo XV del " Huevo de Colón " (donde el explorador puso de pie un huevo rompiéndole la parte inferior), se describe como "un paso más" al usar un campo magnético para poner de pie un huevo. [2] Presentaba al espectador una superficie de madera redonda y plana rodeada por un borde de madera. Dentro de este borde realizaba la hazaña de Cristóbal Colón al hacer girar un huevo de cobre , más grande que un huevo de avestruz , en un campo magnético giratorio que lo hacía ponerse de pie sobre su eje mayor debido a la acción giroscópica . [3] La exhibición también incluía bolas redondas de cobre que parecían orbitar alrededor del borde de manera similar a la forma en que se mueven los planetas . Siempre que se encendía el gran campo magnético giratorio creado por el Huevo de Colón, impresionaba al público al hacer girar varias bolas de metal magnetizadas y discos de metal pintados en la mesa de exhibición e incluso pequeños discos dentro de bombillas de vacío colocadas a cierta distancia alrededor del Edificio de Electricidad. [4] [5]
Debajo de lo que el público vio había un estator con núcleo de hierro toroidal en el que se enrollaban cuatro bobinas electromagnéticas . El dispositivo estaba alimentado por una fuente de corriente alterna bifásica (como un alternador de velocidad variable ) para crear el campo magnético giratorio. El dispositivo funcionaba a una frecuencia de 25 a 300 hercios . La frecuencia de funcionamiento ideal se describió como entre 35 y 40 hercios.
Se ha descrito que el dispositivo fue construido por el ingeniero de Westinghouse Charles F. Scott , [6] quien estaba a cargo del desarrollo del motor de inducción para la compañía, [7] aunque un artículo de Electrical Experimenter de marzo de 1919 afirmó que fue construido por el superintendente eléctrico de Westinghouse, Albert Schmid. [8] [9]
El "Huevo de Colón" de la Exposición Colombina terminó en el laboratorio de Tesla en la calle East Houston 46 y 48 de la ciudad de Nueva York , donde lo demostraría a los visitantes. [10] El libro de Margaret Cheney de 1981 Tesla: Man Out of Time dice que después de la muerte de Tesla, el dispositivo fue enviado a Yugoslavia en 1952 junto con muchos otros documentos, modelos y artefactos de Tesla, pasando a formar parte de la colección del Museo Nikola Tesla en Belgrado [11] aunque su libro posterior de 1999 Tesla: Master of Lightning parece indicar que el museo sólo tiene una copia más pequeña. [12]
El propio Nikola Tesla contó a los editores de Electrical Experimenter un origen alternativo del "Huevo de Colón" de Tesla, que se publicó en su artículo de marzo de 1919 " Cómo Tesla realizó la hazaña de Colón sin romper el huevo ". En esta versión, el año de la invención fue 1887, cuando "se había puesto en contacto con un capitalista de Wall Street, un destacado abogado, con la intención de obtener apoyo financiero y este caballero llamó a un amigo suyo, un conocido ingeniero a la cabeza de una de las grandes corporaciones de Nueva York, para que le explicara los méritos del plan". En ese momento, estos habrían sido Charles F. Peck y Alfred S. Brown, los patrocinadores financieros de Tesla y socios en la Tesla Electric Company. [13] La historia de Tesla lo cuenta cuando convenció a estos hombres de que un motor de inducción de corriente alterna con campo magnético giratorio sería una invención factible que valía la pena desarrollar construyendo el "Huevo de Colón" al día siguiente y demostrándoselo. [14] [15]
Reproducciones del dispositivo se exhiben en el Museo Nikola Tesla en Belgrado, el Centro Memorial "Nikola Tesla" en Smiljan , el Museo Técnico de Zagreb , el Museo de Historia de Croacia en Zagreb, en el Museo Ampère en Lyon, Francia, en el Ann Arbor Hands-On Museum en Ann Arbor, Michigan, y en el Centro de Ciencias Tesla en Wardenclyffe en Shoreham, Nueva York.