La Guerra del Condado de Mason , a veces llamada la Guerra Hoodoo en referencia a los miembros enmascarados de un comité de vigilancia , [1] : 89 fue un período de anarquía provocado por una "ola de robos " en el Condado de Mason , Texas en 1875 y 1876. [1] : 90 La violencia implicó una serie de linchamientos de turbas y asesinatos en represalia que involucraron a múltiples grupos y facciones policiales, incluidos los Rangers de Texas . El conflicto se cobró la vida de al menos 12 hombres y resultó en un clima de amargo "prejuicio nacional" [1] : 102 contra los residentes germano-estadounidenses locales en los años siguientes. [2] : 46
El robo de ganado ya había sido un problema para los ganaderos de Texas durante mucho tiempo en la época de la Guerra del Condado de Mason. Las bandas organizadas robaban ganado con frecuencia, pero la situación empeoraba por el hecho de que los jefes de los senderos de primavera a menudo eran "indiferentes a las vacas de las que se ocupaban", y recogían " animales no marcados " (sin marcar) e incluso otras marcas, aunque entendían que se suponía que debían devolver las ganancias al legítimo propietario. [1] : 90–91
Los alemanes étnicos habían emigrado a los condados de Mason y Gillespie en el centro de Texas a partir de la década de 1840, en gran parte como resultado de los esfuerzos por colonizar la concesión de tierras Fisher-Miller . Los alemanes a menudo encontraron dificultades en el negocio ganadero; aunque "eran leales a su país adoptivo y gobierno cuando no se les molestaba", "fueron duramente probados por los cuatreros y los indios, que cometieron muchos depredaciones sobre su ganado". [2] : 46 En 1860, el primer sheriff del condado de Mason , Thomas Milligan, [3] fue asesinado por los indios.
En 1872, la población predominantemente alemana del condado eligió al sheriff John Clark y al inspector de ganado Dan Hoerster. [1] : 91 Clark y Hoerster organizaron un grupo para hacer frente al robo de ganado cada vez más grave en la zona y recuperar el ganado perdido. Pronto se encontraron con un rebaño robado por la banda de los hermanos Backus y otras ocho personas; el grupo capturó a cinco de los cuatreros, que fueron llevados de vuelta a la cárcel de Mason. [1] : 92 Los cautivos incluían a Lige Backus, Pete Backus, Charley Johnson, Abe Wiggins y Tom Turley. [1] : 88
Un miembro de la cuadrilla, Tom Gamel, afirmó más tarde que Clark y Hoerster sugirieron linchar a sus cautivos. [1] : 92 A pesar de todo, una turba de cuarenta personas intentó entrar en la cárcel la noche del 18 de febrero de 1875 con un ariete después de no poder obtener las llaves del carcelero, el ayudante John Wohrle. [1] : 87–88 Tanto al sheriff Clark como al teniente de los Texas Rangers, Dan W. Roberts, que estaba de visita, se les impidió interferir con una advertencia de que serían fusilados. [1] : 88 A pesar de esto, Clark logró reunir una cuadrilla de unos seis ciudadanos y, con Roberts, persiguió a la turba hasta el borde sur de la ciudad, donde estaban colgando a los prisioneros de un gran poste de roble. [1] : 89 Cuando la cuadrilla llegó a la turba, Lige, Pete Backus y Abe Wiggins estaban muertos, pero lograron salvar a Tom Turley mientras Charley Johnson escapaba. [1] : 89
Esta fue la actividad inicial del comité de vigilancia, o Hoodoos, que usaba emboscadas y ahorcamientos a medianoche para deshacerse de los ladrones y forajidos que habían estado celebrando un "carnaval de anarquía en el condado de Mason". [1] : 89
Tom Gamel se enteró de que era el objetivo del comité de vigilancia el 25 de marzo, lo que lo impulsó a reunir a sus amigos y dirigirse a la ciudad en un esfuerzo por enfrentar la amenaza, pero el sheriff Clark se fue de inmediato. [1] : 93 El grupo de Gamel se fue después de un par de días, pero regresó cuando Clark regresó con 62 hombres, todos alemanes, y ambos grupos acordaron la paz sin "más turbas ni ahorcamientos". [1] : 93
Sin embargo, en mayo, el diputado Wohrle arrestó al "prominente y popular estadounidense" Tim Williamson, después de que Dan Hoerster revocara su fianza de un año por robar un añojo. [1] : 95 Williamson trabajaba para Charley Lehmberg en Loyal Valley , conocido por pagar cinco dólares por cabeza de ganado sin marcar. [1] : 94 Wohrle y Williamson fueron confrontados a poca distancia del rancho por una docena de hombres liderados por el ranchero alemán Peter Bader, quien mató a tiros a Williamson. [1] : 96 Este asesinato aumentó enormemente la tensión entre las facciones estadounidense y alemana, especialmente después de que un gran jurado el 12 de mayo no acusara a los responsables. [1] : 96
Entre los implicados se encontraba Scott Cooley , un huérfano criado por la familia Williamson que juró "atrapar a los hombres que lo hicieron". [1] : 98 Cooley había sido secuestrado por los indios después de que mataran a sus padres, pero más tarde fue criado por los Williamson. [1] : 94 Cooley sirvió en la Compañía D de los Rangers de Texas bajo el mando del capitán Perry antes de dedicarse a la agricultura cerca de Menardville. [2] : 47 Después del asesinato de Williamson, Cooley llegó a Mason y averiguó todo lo que pudo sobre las circunstancias y los nombres de los implicados. [1] : 97 [2] : 48 Su primer acto de venganza ocurrió el 10 de agosto, cuando Cooley le disparó a Worhle en la nuca mientras ayudaba al doctor Charley Harcourt a cavar un pozo, y le quitó el cuero cabelludo a Worhle como lo haría un indio. [1] : 98 [2] : 48
Cooley formó una banda cuyos miembros incluían a George Gladden, John y Mose Beard y Johnny Ringo . [1] : 98 Gladden y Mose Beard fueron emboscados al sur de Mason por sesenta hombres liderados por Peter Bader, Dan Hoerster y el Sheriff Clark, lo que resultó en la muerte de Beard. [1] : 99 Los hombres de Cooley, incluido Johnny Ringo, mataron a Cheney en su casa, quien había llevado a Beard y Gladden a la emboscada. [1] : 100 Hoerster fue asesinado cuando pasaba por la barbería de Mason por Scott Cooley, Gladden y Bill Coke. [1] : 101 Al día siguiente, Coke fue capturado y asesinado por un grupo de Mason en John Gamel's. [1] : 101
Bajo las órdenes del gobernador Richard Coke , el mayor Jones de los Rangers de Texas llegó el 28 de septiembre de [1] : 102 con diez hombres de la Compañía D (la antigua unidad de Cooley) y treinta hombres de la Compañía A, su escolta al mando del capitán Ira Long. [2] : 49 Jones envió rápidamente exploradores en busca de Cooley, pero sin resultado después de dos semanas. [2] : 49
El juez de paz restante , Wilson Hey, emitió órdenes de arresto contra el sheriff Clark y otros, quienes fueron arrestados, y aunque los cargos no prosperaron, Clark renunció a su cargo y nunca más fue visto. [1] : 102–103 Los exploradores del mayor Jones continuaron buscando a Cooley y su banda sin éxito, lo que llevó a Jones a confrontar a sus Rangers con la oportunidad de que aquellos que simpatizaban con Cooley "salieran de las filas", de los cuales quince lo hicieron. [2] : 50 Los Rangers restantes capturaron a Gladden y Ringo. [2] : 51
En noviembre, la banda de Scott Cooley mató a Charley Bader en su casa, [1] : 104 [1] : 102–103 y Peter Bader pronto corrió la misma suerte. [1] : 105 [2] : 48 A finales de diciembre de 1875, Cooley y Ringo fueron arrestados por el sheriff AJ Strickland por amenazar la vida del sheriff adjunto del condado de Burnet , John J. Strickland. [1] : 104 Más tarde escaparon de la cárcel del condado de Lampasas con la ayuda de cuarenta "Manos Ayudantes". [1] : 105
El verano de 1876 fue otro período de terror y anarquía antes de que Cooley muriera, ya sea por envenenamiento después de cenar en el Hotel Nimitz en Fredericksburg o por "fiebre cerebral" o debido a heridas previas. [2] : 51
Johnny Ringo abandonó el estado para trasladarse al Territorio de Arizona , donde volvió a ganarse la reputación de ladrón de ganado y criminal, y George Gladden fue encarcelado por el asesinato de Peter Bader. [1] : 106 El 21 de enero de 1877, el Palacio de Justicia del Condado de Mason fue quemado hasta los cimientos y los registros oficiales de la Guerra del Condado de Mason fueron destruidos. [1] : 107 [4]