El Illinois Derby es una carrera para caballos pura sangre de tres años que se corre sobre una distancia de una milla y un octavo (9 furlongs) en la pista de tierra del hipódromo Hawthorne en Stickney, Illinois, justo al oeste de Chicago , a principios de abril de cada año. El evento se llevó a cabo por primera vez en 1923 en el hipódromo Hawthorne . La bolsa es de $250,000.
La carrera recibió su nombre en honor al estado de origen en el que se corrió, el estado de Illinois . La carrera inaugural se llevó a cabo en Hawthorne en 1923 y fue ganada por In Memoriam, el campeón de 3 años con Zev ese año. La carrera se corrió en Sportsman's Park desde 1924 hasta 1931. Se trasladó al hipódromo de Aurora Downs en 1932 y se corrió allí hasta 1938. En 1939, la carrera se suspendió hasta 1962. Luego, la carrera se revivió en el hipódromo de Sportsman's Park nuevamente en 1963, donde permaneció hasta su ejecución en 2002. La carrera no se corrió entre 1939 y 1962 y entre 1970 y 1971.
La carrera se clasificó por primera vez en 1973, cuando el sistema de clasificación comenzó como una carrera de apuestas de grado tres y en 1997 se elevó a una carrera de apuestas de grado dos. La carrera inaugural en 1923 se corrió a 1+1 ⁄ 4 millas.
Antes de 2000, la carrera se disputaba entre el Derby de Kentucky y el Preakness Stakes , por lo que competía con la segunda etapa de la Triple Corona para conseguir buenos corredores. A partir de 2001, el Derby de Illinois se trasladó a cuatro semanas antes del Derby de Kentucky y se convirtió instantáneamente en una importante carrera preparatoria para la Triple Corona.
El Derby de Illinois de 2002, ganado por War Emblem, fue el último Derby que se corrió en el hipódromo Sportsman's Park. War Emblem se convirtió en un "ganador de dos clásicos" al ganar el Derby de Kentucky y el Preakness Stakes. War Emblem ayudó a elevar el prestigio del Derby de Illinois al demostrar que un ganador de una carrera podía alcanzar una gloria aún mayor.
En 2004, Pollard's Vision también ayudó a aumentar la estatura de la carrera cuando la ganó. Pollard's Vision era un potro que era ciego de su ojo derecho, fue nombrado en honor al jockey de Seabiscuit , Red Pollard , quien también perdió la vista de su ojo derecho.
En 2006 , Sweetnorthernsaint , el ganador del Derby de Illinois ese año, ayudó a la estatura de la carrera después de registrar la cifra de velocidad Beyer más alta del año en la carrera y se instaló como el favorito de la línea matutina en el Derby de Kentucky. Sweetnorthernsaint pasó a convertirse en el subcampeón de Preakness Stakes detrás de Bernardini en la carrera en la que Barbaro resultó fatalmente herido.
En 1997, en Sportsman's Park, Wild Rush estableció el récord del tiempo más rápido en el Derby de Illinois con 1:47.51.
Había sido una carrera de Grado II con una bolsa de premios de $500,000, sin embargo, fue reducida a una carrera de Grado III para 2010 por el Comité Americano de Apuestas Graduadas . [1] Desde entonces. Para 2012, la bolsa se ha restablecido a $500,000, pero se redujo a $400,000 en 2015.