Un Hoftag (pl. Hoftage ) era el nombre que se daba a una asamblea informal e irregular convocada por el Rey de Romanos , el Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico o uno de los Príncipes del Imperio, con príncipes principales seleccionados dentro del imperio . Los primeros estudiosos también se refieren a estas reuniones como dietas imperiales ( Reichstage ), a pesar de que estas reuniones no eran realmente sobre el imperio en general, sino sobre asuntos relacionados con sus gobernantes individuales. De hecho, la institución legal de la dieta imperial apareció mucho más tarde. En la Alta y Alta Edad Media estas asambleas se celebraban principalmente en los palacios imperiales ( Kaiserpfalz ) .
De la obligación feudal de los príncipes principales de estar al lado del rey en palabras y hechos, en la Alta Edad Media se derivó el deber consiguiente de presentarse en persona, a petición del rey, en las asambleas reales para ofrecer asesorar y participar en la toma de decisiones. Se trataba del llamado deber de asistencia al tribunal ( Hoffahrtspflicht ). Las propias asambleas recibieron diversos nombres en las distintas fuentes, como parlamentum , conventus , coloquium , curia o curia regis . Todos estos términos podrían calificarse con adjetivos como solemnis ("ceremonial") o magnus ("grande") para aclarar su naturaleza. El Hoftag se diferenciaba de las habituales reuniones de abogados de la corte real únicamente en la participación adicional de los invitados. Podrían ser príncipes, miembros de la nobleza, prelados o representantes de potencias extranjeras. A partir del siglo XIII también se invitó a Hoftage a representantes de las ciudades imperiales libres . Las asambleas se organizaban siguiendo el modelo de una reunión de la corte real ( Hofhaltung ) y estaban firmemente centradas en el rey.
Cuando el rey celebraba tales asambleas y a quién invitaba quedaba enteramente a su discreción. Por lo tanto, es difícil hacer una distinción entre el consejo dado por los príncipes y su consentimiento legal a una decisión. Sin embargo, fue de su obligación de asesorar al rey que pronto surgió el derecho de los príncipes a ser consultados sobre asuntos importantes relacionados con el imperio, como la declaración de una campaña militar imperial . Exactamente sobre qué asuntos el rey tenía que ser asesorado y buscar la aprobación de los príncipes parece haber quedado en gran medida a discreción del rey, por lo que el Hoftage ciertamente no puede verse como un ejercicio conjunto institucionalizado del poder por parte de los príncipes.
Los documentos de la Alta y Baja Edad Media que contienen importantes decisiones políticas u órdenes relativas a los estados imperiales enfatizan que las decisiones se tomaron con el "consejo" y el "consentimiento" de los príncipes. Ambos términos se utilizan en dichos documentos como sinónimos desde un punto de vista jurídico. Los príncipes que no fueron invitados o que se encontraron en oposición al rey no se sintieron, sin embargo, obligados por las decisiones del Hoftage .
Tras el Gran Interregno del siglo XIII, el papel de los príncipes electores aumentó, ya que sólo ellos tenían el papel de príncipes del imperio y daban su aceptación formal a los decretos reales sobre asuntos imperiales a través de las llamadas cartas de consentimiento ( Webriefe ). Pero incluso aquí no se percibe ninguna obligación por parte del rey de incluir tales cartas en sus reglamentos.
A raíz del declive del reino a sus respectivos estados alodiales a finales del siglo XIV y la debilidad general en la época de sus condes-reyes ( Grafenkönige ), las "asambleas sin reyes" ( Königlose Tage ) adquirieron cada vez más importancia. En estas reuniones, los principales gobernantes del imperio mantenían consejo. Sólo en raras ocasiones se llamaba Hoftage . De estas asambleas sin reyes surgió la institución legal de la Dieta Imperial a finales del siglo XV.