El Frente de Liberación Popular de Eritrea ( EPLF ), conocido coloquialmente como Shabia , fue una organización marxista-leninista armada que luchó por la independencia de Eritrea de Etiopía . Surgió en 1973 como un grupo nacionalista de extrema izquierda que se escindió del Frente de Liberación de Eritrea (ELF). Después de lograr la independencia de Eritrea en 1991, se transformó en el Frente Popular para la Democracia y la Justicia (PFDJ), que sirve como el único partido político legal de Eritrea .
En 1967, treinta y tres hombres recibieron seis meses de entrenamiento en China, entre ellos Isaias Afwerki , un estudiante de ingeniería que había abandonado la Universidad Haile Selassie I ( Universidad de Adís Abeba ) en 1966 para unirse al Frente de Liberación de Eritrea (ELF), y Romodan Mohammed Nur , que se había convertido en comisario de la Cuarta Zona después del entrenamiento militar en Siria. Cuba también recibió a diez individuos, entre ellos Ibrahim Affa, un hábil ex comando de la marina, en 1968. A su regreso, estos hombres mejoraron las capacidades de combate del frente, pero también intensificaron los conflictos y las disputas internas. [1]
Desilusionados con sus dirigentes incompetentes y enfrentados, muchos jóvenes disidentes abandonaron el ELF y formaron organizaciones rivales. Los intentos de rectificación y unidad fracasaron, lo que llevó al surgimiento del Frente de Liberación Popular de Eritrea (EPLF) en agosto de 1973, conocido oficialmente como Shaabia ("popular" en su abreviatura árabe) en 1977. Dirigido por Isaías y Ramadán, el EPLF encontró refugio en las montañas del Sahel y logró repeler los repetidos ataques de Nakfa, una ciudad de guarnición en una meseta alta. [2]
El EPLF se enfrentó a desafíos inmediatos, incluida una declaración de guerra por parte del ELF a mediados de 1972, que condujo a la "primera guerra civil" que terminó sin resultados concluyentes en 1974. Las disensiones internas dentro del EPLF, alimentadas por acusaciones de prácticas autoritarias y deficiencias militares, fueron sofocadas por Isaias, lo que resultó en la ejecución de once miembros en agosto de 1974. Este evento contribuyó a la centralización y al enfoque de seguridad del EPLF. La Revolución etíope cambió el equilibrio en Eritrea y una tregua temporal permitió ofensivas conjuntas de los frentes en 1976. [3]
El primer congreso del EPLF se celebró en enero de 1977 y en él se establecieron formalmente las políticas de esta nueva organización. En esta primera reunión, Romodan Mohammed Nur fue elegido secretario general y Isaias, secretario general adjunto. Este programa tenía como objetivo específico la liberalización de los derechos de las mujeres , así como una amplia política educativa para mantener todos los idiomas y mejorar la alfabetización. También se estableció que las fronteras de un estado eritreo se basarían en los tratados coloniales de Italia. [4]
Entre 1975 y 1977, el ELF y el EPLF superaron en número al ejército etíope y se apoderaron de gran parte de Eritrea. [5] Sólo Asmara, Barentu y los puertos de Assab y Massawa permanecieron bajo control del gobierno. Sin embargo, la carretera que los separaba estaba cortada y Asmara y Massawa estaban sitiadas. Las esperanzas de una victoria nacionalista, alimentadas por los logros de los insurgentes y el temor al Terror Rojo, llevaron a miles de hombres y mujeres jóvenes a los frentes, principalmente al EPLF. Como la mayoría de los nuevos reclutas eran cristianos, la sociedad de las tierras altas ya no era periférica al conflicto. El éxito de los insurgentes se debió más a la debilidad del gobierno que a su propia fuerza. Una contraofensiva en 1978 condujo a la retirada estratégica del EPLF, estableciendo una línea defensiva en 1979. [6]
En 1980-81, los frentes se enfrentaron a una pausa en la lucha, y el ejército participó en operaciones contra los rebeldes. La precaria paz entre los frentes se desmoronó en agosto de 1980, lo que llevó a la "segunda guerra civil", en la que el ELF fue derrotado decisivamente un año después con la ayuda del Frente de Liberación Popular de Tigray (TPLF). Algunos combatientes del ELF se unieron al bando vencedor y los de Sudán fueron desarmados. El ELF dejó de ser una organización efectiva a mediados de la década de 1980, pero continuó con operaciones esporádicas en Eritrea. El EPLF emergió como la fuerza dominante, derrotando operaciones importantes en 1982 y 1983. En 1988, el EPLF logró una victoria histórica, que marcó la derrota del régimen militar y el camino hacia la independencia de Eritrea. La estructura organizativa y las ideas rectoras desempeñaron un papel crucial en el éxito del EPLF. [7]
Entre febrero y junio de 1982, más de 80.000 soldados etíopes lanzaron una serie de ofensivas conocidas como la Campaña de la Estrella Roja en un intento de aplastar al EPLF. A pesar de estos esfuerzos, las fuerzas gubernamentales se vieron frustradas por el EPLF. En lugar de aplastar al EPLF, la operación fallida tuvo el efecto contrario: lo fortaleció. Este resultado provocó un aumento del fervor entre el pueblo eritreo, que se unió en torno al EPLF. [8]
El EPLA, que comenzó con unos cuatrocientos hombres organizados en escuadrones, se convirtió en una fuerza formidable a mediados de los años 1980. El componente de combate principal eran las fuerzas móviles estratégicas, que consistían en unidades permanentes como brigadas y divisiones. La unidad operativa más pequeña era el mesre (escuadrón), seguido del ganta (pelotón), el hayli (compañía) y el bottoloni (batallón). La brigada, compuesta por tres batallones, fue la unidad más grande hasta mediados de los años 1980, cuando fue superada por la división. Sorprendentemente, casi un tercio de la fuerza total del EPLA y el 15 por ciento de sus unidades de combate de primera línea eran mujeres, lo que desafiaba los roles de género tradicionales. Sin embargo, las mujeres seguían estando subrepresentadas en los puestos de liderazgo. Las unidades especializadas dentro del EPLA empleaban efectivamente tácticas de guerrilla y convencionales. A fines de los años 1980, el EPLA estaba compuesto por seis divisiones, catorce brigadas de infantería, cuatro brigadas mecanizadas y varias unidades especializadas. [9]
El EPLF, dirigido por un Estado Mayor encabezado por Sebhat Ephrem después de 1987, hizo hincapié en la descentralización y la iniciativa local durante las tácticas de guerrilla defensiva. El mando se volvió más centralizado durante las ofensivas convencionales. Los insurgentes dependían de equipo ligero y portátil, siendo el AK-47 la principal arma individual. Abandonar el EPLF era prácticamente imposible, y se informó de casos de secuestro y reclutamiento forzoso. Entre 1979 y 1983 se utilizaron niños soldados, reclutados a partir de los diez años, pero esta política se abandonó debido a las críticas internas y externas. [10]
El Segundo Congreso, celebrado en 1987, reunió al EPLF y al Frente de Liberación de Eritrea/Liderazgo Central (también denominado a veces Comando Central, CC) en lo que se denominó el Congreso de Unidad . [11] Esta fue la culminación de negociaciones de más de tres años que habían unido a las dos fuerzas combatientes en octubre de 1986, bajo un mando unificado. [11] En este congreso, Isaias Afewerki sustituyó al secretario general Ramadan Nur. Posteriormente, el movimiento abandonó la mayor parte de su antigua ideología marxista-leninista , [12] [13] en favor de un concepto revolucionario de izquierda propio y un enfoque más amplio y pragmático para unir a todos los nacionalistas eritreos . [14]
El EPLF obtuvo su victoria más resonante en marzo de 1988 en la batalla de Afabet . Destruyó la guarnición etíope más formidable en el norte de Eritrea y marcó un momento crucial, desencadenando una cadena de acontecimientos que condujeron a la victoria total tres años después. El ejército etíope, atrapado en una crisis que se venía gestando desde hacía tiempo y plagado de divisiones internas, subestimó la resistencia, la habilidad y la adaptabilidad de los rebeldes. Af Abet, uno de los tres puntos de inflexión cruciales en la guerra de Eritrea, debilitó gravemente la capacidad militar para hacer la guerra y presagió la caída de la dictadura, allanando el camino para la independencia de Eritrea. La importancia estratégica de la batalla se ha comparado con el triunfo vietnamita contra los franceses en Diebienphu . [15]
Tras otra derrota en Shire en 1989, el EPLF emprendió en 1990 una ofensiva dirigida a Massawa. Esta ofensiva se conoció como Massawa y dio como resultado que el EPLF tomara la ciudad y derrotara a la guarnición etíope. La derrota fue completa, catastrófica e irreversible. Ni siquiera los bombardeos vengativos, que persistieron hasta fines de marzo y provocaron la destrucción de numerosos edificios islámicos históricos, pudieron alterar el desastroso resultado. Isaias Afewerki , líder del ejército victorioso, coincide y reconoce que fue una victoria del mayor valor estratégico en la historia de la lucha. [16]
El tercer y último congreso del EPLF se celebró en 1994 en Asmara . Fue importante porque convirtió al Frente de una organización militar en un movimiento puramente político. En ese momento, la organización contaba con 95.000 miembros. [17] En este congreso, el nombre de la organización se cambió a Frente Popular para la Democracia y la Justicia (PFDJ).
