Dendrocnide photiniphylla , el árbol urticante de hojas brillantes , es un árbol de la selva tropical del este de Australia. Crece desde cerca del río Colo al noroeste de Sydney hasta Cooktown en Queensland tropical. Es una especie versátil, se encuentra en muchos tipos diferentes de selva tropical. [5] El epíteto específico photiniphylla se traduce como 'hoja brillante'. El nombre genérico Dendrocnide se traduce como 'árbol urticante'.
Esta especie es conocida por muchos nombres comunes, incluidos árbol de fibra , ortiga de hojas pequeñas , árbol urticante de hojas de morera y gympie . [6]
Los árboles urticantes suelen ser detestado por los excursionistas y los amantes de la naturaleza debido a la reacción de la piel humana a sus pelos urticantes. Sin embargo, son un miembro importante de los ecosistemas de las selvas tropicales australianas. La picadura de esta planta no se considera tan grave como la de Dendrocnide excelsa o Dendrocnide moroides , plantas relacionadas . Sin embargo, se recomienda encarecidamente evitar las hojas y las ramitas.
Árbol de tamaño mediano a grande, de hasta 30 m de altura, con un diámetro de tallo de hasta 75 cm. El tronco es rebordeado o ahusado. La corteza gris es bastante lisa, pero con algunas protuberancias, líneas y crestas. Sus pequeñas ramas son lisas y grises, con verde en los extremos.
Las hojas son brillantes, con pelos erectos y urticantes, particularmente en las venas, de forma elíptica, de 6 a 13 cm (2,4 a 5,1 pulgadas) de largo y de 3 a 8 cm (1,2 a 3,1 pulgadas) de ancho. [7]
Las flores masculinas y femeninas a veces aparecen en árboles separados, y aparecen de color verde amarillento desde noviembre hasta junio en pequeñas panículas de las axilas de las hojas. Los frutos son nueces o aquenios de forma irregular , que se asemejan a una masa de larvas blancas; maduran de enero a marzo. El fruto sería comestible para los humanos si no fuera por los pelos urticantes; lo comen muchas aves de la selva tropical, incluido el pájaro jardinero regente y el cuervo de Torres .
Los indígenas australianos utilizaban las fibras para fabricar redes y bolsos.