Foro Penal es una organización venezolana de derechos humanos que brinda asistencia legal pro bono a personas que han sido detenidas arbitrariamente y a sus familiares. La organización está compuesta por coordinadores regionales de cada estado de Venezuela , abogados pro bono a nivel nacional y una red de más de cinco mil voluntarios, activistas no abogados, conocidos como "defensores activos". [1] [2]
El Foro Penal está constituido como una asociación civil integrada por coordinadores regionales de cada estado de Venezuela , abogados pro bono a nivel nacional y una red de más de cinco mil voluntarios, activistas no abogados, conocidos como “defensores activos”. La junta directiva está compuesta por Alfredo Romero, director presidente, Gonzalo Himiob , director vicepresidente. [3]
La organización publica informes que documentan el número de detenciones arbitrarias y presos políticos en Venezuela, cifras que están certificadas por la Organización de los Estados Americanos . [4] [5] [6]
Los abogados Alfredo Romero y Gonzalo Himiob fundaron la organización no gubernamental Víctimas Venezolanas de Violaciones a los Derechos Humanos (VIVE) como respuesta a las violaciones de derechos humanos ocurridas tras los sucesos del Paso Llaguno en Caracas el 11 de abril de 2002. Los abogados Carlos Bastidas Espinoza y Mónica Fernández entre otros, fundaron la ONG Foro Penal Venezolano, [7] [8] y ambas organizaciones se fusionarían posteriormente para crear el Foro Penal. [9] El Foro Penal fue la primera organización en acudir a la recién fundada Corte Penal Internacional para denunciar que en Venezuela se estaban cometiendo crímenes de lesa humanidad . [10]
En 2008, la organización solicitó al Tribunal Supremo de Justicia la nulidad de la Ley de Inteligencia y Contrainteligencia Militar, conocida popularmente como Ley del Soplón , que establecía como obligatorio para cualquier persona cumplir con tareas de inteligencia si así lo solicitaban las autoridades. [11] [12]
Durante la huelga de hambre estudiantil de 2009 Foro Penal asumió la defensa de los 47 presos políticos de ese año y solicitó a la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) que "verifique la situación de abusos e ilegalidades en los casos de los detenidos, procesados y perseguidos por su posición política". Alfredo Romero, portavoz de la organización, informó que Venezuela fue el único país latinoamericano que se negó a recibir a la CIDH junto con Cuba . [13] [14] Foro Penal estimó que para ese momento 2.200 personas habían sido imputadas por participar en protestas, entre ellas 500 estudiantes. [13]
Foro Penal estimó que entre el 4 de febrero y el 22 de octubre de 2014, hubo 3383 detenciones arbitrarias relacionadas con las protestas en el país. [15] La organización también denunció y documentó torturas durante las protestas, incluyendo palizas y descargas eléctricas. [16] [17] [18] Para finales de abril de ese año había documentado 70 casos de abusos contra detenidos; Gonzalo Himiob afirmó que los abusos eran continuos y sistemáticos, y que el maltrato a los presos era muy similar en todas las partes del país. [19] Debido a la documentación "minuciosa" de las violaciones de derechos humanos cometidas durante las protestas de 2014 y por mostrarlas a la comunidad internacional, el Departamento de Estado de los Estados Unidos otorgó su premio anual de Defensor de Derechos Humanos a Foro Penal. [20] Para esta fecha la ONG contaba con una red nacional de más de 200 abogados pro bono y 1 000 activistas de derechos humanos. [21] Foro Penal también ha representado a Marvinia Jiménez , quien fue agredida por oficiales de la Guardia Nacional Bolivariana ese año. [22]
La ONG solicitó medidas cautelares de protección ante la CIDH a favor de Lorent Saleh y Gerardo Carrero, recluidos en el penal La Tumba del Servicio Bolivariano de Inteligencia , solicitando a la organización que exija al gobierno venezolano la protección de su vida e integridad personal. La CIDH otorgó estas medidas el 2 de marzo de 2015. [23] [24]
En 2017, Foro Penal publicó un informe conjunto con Human Rights Watch que documentaba detenciones arbitrarias, torturas y uso excesivo de la fuerza durante las protestas venezolanas de 2017. [ 25] Entre el 1 de enero y el 31 de octubre, la organización documentó 5.511 arrestos con fines políticos, la mayor cantidad de detenidos en un año. [26] Un informe elaborado por la organización junto con el Centro Robert F. Kennedy para los Derechos Humanos documentó que los 200 casos de desapariciones forzadas en 2018 aumentaron a 524 en 2019, atribuidos a un aumento en las protestas. El análisis concluyó que la desaparición promedio duró cinco días, lo que sugiere que el gobierno quería evitar el escrutinio que podría venir con detenciones a gran escala y de largo plazo. [27] [28]
Entre los presos políticos representados por Foro Penal se encuentran Alejandro Peña Esclusa , [29] Lorent Saleh , [23] [24] Karen Palacios [30] y Salvador Franco , [31] [32] entre otros. En 2018 Foro Penal lanzó un documental sobre la historia de la organización, "Que se haga justicia. La historia del Foro Penal en Venezuela" ( literalmente , ' Que se haga justicia. La historia del Foro Penal en Venezuela. ' ). [33]
Para 2021, tanto Alfredo Romero como Gonzalo Himiob fueron acreditados como abogados ante la Corte Penal Internacional. [34]
En 2008, Mónica Fernández sufrió un atentado en el que recibió un disparo en la espalda. A pesar de recibir el disparo muy cerca de la columna vertebral, no sufrió lesiones mayores. [35]
Alfredo Romero ha sido criminalizado en varias ocasiones por funcionarios estatales y en programas de medios de comunicación, particularmente en Con El Mazo Dando de Diosdado Cabello , ha recibido amenazas de muerte, ha sido hostigado en aeropuertos nacionales y ha denunciado la intervención de las comunicaciones del Foro Penal sin orden judicial. Romero cuenta con una medida cautelar de protección emitida por la Comisión Interamericana de Derechos Humanos el 17 de marzo de 2015. [36]
Durante una entrevista realizada en 2017 por el periodista español Jordi Évole el programa Salvados , Nicolás Maduro acusó al Foro Penal de estar financiado por Estados Unidos, así como otras organizaciones como Transparencia Internacional y Cáritas , y de estar "dirigido por delincuentes". [37] [38]
Foro Penal ha sido galardonado en varias ocasiones tanto en Venezuela como en el exterior, entre ellos el premio otorgado por el gobierno de los Estados Unidos en julio de 2015, la condecoración al Foro Penal del estado Zulia por el Colegio de Abogados del Estado en agosto de 2015 y el premio otorgado por el Colegio de Abogados de Barcelona, España , en febrero de 2016. El director de la organización, Alfredo Romero, fue galardonado con el Premio de Derechos Humanos Robert F. Kennedy en 2017. [8] La organización ha sido nominada al Premio Nobel de la Paz en 2015, 2016 y 2019. [39] [40] [41] En 2023, la organización recibió el Premio Defensor del Año de Civil Rights Defenders . [42]