El cementerio Myles Standish (también conocido como Old Burying Ground o Standish Cemetery ) en Duxbury, Massachusetts, es, según la Asociación Americana de Cementerios, el cementerio mantenido más antiguo de los Estados Unidos.
El cementerio de 1,5 acres (0,61 ha) es el lugar de descanso final de varios peregrinos conocidos que llegaron en el Mayflower en 1620, incluido el capitán Myles Standish . El sitio fue la ubicación de la primera casa de reuniones de Duxbury . [1] Estuvo en uso desde aproximadamente 1638 hasta 1789, momento en el que el cementerio fue abandonado. Fue recuperado en 1887 por la Sociedad Rural de Duxbury , lo que generó un interés generalizado en localizar el lugar de descanso del colono más famoso de Duxbury, Myles Standish. Después de dos exhumaciones en 1889 y 1891, se acordó en general que se habían localizado los restos de Standish y se construyó un monumento sobre su tumba. [2] El monumento de la tumba de Standish es hoy la característica más destacada del cementerio.
El cementerio ahora es propiedad de la ciudad de Duxbury y se encarga de su mantenimiento. Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2015.
Duxbury fue colonizada por habitantes de la colonia de Plymouth en 1627. En ese año, se llevó a cabo la primera división de tierras y la costa de las actuales ciudades de Plymouth , Duxbury y Marshfield se dividió en granjas. Las familias que se establecieron en Duxborough, como se llamaba entonces, solicitaron en 1632 que se las separara como ciudad independiente. La petición fue concedida en 1637 y se le permitió a Duxbury construir su propia casa de reuniones. [3] La casa de reuniones se construyó en un montículo con vistas a una ensenada de la bahía de Plymouth conocida como Morton's Hole. El pequeño camino que una vez corría a su lado es ahora una carretera moderna conocida como Chestnut Street. El primer cementerio de la ciudad estaba situado junto a la casa de reuniones original. Un marcador de piedra dentro del cementerio designa la ubicación aproximada de la primera casa de reuniones. [4]
En 1638, cuando se construyó la casa de reuniones, el cementerio empezó a utilizarse poco después. Las primeras tumbas estaban marcadas con simples lápidas o marcadores de madera que desde entonces se han deteriorado o han desaparecido. [5] Se cree que la mayoría de los residentes de Duxbury del siglo XVII fueron enterrados en el cementerio; sin embargo, debido a la falta de marcadores, se desconocen sus lugares de descanso exactos. La lápida tallada más antigua que se conserva en el cementerio es la del capitán Jonathan Alden, que murió en 1697. [6] Era el hijo menor de los pasajeros del Mayflower John Alden y Priscilla Mullins Alden .
La segunda tumba más antigua es la del reverendo Ichabod Wiswall , que fue el segundo pastor de la iglesia de Duxbury desde 1676 hasta su muerte en 1700. Wiswall formó parte de una delegación de tres hombres, entre ellos el reverendo Increase Mather , enviada a Londres en 1691 para solicitar una nueva carta para las colonias de la bahía de Massachusetts y Plymouth. Este esfuerzo dio como resultado la carta de 1692 que estableció la provincia de la bahía de Massachusetts , fusionando las dos colonias. [7]
En total, hay aproximadamente 130 tumbas marcadas en el cementerio. [8] La tradición sugiere que alguna vez hubo muchas más y, según un residente de Duxbury del siglo XIX, alguna vez fue posible "saltar de piedra en piedra de un lado al otro del cementerio". [9] Con la desaparición de muchas piedras, las lápidas existentes ahora están escasamente dispersas. Las lápidas sobrevivientes datan en su mayoría de las décadas de 1760 y 1770. Solo 34 lápidas son anteriores a 1750. [8]
Alrededor de 1707, la ciudad construyó una segunda casa de reuniones "de tres o cuatro varas", de unos 50 a 66 pies o 15 a 20 metros, al este de la casa de reuniones original. [10] Un marcador de piedra indica la ubicación aproximada de la segunda casa de reuniones que se mantuvo en pie desde c. 1707 hasta 1786 en un lote de 0,5 acres (0,20 ha) adyacente al cementerio. En 2008, la Sociedad Rural e Histórica de Duxbury realizó una excavación arqueológica, localizando los restos de la base de la segunda casa de reuniones. [11] Cuando la segunda casa de reuniones se volvió obsoleta, la ciudad decidió en 1785 construir una tercera casa de reuniones en un lugar a aproximadamente 0,75 millas (1,21 km) del antiguo cementerio. Se estableció un nuevo cementerio, ahora conocido como el cementerio Mayflower , junto a la nueva casa de reuniones en Tremont Street. En consecuencia, el antiguo cementerio dejó de usarse en 1789. [8]
Con el tiempo, el cementerio original de los primeros colonos de Duxbury quedó cubierto de maleza y casi olvidado. El ganado se deambulaba por el cementerio y la maleza espesa oscureció muchos de los marcadores durante la mayor parte del siglo XIX. [12] Con la publicación de The Courtship of Miles Standish de Henry Wadsworth Longfellow en 1858, los habitantes de Nueva Inglaterra comenzaron a interesarse cada vez más por la historia de los peregrinos. Duxbury, que entonces sufría una crisis económica tras la pérdida de la industria de la construcción naval, de repente vio un nuevo negocio en forma de turismo. El Old Burying Ground se convirtió en el foco de atención a finales del siglo XIX, cuando la comunidad intentó explorar y recuperar su pasado colonial. [13]
En 1887, la Duxbury Rural Society (actualmente Duxbury Rural and Historical Society ), que se había creado unos años antes para mejorar y embellecer la ciudad, se embarcó en un importante proyecto de recuperación del antiguo cementerio. Se quitaron los matorrales, se repararon las lápidas y se construyó una valla alrededor del cementerio para ahuyentar al ganado. [14] Desde entonces, el cementerio se ha mantenido como un lugar histórico local.
A finales del siglo XIX, a medida que el interés por el antiguo cementerio aumentaba, los visitantes de Duxbury preguntaban con frecuencia por la tumba del capitán Myles Standish, líder de la milicia de los peregrinos y uno de los primeros colonos de Duxbury. En la década de 1880, hubo un debate considerable sobre el lugar de descanso final del capitán Standish. [15] Después de mucha investigación, se acordó en general que Standish estaba enterrado debajo de dos lápidas piramidales en el centro del antiguo cementerio. Para determinar con certeza si las extrañas lápidas marcaban de hecho la parcela de la familia Standish, la Sociedad Rural de Duxbury decidió exhumar las tumbas debajo de las lápidas en 1889. El proyecto fue controvertido y se llevó a cabo solo después de un largo debate. [16] Durante la exhumación, se descubrió el esqueleto de un hombre anciano y una mujer joven. Un periodista presente en la exhumación escribió que "no se obtuvo nada definitivo del esfuerzo" y los restos fueron enterrados de nuevo. [17]
En 1890, el reverendo Eugene JV Huiginn llegó a Duxbury como nuevo ministro de la Iglesia Episcopal local . Huiginn, un ávido anticuario , estaba fascinado por la historia de los peregrinos y se sintió decepcionado al descubrir que no se podían localizar con precisión las tumbas de los primeros colonos. [18] Llegó a la conclusión de que la exhumación de 1889 no había investigado adecuadamente el sitio y debería haber abierto más tumbas. Huiginn obtuvo permiso de la ciudad de Duxbury para abrir las tumbas nuevamente y, el 25 de abril y el 12 de mayo de 1891, Huiginn y un pequeño equipo excavaron dos partes diferentes del supuesto cementerio de Standish. [19]
Durante la investigación de 1891, se descubrieron las tumbas de cuatro personas: un hombre mayor que Huiginn alegó que era Myles Standish, dos mujeres adultas que supuestamente eran Lora Standish (hija de Myles Standish) y Mary Dingley Standish (nuera de Myles Standish), y un niño que se supone que era Charles o John Standish (hijos de Myles Standish) que murieron jóvenes. Un médico, el Dr. Wilfred G. Brown de Duxbury, estaba presente y pudo identificar el género y la edad al momento de la muerte de los sujetos. Estas edades aparentes eran consistentes con los registros históricos de defunción de los miembros mencionados anteriormente de la familia Standish. Estas consistencias fueron la evidencia principal de Huiginn para identificar los restos de Myles Standish. [20] Otra evidencia incluía el entierro del anciano entre las dos mujeres, en consonancia con el hecho de que Standish, en su testamento, solicitó ser enterrado entre su hija y su nuera. [21] Se tomaron medidas y fotografías de los restos y Myles Standish fue enterrado nuevamente en un nuevo ataúd de pino.
Huiginn encabezó un esfuerzo, a raíz de este proyecto, para colocar un importante monumento sobre la parcela de la familia Standish. Construido en 1893, el monumento está construido alrededor de las dos pequeñas piedras piramidales que originalmente marcaban la parcela y consiste en un muro de piedra almenado con cañones montados en cada esquina. Tres grandes rocas llevan los nombres de Myles Standish, Lora Standish y Mary Dingley Standish. Los cañones, que datan de 1853, fueron comprados al Boston Navy Yard .
Se llevaría a cabo una tercera exhumación de los restos de Myles Standish. Algunos de sus descendientes, descontentos con el hecho de que Standish hubiera sido enterrado nuevamente en un ataúd de pino, solicitaron la construcción de una bóveda debajo del monumento para preservar mejor los restos de su antepasado. En 1931, la ciudad les concedió permiso para excavar el lugar. En esta ocasión, había una gran multitud presente. Los restos de Standish fueron colocados en una caja de cobre, que a su vez se colocó en una cámara de cemento debajo del monumento. También se colocó un tubo de cobre que contenía material de cápsula del tiempo dentro de la cámara. [22]
En 1930, Alden Kindred of America, una organización sin fines de lucro compuesta por descendientes de John y Priscilla Alden, colocó lápidas de pizarra para marcar la ubicación aproximada de los lugares de descanso de John Alden, quien murió en 1687, y Priscilla Mullins Alden, quien murió alrededor de 1680. Los marcadores se erigieron cerca de otras piedras de la familia Alden, incluida la de su hijo Jonathan Alden, suponiendo que John y Priscilla estuvieran enterrados cerca. [23]
Los descendientes de George Soule, otro pasajero del Mayflower, colocaron un marcador en 1971 en la supuesta ubicación de la tumba de Soule, cerca de otros marcadores de la familia Soule.
En 1977, la Asociación Americana de Cementerios colocó una placa a la entrada del cementerio proclamándolo "El cementerio mantenido más antiguo de los Estados Unidos".
42°01′30″N 70°41′15″O / 42.02513, -70.68739
