François-Xavier-Antoine Labelle (24 de noviembre de 1833 – 4 de enero de 1891) fue un sacerdote católico romano y la persona principal responsable del asentamiento (o "colonización") de las Laurentides . También se lo conoce como "Cura Labelle" y, a veces, como "Rey del Norte".
Nació como Antoine Labelle en Sainte-Rose-de-Lima , hijo de Angélique Maher (los documentos varían, ya que algunos dicen Mayer y otros Maillet) y Antoine Labelle, que eran bastante pobres. Estudió en el seminario de Sainte-Thérèse . Poco se sabe sobre los primeros años de su vida, pero se sabe que le gustaba leer a Auguste Nicolas y Joseph de Maistre . Añadió a su nombre a François-Xavier en honor a San Francisco Javier . Fue ordenado sacerdote el 1 de junio de 1856, después de una educación teológica comparativamente breve de 1852 a 1855. Su tamaño físico lo convirtió en un gigante: medía 180 cm (5 pies 11 pulgadas) de alto y pesaba 152 kg (335 libras). Fue nombrado vicario en la parroquia de Sault-au-Récollet por el obispo Ignace Bourget , y más tarde en la parroquia de Saint-Antoine-Abbé , cerca de la frontera con Estados Unidos, donde trabajó hasta 1863, después de lo cual fue asignado a la parroquia de Saint-Bernard-de-Lacolle . Hacia 1867, frustrado por sus deudas, pidió ser transferido a una diócesis estadounidense o a un monasterio. En cambio, el obispo Bourget le pidió que permaneciera, asignándolo a la más próspera parroquia de Saint-Jérôme .
Labelle se propuso inmediatamente construir una línea ferroviaria a lo largo del río Norte en las Laurentides para fomentar el desarrollo económico de la zona. Uno de sus objetivos era poner fin a la emigración de francocanadienses hacia Nueva Inglaterra, donde muchos habían encontrado empleo en fábricas textiles. Su activismo social fue reconocido y se le comparó con Auguste-Norbert Morin, fundador de Sainte-Adèle . En total, fue responsable del asentamiento de cinco mil personas en las Laurentides.
Hugh Allan y John Joseph Caldwell Abbott reconocieron el apoyo de Labelle al Canadian Pacific Railway y, cuando se inauguró el primer tramo de la línea ferroviaria Montreal-Saint-Jerome de Canadian Pacific el 9 de octubre de 1876, una de las locomotoras llevaba el nombre de Labelle. Labelle recibió el apoyo del periodista Arthur Buies (fr) y del corredor de bosques Isidore Martin.
El 16 de mayo de 1888, el primer ministro de Quebec, Honoré Mercier, nombró a Labelle viceministro del departamento de agricultura y colonización de la provincia. El final de su vida estuvo marcado por dificultades con el partido conservador , que presionaba al obispo Édouard-Charles Fabre , ya que Labelle se había vuelto demasiado liberal para el gusto del partido y había luchado contra los ultramontanos . Quería ir a Roma antes de morir, pero murió el 4 de enero de 1891, a los 57 años de edad.
Una gran estatua de Labelle fue creada por el escultor Alfred Laliberté y fue erigida frente a la catedral de Saint-Jérôme. Sus esfuerzos por colonizar la región de Laurentides figuran de manera destacada en la serie de televisión de 1956-1970 Les Belles Histoires des pays d'en haut , en la que fue interpretado por Paul Desmarteaux, y en la nueva versión de 2016-2021 Les Pays d'en haut , en la que fue interpretado por Antoine Bertrand .
La reserva de vida salvaje de Papineau-Labelle [1] lleva su nombre y el de Louis-Joseph Papineau .
En 1961 se inauguró en Laval (Quebec) una escuela secundaria que lleva su nombre , cerca del parque Roi-du-Nord, que también lleva su nombre. La escuela Curé-Antoine-Labelle cuenta actualmente con más de 2.600 alumnos y más de 200 profesores. [2]
Muchos otros lugares y monumentos recibieron su nombre en honor al Cura Labelle, entre ellos:
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