El Cuerpo Aerostático Francés o Compañía de Aeronautas ( en francés : compagnie d'aérostiers ) fue la primera unidad de globos del mundo, [1] fundada en 1794 para utilizar globos , principalmente para reconocimiento .
Durante las guerras revolucionarias francesas se habían hecho numerosas sugerencias para el uso de globos aerostáticos y en 1793 el Comité de Salvación Pública comenzó a probar su potencial. Las pruebas iniciales de diseños de dirigibles resultaron insatisfactorias. [2] Sin embargo, los experimentos realizados cerca de las Tullerías de septiembre a octubre de 1793 para producir el hidrógeno necesario sin el uso de ácido sulfúrico , que escaseaba, tuvieron éxito y produjeron más de 20 metros cúbicos. [3] Como resultado, el Comité decidió utilizar esta técnica para hacer flotar globos atados.
A finales de octubre de 1793, el químico Jean-Marie-Joseph Coutelle y su ayudante, el ingeniero Nicolas Lhomond, fueron enviados a unirse al Ejército del Norte , [3] con 50.000 libras para adquirir equipo. [2] Se les entregó una carta de Lazare Carnot recomendándolos al general Jean-Baptiste Jourdan y al representante Ernest Dominique François Joseph Duquesnoy , que les informaba de que "el ciudadano Coutelle no es un charlatán". [3] Sin embargo, a su llegada, Jourdan ridiculizó el proyecto, ordenando a Coutelle que regresara a París , con el mensaje de que un ataque austríaco era inminente y se necesitaba un batallón, no un globo. [2]
De vuelta en París, el Comité de Salvación Pública ordenó más pruebas sobre la tecnología de los globos, [2] que se llevarían a cabo en el castillo de Meudon , donde se fundó el Centro de Desarrollo Aerostático. Nicolas-Jacques Conté dirigió la investigación, refinando las formas y los materiales de los globos, y también mejorando el proceso de producción de hidrógeno . Esto culminó en una serie de ascensos, vistos por las figuras principales del Comité, que aprobaron una ley que creaba el Cuerpo Aerostático el 2 de abril de 1794. [3] El cuerpo estaba formado por un capitán y un teniente, un sargento mayor y un sargento, dos cabos y veinte soldados. Todos estos hombres debían tener habilidades relacionadas con los globos, como la química o la carpintería . La ley que creaba el cuerpo preveía tres funciones: reconocimiento, señalización y distribución de propaganda . Coutelle fue nombrado capitán y Lhomond, teniente. [2]
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En mayo de 1794, el nuevo cuerpo se unió a las tropas de Jourdan en Maubeuge , trayendo un globo: L'Entreprenant . Comenzaron construyendo un horno , luego extrayendo hidrógeno. [3] El primer uso militar del globo fue el 2 de junio, cuando se utilizó para reconocimiento durante un bombardeo enemigo. [2] El 22 de junio, el cuerpo recibió órdenes de mover el globo a la llanura de Fleurus, frente a las tropas austriacas en Charleroi . Esto fue logrado por veinte soldados que arrastraron el globo inflado a través de treinta millas de tierra. [3] Durante los tres días siguientes, un oficial ascendió para hacer más observaciones. El 26 de junio, se libró la batalla de Fleurus , y el globo permaneció a flote durante nueve horas, durante las cuales Coutelle y Antoine Morlot tomaron notas sobre los movimientos del ejército austriaco, tirándolas al suelo para que las recogiera el ejército francés, [2] y también enviaron mensajes mediante semáforos . [3]
Los franceses ganaron la batalla de Fleurus, pero los informes sobre la utilidad del cuerpo de globos variaban. Louis-Bernard Guyton de Morveau , que había estado presente durante toda la batalla, lo apoyó firmemente, pero Jourdan creía que había contribuido poco. [3] Guyton ya había supervisado la construcción en Meudon del Martial , un globo cilíndrico, que fue suministrado al cuerpo poco después de la batalla, pero resultó demasiado inestable para su uso. El cuerpo siguió al Ejército del Norte en Bélgica y estuvo presente en las batallas de Lieja y Bruselas , [2] aunque no vio acción. [3] Con el invierno acercándose, construyeron un depósito de globos en Borcette, cerca de Aquisgrán . [2]
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El 23 de junio se aprobó una ley que creaba una segunda compañía aerostática, que Conté entrenaría en Meudon. Se le proporcionaron dos nuevos globos, Hercule y L'Intrépide , [2] y en marzo de 1795 se le asignó al Ejército del Rin . [3] Coutelle fue llamado para dirigir la nueva compañía, y Lhomond fue ascendido a capitán de la primera compañía, mientras que Conté permaneció en Meudon. [2] En octubre, fue nombrado director de una nueva escuela de aerostación, donde se entrenaron soldados de reemplazo para las dos compañías. [3]
La segunda compañía realizó incursiones en la batalla de Maguncia y también estuvo activa durante la evacuación de Mannheim . Durante el invierno, establecieron una base en Frankheim y luego siguieron al ejército hacia el norte y realizaron observaciones en Stuttgart , Rastatt y Donauwörth . [2]
Mientras tanto, en 1795, la primera compañía fue transferida al Ejército de Sambre-et-Meuse , que ahora estaba dirigido por Jourdan. No participaron directamente en ninguna acción, [3] pero Jourdan parece haberse encariñado con los aeronautas, imprimiendo formularios de correspondencia oficial que mostraban un globo sobre su ejército. En septiembre de 1796, estuvieron en la Batalla de Würzburg cuando el Ejército francés fue derrotado, y toda la compañía fue tomada prisionera con su globo L'Intrépide , que ahora se exhibe en el Museo Heeresgeschichtliches de Viena.
Tras este desastre, la segunda compañía fue incorporada al ejército reconstruido de Sambre-et-Meuse. Coutelle se retiró a Meudon, presa de la fiebre, y el nuevo comandante Delaunay no pudo trabajar con el nuevo general, Lazare Hoche , que se negó a dejarles participar en ninguna acción. [2]
La primera compañía fue liberada en abril de 1797, bajo los términos del Tratado de Leoben , y solicitó la reinstalación de Coutelle como su comandante. Esto fue permitido; Coutelle fue nombrado coronel, mientras que Lhomond fue ascendido a mayor y se le permitió permanecer como segundo al mando. En 1798, la compañía se unió a la Campaña napoleónica en Egipto . Al llegar, decidieron dejar inicialmente el equipo de globos en su barco. Este fue destruido en la Batalla del Nilo , y la compañía fue asignada a otras tareas. Pudieron realizar algunas demostraciones de globos más básicos con fines de entretenimiento. [2]
El 15 de enero de 1799, el Directorio aprobó una ley que disolvía el cuerpo de globos aerostáticos. La segunda compañía fue disuelta inmediatamente, pero la primera siguió en acción en Egipto y siguió existiendo hasta su regreso a Francia en 1802. [2]
