El Delta M o Thor-Delta M fue un sistema de lanzamiento prescindible estadounidense utilizado para trece lanzamientos orbitales entre 1968 y 1971. Era miembro de la familia de cohetes Delta .
El Delta M tenía una configuración de tres etapas. La primera etapa fue el Long Tank Thor, una versión ampliada del misil Thor , previamente volado en el Delta L. Se colocaron tres propulsores de cohetes sólidos Castor-2 en la primera etapa para aumentar el empuje en el despegue. Se utilizó un Delta E como segunda etapa y la tercera etapa fue un motor de cohete sólido Star-37D . En el vuelo final, se volaron seis propulsores en lugar de tres, en una configuración conocida como Delta M6 o "Super Six".
Los trece lanzamientos se realizaron desde el Complejo de Lanzamiento 17A en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral (CCAFS). El primer lanzamiento con Intelsat III F-1 el 18 de septiembre de 1968 fue un completo fracaso cuando la primera etapa comenzó a sufrir giros de tono anormales a partir de T+20 segundos. El propulsor mantuvo una actitud estable hasta alrededor de T+100 segundos cuando se inclinó y comenzó a romperse por las cargas estructurales. Mientras el Delta también se dirigía hacia tierra, el Oficial de Seguridad del Campo envió la señal de destrucción en T+108 segundos. Estaba destinado a una órbita de transferencia geoestacionaria sobre el Océano Atlántico y estaría en funcionamiento a tiempo para transmitir las transmisiones de los Juegos Olímpicos de Verano de 1968 del próximo mes en la Ciudad de México . [1] [2] [3]
En el quinto lanzamiento, el 25 de julio de 1969, el Intelsat III F-5 sufrió una rotura de la carcasa o de la boquilla de la tercera etapa y acabó en una órbita inutilizable. De los trece lanzamientos, doce llevaban satélites de comunicaciones geosincrónicas . El decimotercero, que fue el vuelo final y el único en la configuración Delta-M6, colocó al Explorer 43 en una órbita altamente elíptica . [4] [5]
