Los Houston Eros eran un equipo profesional de hockey sobre hielo de la Liga Internacional de Hockey (IHL) y la Liga Americana de Hockey (AHL). El equipo jugó en Houston , Texas, en The Summit (rebautizado como Compaq Center en 1998) de 1994 a 2003 y en el Toyota Center de 2003 a 2013. En el DIH, el equipo operó como un equipo independiente de ligas menores de 1994 a 2001, aunque En ocasiones, el equipo aceptaba jugadores cedidos por varios clubes de la Liga Nacional de Hockey (NHL) para su desarrollo. Al unirse a la AHL para la temporada 2001-02, se convirtieron en el afiliado principal del equipo de expansión de la NHL de un año de antigüedad , Minnesota Wild , una asociación que mantuvieron hasta la reubicación de la franquicia en 2013. Si bien la única asociación formal del equipo con la Dallas Stars fue un acuerdo de afiliación parcial durante la temporada 2004-05, Dallas ocasionalmente envió algunos de sus prospectos a los Eros en préstamos individuales de 1993 a 2005, hasta que el establecimiento de los Iowa Stars le dio a Dallas su propio equipo agrícola principal .
En noviembre de 2023, Cal Clutterbuck , Jared Spurgeon , Matt Dumba , Charlie Coyle , Darcy Kuemper , Jonas Brodin y Jason Zucker son los únicos jugadores activos en la NHL que alguna vez pasaron un tiempo en Houston.
Los Houston Eros comenzaron como una franquicia de expansión en la Liga Internacional de Hockey (DIH) en 1994 con partidos en casa en The Summit . El nombre del equipo era un homenaje a los Houston Eros originales de la Asociación Mundial de Hockey en la década de 1970, que ganaron el Trofeo Mundial Avco dos veces con la leyenda del hockey Gordie Howe como ancla del equipo. Los Eros fueron el segundo equipo de DIH en llevar el nombre de una franquicia de la WHA, siendo el primero los Phoenix Roadrunners ; a diferencia de los Roadrunners, que usaron el mismo logo que su predecesor WHA, los IHL Eros usaron un nuevo logo, un bombardero Douglas B-23 Dragon debajo de una marca denominativa estilizada. La combinación de colores original era verde bosque, azul marino y detalles en rojo en las camisetas.
El equipo tuvo un éxito inmediato, tanto en el hielo como en la puerta. Los Eros registraron un récord ganador en su temporada inaugural y llegaron a los playoffs, mientras que el equipo agotó repetidamente sus entradas para sus partidos en casa en The Summit después de no tener hockey profesional en la región durante casi dos décadas. A pesar de perderse los playoffs en su segunda campaña, los Eros pasaron la segunda mitad de la década de 1990 convirtiéndose en uno de los equipos más dominantes del DIH. Chuck Watson, de propiedad y operación independiente, sin una filial principal de la Liga Nacional de Hockey (NHL), la franquicia gastó dinero en jugadores más jóvenes que aún intentaban hacerse un nombre y en exjugadores de la NHL al final de sus carreras. Algunos de estos fichajes incluyeron a Mark Freer , quien estableció el récord de la franquicia de Houston en goles profesionales, el eventual entrenador Mike Yeo , el jugador veterano de la NHL Jim Paek y el dúo de porteros Frederic Chabot y Manny Fernández . En 1996, Watson contrató al ex jugador de los Hartford Whalers , Dave Tippett, como su entrenador en jefe. Houston ganó 44 juegos en 1996-97 y siguió con su primera campaña de 50 victorias el año siguiente, perdiendo en las Finales de la Conferencia Oeste de 1998 ante los Long Beach Ice Dogs . [1]
Al comienzo de la temporada 1998-99, los Eros estaban liderados por el tándem de porteros formado por Chabot y Fernández registraron un promedio combinado de 2,35 goles, el mejor promedio de la liga, el oficial de ligas menores Jeff Christian anotó 45 goles, líder del equipo y 109 puntos (incluidas 88 asistencias) del ex jugador de los Michigan Wolverines, Brian Wiseman . Houston obtuvo un récord de 54-15-13 para 121 puntos en la clasificación y el Trofeo Fred A. Huber por el campeonato de la temporada regular. [2]
A pesar de su temporada regular, los Eros tuvieron problemas en los playoffs. Si bien obtuvieron un descanso de la ronda preliminar al mejor de tres, Houston necesitó la serie completa de cinco juegos para eliminar a los Long Beach Ice Dogs en la segunda ronda. En las Finales de la Conferencia Oeste, Houston se enfrentó a los Chicago Wolves , a los que les tomó siete juegos a los Eros avanzar a sus primeras Finales de la Copa Turner. Luego, los Eros se enfrentaron a los Orlando Solar Bears por la Copa Turner de 1999 y nuevamente duraron siete juegos. Frente a un público local lleno de más de 16.000 personas, los Eros ganaron su primer campeonato con una victoria por 5-3. [3]
Después del campeonato de la Copa Turner de 1999, Dave Tippett se fue para trabajar como asistente en Los Angeles Kings . El capitán Mike Yeo firmó un contrato de la NHL con los Pittsburgh Penguins , quienes lo asignaron a su filial de ligas menores en la AHL, los Wilkes-Barre/Scranton Penguins . Si bien Houston aún registró temporadas ganadoras con apariciones en playoffs en los dos años siguientes, nunca pudieron acercarse a otra Copa Turner.
En 2001, el DIH atravesaba dificultades financieras. La liga se había expandido rápidamente en las décadas de 1980 y 1990, incluido el traslado a los mercados de la NHL ya establecidos. Como resultado, la NHL alentó activamente a sus propietarios a reasignar sus operaciones de desarrollo a clubes de la Liga Americana de Hockey (AHL), el principal rival de la IHL. Sin ningún apoyo de la NHL y los costos de la liga aumentaron, la IHL se declaró en quiebra y se disolvió durante el verano de 2001. Con la AHL buscando aumentar su prestigio como la principal liga de desarrollo de la NHL, la AHL comenzó conversaciones para absorber parte de los fondos de la NHL. clubs. La AHL y el IHL finalmente acordaron que la AHL absorbiera seis franquicias para la temporada 2001-02: Aeros, Chicago Wolves , Grand Rapids Griffins , Milwaukee Admirals , Manitoba Moose y Utah Grizzlies .
Los Eros se unieron a la AHL un año después de que la NHL se expandiera con Minnesota Wild y no tuvieran una filial de desarrollo principal. Debido a que el Aeropuerto Intercontinental George Bush de Houston facilita los viajes a los prospectos, Wild celebró un acuerdo con Eros como su principal filial de desarrollo. Todd McLellan fue instalado como entrenador en jefe por los Wild y los Eros llegaron a las Finales de la Conferencia Oeste en su primera temporada de la AHL antes de caer ante sus antiguos rivales del IHL, los Chicago Wolves. [4]
Para la temporada 2002-03, los Eros estuvieron liderados por 31 goles de Jean-Guy Trudel y porteros de Johan Holmqvist y Derek Gustafson . Houston barrió a los Milwaukee Admirals en la primera ronda, derrotó a los Norfolk Admirals en seis juegos y luego avanzó a las Finales de la Conferencia Oeste con una victoria en el séptimo juego sobre los Grand Rapids Griffins . Houston se enfrentó a los Hamilton Bulldogs en las finales de la Copa Calder de 2003, disputando nuevamente los siete juegos completos antes de que Eros ganara la Copa Calder . [5]
Antes de la temporada 2003-04, el equipo se mudó al recién inaugurado Toyota Center . Como parte de la transición, la propiedad mayoritaria del Eros se vendió a Minnesota Wild [6], quien luego reemplazó el logotipo del bombardero original por un nuevo logotipo que presentaba un avión de combate moderno orientado hacia adelante debajo de un "AEROS" en negrita, y cambió a los colores WHA Eros de azul claro y oscuro durante dos temporadas. A medida que los equipos de la NHL comenzaron a construir vínculos más fuertes con sus clubes agrícolas, los colores de Eros se cambiaron para que coincidieran con el verde bosque y el rojo hierro del Wild con detalles en trigo. Antes de la temporada 2006-07, los Eros recuperaron el logotipo del bombardero original asociado con sus temporadas de campeonato con sólo modificaciones menores de color; Los elementos azul marino del logo original fueron reemplazados por verde bosque. [7]
En el hielo, Eros se mantuvo competitivo y se clasificó para los playoffs ocho veces en las últimas diez temporadas. Llegaron a las Finales de la Conferencia Oeste de 2009 antes de ser eliminados por Manitoba Moose y regresaron a las Finales de la Copa Calder en 2011, pero perdieron en seis juegos ante los Binghamton Senators .
Los Eros jugaron su último partido el 4 de mayo de 2013, en una derrota por 7-0 ante los Grand Rapids Griffins en un partido de la primera ronda de los playoffs de la Copa Calder 2013 .
A pesar de la popularidad local y el alto promedio de asistencia del equipo, [8] el equipo estaba teniendo problemas fuera del hielo donde los Eros y el propietario Chuck Watson eran parte de una disputa con los Houston Rockets y el propietario Les Alexander sobre sus arenas compartidas. Desde la década de 1990, Watson operaba The Summit , que actuaba como estadio local para ambos equipos, y tenía control sobre el contrato de arrendamiento con los Rockets, que había sido comprado por Alexander en 1993. Cuando Alexander intentó romper el contrato de arrendamiento de los Rockets sobre el edificio poco después de su título de 1995 , Watson bloqueó la medida, obligando a Alexander a cumplir su acuerdo original de vencimiento en 2003. Si bien se necesitaba una nueva arena para reemplazar las antiguas instalaciones, las dos partes acordaron un acuerdo de arena en 1997 que daría a los Rockets y Eros igual control sobre un nuevo edificio. Sin embargo, el referéndum para un nuevo edificio fue rechazado por los votantes del condado de Harris en 1999.
En 2001, Alexander llegó a su propio acuerdo con la ciudad de Houston para construir el Toyota Center . Los contratos de arrendamiento tanto de los Eros como de los Rockets expiraron en el verano de 2003, y con la ciudad lista para vender el Compaq Center a Lakewood Church , los Eros se vieron obligados a mudarse al Toyota Center y pagarle un alquiler a los Rockets por un período de tres años. alquiler. [9] Watson luego vendió la propiedad mayoritaria a Minnesota Sports and Entertainment (MS&E), la empresa matriz de Minnesota Wild , y Watson retuvo una participación del 10%, para pagar el aumento de costos. [6]
Cuando expiró el acuerdo inicial entre Eros y Rockets, el precio del alquiler de Alexander se disparó. Las negociaciones estuvieron tan obstaculizadas que Chuck Watson casi reubicó su equipo de hockey en 2006. [ cita necesaria ] Tanto la AHL como la NHL entraron en las negociaciones y Eros y Rockets acordaron un nuevo acuerdo de siete años que se extendería hasta la temporada 2012-13. Sin embargo, según el acuerdo, los Eros pagaban uno de los alquileres más altos de cualquier franquicia de AHL. [10]
Para la temporada 2012-13, Alexander había expresado que quería utilizar las fechas locales de los 38 Aeros para organizar conciertos con el fin de generar más ingresos. En las primeras negociaciones entre Alexander y MS&E, el propietario de los Rockets exigió un aumento del 550% en el alquiler del equipo si querían quedarse. [6] En cambio, MS&E comenzó a explorar otras opciones, decidiéndose por Wells Fargo Arena en Des Moines, Iowa , que fue sede de los Iowa Chops por última vez en 2009. El 18 de abril de 2013, MS&E anunció que el Eros se trasladaría a Des Moines en la conclusión de los playoffs de la Copa Calder 2013 . [11] Después de la reubicación, el alquiler de MS&E pasó de uno de los más altos de la AHL a uno de los más bajos: el puesto 27 de las 30 franquicias de la AHL.
