El HMCS Saguenay fue un destructor de la clase St. Laurent que sirvió en la Marina Real Canadiense y luego en las Fuerzas Canadienses entre 1956 y 1990. Fue el segundo buque de su clase y la segunda unidad naval canadiense en llevar el nombre HMCS Saguenay . Después de ser descartado por las Fuerzas Canadienses, el barco fue hundido como arrecife artificial frente a la costa de Nueva Escocia .
La necesidad de la clase St. Laurent surgió en 1949 cuando Canadá se unió a la OTAN y la Guerra Fría estaba en su infancia. A la Marina Real Canadiense (RCN) se le asignó la responsabilidad de la guerra antisubmarina (ASW) y el control del espacio marítimo en el Atlántico Norte occidental . La clase St. Laurent se construyó para un requisito operativo muy similar al que produjo el Tipo 12 británico, y estaba propulsada por la misma planta de maquinaria. El borde de cubierta redondeado hacia adelante se adoptó para evitar la formación de hielo. [5] Los buques fueron diseñados para operar en las duras condiciones canadienses. Fueron construidos para contrarrestar las condiciones de ataque nuclear , biológico y químico , lo que llevó a un diseño con un casco redondeado, una cubierta principal continua y la adición de un sistema de prehumectación para lavar los contaminantes. Los espacios habitables en el barco eran parte de una "ciudadela" que podía sellarse de la contaminación para la seguridad de la tripulación. A veces se hacía referencia a los barcos como " Cadillacs " por sus compartimentos de tripulación relativamente lujosos; Estos también fueron los primeros buques de guerra canadienses en tener una litera para cada miembro de la tripulación, ya que los diseños de buques de guerra anteriores habían utilizado hamacas . [6]
Tal como fueron construidos, los barcos tenían 366 pies (112 m) de largo en general con una manga de 42 pies (13 m) y un calado de 13 pies 2 pulgadas (4,01 m). [7] Los destructores de escolta desplazaban 2263 toneladas (2227 toneladas largas) estándar y 2800 toneladas (2800 toneladas largas) con carga profunda. [7] [nota 1] Los destructores de escolta tenían una tripulación de 12 oficiales y 237 alistados. [7]
La clase St. Laurent estaba equipada con dos cañones de 3 pulgadas (76 mm)/ calibre L50 en dos montajes para atacar objetivos tanto de superficie como aéreos. Los barcos también estaban equipados con dos cañones de 40 mm (1,6 pulgadas) montados individualmente. [7] El armamento antisubmarino de la clase consistía en un par de morteros ASW Mk. NC 10 Limbo de tres cañones en un pozo de popa. El pozo de popa tenía una tapa enrollable para cerrarlo de los mares posteriores. Al igual que con el diseño británico Tipo 12, se incluyó la provisión para torpedos autoguiados de largo alcance (en este caso BIDDER [Mk 20E] o el estadounidense Mark 35). Sin embargo, nunca se instalaron. [5]
Los buques de la clase St. Laurent tenían instaladas dos calderas acuotubulares Babcock & Wilcox . [7] El vapor producido por estas calderas se dirigía a dos turbinas de vapor con engranajes que accionaban dos ejes, proporcionando 22.000 kilovatios (30.000 shp ) para impulsar el buque a una velocidad máxima de 28,5 nudos (52,8 km/h). [8] Los buques tenían una autonomía de 4.570 millas náuticas (8.460 km) a 12 nudos (22 km/h). [7]
Tras las exitosas pruebas a bordo de la fragata Buckingham y su buque gemelo Ottawa , los planes para convertir la clase St. Laurent tomaron forma. [9] [10] [11] El desarrollo del beartrap , instalado en Assiniboine durante su conversión de 1962-63, finalizó el concepto. Al mantener la aeronave segura, el beartrap eliminó la necesidad de manipulación en cubierta desde el aterrizaje hasta el hangar, o desde el hangar hasta el despegue. [10]
En la conversión a un buque portahelicópteros, el Saguenay fue destripado, excepto por la maquinaria y algunos espacios delanteros. El casco fue reforzado, se instalaron instalaciones de abastecimiento de combustible para el helicóptero y estabilizadores de aleta activados. Los estabilizadores de aleta debían reducir el balanceo en condiciones meteorológicas adversas durante las operaciones con helicópteros. [12] Los siete St Laurent fueron equipados con plataformas para helicópteros y un sonar de profundidad variable (VDS) SQS 504. La chimenea única se modificó a dos chimeneas escalonadas gemelas para permitir la extensión hacia adelante del hangar para helicópteros. [8] Para hacer espacio para la cubierta de helicópteros, se quitaron el montaje de popa de 3 pulgadas y uno de los Limbos. [12] [13] También se quitaron los dos cañones de 40 mm. [13] Después de la conversión, el desplazamiento se mantuvo igual con carga estándar, pero a plena carga, aumentó a 3051 toneladas (3003 toneladas largas). [7]
A finales de los años 1970, en el marco del programa de Extensión de la Vida Útil de los Destructores (DELEX), se encargó modernizar diez de los buques de la clase St. Laurent con nuevos componentes electrónicos, maquinaria y mejoras y reparaciones del casco. Sin embargo, sólo se hizo lo suficiente para mantener los buques en servicio hasta finales de los años 1980. En el caso de los St. Laurent , esto significó únicamente reparaciones del casco y la maquinaria. [14]
El Saguenay fue botado el 4 de abril de 1951 por Halifax Shipyards Ltd. en Halifax, Nueva Escocia y botado el 30 de julio de 1953. El destructor de escolta fue puesto en servicio en la Marina Real Canadiense el 15 de diciembre de 1956 y se le asignó el número de casco DDE 206. Después de la puesta en servicio, el Saguenay prestó servicio en la costa este. En 1959, el buque fue transferido a la costa oeste, [15] se unió al Segundo Escuadrón de Escolta Canadiense. [16] En febrero de 1960, el Saguenay , acompañado por el Ottawa y el St. Laurent , comenzó una gira de entrenamiento en el Pacífico, realizando varias visitas a puertos. Los tres barcos regresaron a Esquimalt, Columbia Británica en abril. Al año siguiente, los tres barcos se desplegaron con la División de Portaaviones 17 de la Marina de los Estados Unidos frente a la costa de Hawái . [16]
El Saguenay pasó de ser un destructor de escolta (DDE) a un helicóptero de escolta de destructores (DDH) en el Burrard Dry Dock en Vancouver, Columbia Británica, a partir del 22 de agosto de 1963. El Saguenay fue oficialmente reclasificado y puesto en servicio nuevamente el 14 de mayo de 1965. [16] El barco fue enviado a Halifax para trabajar con la flota de la costa este, [15] donde se unió al Primer Escuadrón de Destructores Canadiense. [16] El 16 de julio de 1970, el barco encalló frente a la costa de Cabo Bretón . [17] El barco fue reflotado al día siguiente sin sufrir ningún daño. [16] En abril de 1971, el barco fue transferido al Quinto Escuadrón de Destructores Canadiense.
El buque de guerra fue seleccionado posteriormente por las Fuerzas Canadienses para el proyecto de Extensión de la Vida de los Destructores (DELEX). Esta reparación fue iniciada el 29 de octubre de 1979 por Versatile Vickers en Montreal , Quebec y se completó el 23 de mayo de 1980. [15] El 3 de abril de 1986, un proyectil falló en el cañón de 3 pulgadas, causando heridas a la tripulación y a los técnicos civiles a bordo en ese momento. [16] El 16 de agosto, mientras participaba en ejercicios navales de la OTAN, Saguenay chocó con el submarino alemán U-17 y fue enviado a casa para reparaciones. El buque volvió al servicio activo en 1987. [15] En 1989, chocó con un barco pesquero estadounidense que se había desviado por la frontera hacia aguas canadienses. El barco pesquero Concordia , que se negó a detenerse, chocó contra el buque de guerra canadiense tres veces causando daños menores al Saguenay . El barco pesquero continuó, lo que provocó que el buque de guerra disparara tiros de advertencia. El Concordia no se detuvo y regresó a aguas estadounidenses. [18]
El Saguenay fue dado de baja del servicio activo en las Fuerzas Canadienses el 26 de junio de 1990. Fue vendido a la South Shore Marine Park Society, que lo hundió en 1994 como arrecife artificial y sitio de buceo recreativo entre Cross Island y Sculpin Shoal, en la bahía de Lunenburg, frente a Lunenburg , Nueva Escocia . [15] [19] [20]
